Одноглазые валеты

Джерри подумал, не сказать ли мужчине, что они, скорее всего, одного возраста, но это лишь разбудит его любопытство. Он выключил телевизор и взял «Космополитен». Он хотел попытаться лучше понимать женщин, но казалось, это слишком сложно. Может, Ирма Куртц [87] сумеет просветить его.

Кеннет ждал его на ленч, но в этот раз опоздал Джерри. Вся Третья авеню стояла в пробке. Он расплатился с таксистом и дальше пошел пешком. Через пару кварталов его рубашка промокла от пота. Он пошел быстрее, но в боку у него закололо, и Джерри пришлось идти в темпе с остальными прохожими.

87

Знаменитая журналистка, ведущая колонки советов в журнале «Космополитен».

Кеннет об этом не упоминал, но Джерри понял, что сегодня брат собирается передать ему материал на Леттема. Он несколько раз говорил, что Джерри не должен его нейтрализовывать. А это что-то значило. Кеннет не бросается словами просто так.

Он уже подходил к ресторану, когда его правую ногу свела судорога. Джерри прислонился к стене и потер икры. Через пару минут обжигающая боль начала проходить. Все проходящие мимо смотрели на него и лишь качали головой. Он наклонился и потянул нос туфли на себя, растягивая мышцу. Боль ослабла. Он захромал в сторону ресторана. Он увидел, как внутрь вошли трое. Они были молодыми и хорошо одетыми, но одежда смотрелась на них странно. Они выглядели как дети, решившие одеться по-взрослому. Джерри смотрел на них только пару секунд, но они показались ему знакомыми. На одной из девушек был парик. У Джерри самого их было несколько, и он мог за километр разглядеть парик на ком-то другом. Он попробовал наступить на больную ногу, но ее снова свело. Подпрыгивая на одной ноге, он медленно двинулся вперед по тротуару. Войдя в ресторан, он снова наступил на обе ноги. Правая чертовски болела, но он ничего не мог сейчас с этим поделать. Прохладный воздух остудил его вспотевшую спину. Он почувствовал запахи квашеной капусты и шницеля.

Они сидели в отдельной кабинке. Девушка в парике и парень держались рядом с другой девчонкой. Та выглядела укуренной. Мимо него кто-то протиснулся. Джерри увидел, как его брат выходит из ресторана.

– Кеннет?

Он не ответил. Джерри поковылял вслед за ним. Когда они вышли на улицу, он схватил Кеннета и попытался развернуть его. Не оборачиваясь, Кеннет пихнул его локтем в грудь и оттолкнул назад. Джерри упал на тротуар, ободрав руки. Кеннет шагнул на проезжую часть.

– Нет! – закричал Джерри и с трудом поднялся на ноги. Кеннет обернулся. Он выглядел дезориентированным, как и та девушка в ресторане. Услышав визг тормозов, он резко повернулся. Машину развернуло. Правым крылом она врезалась в Кеннета, отбрасывая его назад. Кеннет закричал. Джерри услышал треск стекла. Кеннет ударился о припаркованную машину и упал на асфальт. Джерри подбежал к нему, совсем забыв про боль в ноге. У Кеннета из носа и рта текла кровь. Его тело лежало в неестественной позе, которая означала одно – перелом позвоночника. Джерри склонился над ним.

– Кеннет, это я. Не шевелись. – Он повернулся к собирающейся вокруг них толпе. – Кто-нибудь, вызовите «Скорую», сейчас же.

– Джерри, – голос Кеннета звучал странно из-за крови в горле. – Они сделали это со мной. Поменяли тела. Так… странно. – Он закрыл глаза, затем снова открыл их. – Так больно. Должно быть… Леттем стоит за этим. Скажи Бет… – его тело дернулось и потом замерло.

– Нет, – спокойно сказал Джерри. Какое-то время он держал брата за руку, затем отпустил ее и встал. Он посмотрел вдаль и увидел, что тройка ребят заворачивает за угол. Парень нес большой сверток. Джерри сделал пару быстрых болезненных шагов, затем остановился. – Нет.

Кто-то приобнял Джерри за плечи и провел назад в ресторан. Он осознавал, что ему говорили что-то утешительное, но не мог разобрать, что именно.

Его усадили. Официант налил ему воды и поставил перед ним бокал виски.

– Ждите здесь, сэр, пока полиция не приедет. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня.

Джерри осушил виски, не чувствуя вкуса, и сжал кулаки. Он чувствовал боль и не мог поверить в случившееся, но где-то глубоко внутри под этими ощущениями в нем зарождался холодный комок.

Что-то, о чем рано или поздно придется позаботиться.

Джерри подумал о Бет и пошатнулся на стуле. Она этого не ждет, не может ждать. Он так долго вел себя с ней, как кусок дерьма, что вряд ли станет утешением для нее сейчас. Но он обязательно попробует, черт возьми.

Джерри услышал приближающиеся сирены. Он поднял руку, чтобы попросить еще бокал, затем передумал и махнул официанту – не надо. Сейчас неподходящее время.

Они вдвоем сидели на диване. После похорон Джерри поспешил выпроводить друзей и родственников из дома настолько быстро, насколько позволял этикет. Бет держалась молодцом, но он чувствовал, что скоро ей снова понадобится порыдать.

– Я знаю, что у нас не было времени поговорить об этом, но я хочу извиниться за то, как вел себя последние несколько месяцев. Я понимаю, что задел твои чувства, и ты такого не заслуживаешь. – Джерри зашмыгал носом. Не только Бет была готова скоро расплакаться. – Мне правда очень жаль, и если ты мне дашь еще один шанс, я никогда тебя не подведу. – Он осторожно коснулся ее плеча.

Бет положила свою руку на его и взглянула на Джерри.

– О, Джерри, это неважно. Я знаю, что в тебе нет ненависти. Иногда такое просто случается. Важно то, что ты сейчас со мной. – Она скользнула по дивану и положила голову ему на плечо. – Сейчас мне нужно быть с теми, кому я могу доверять, с кем я могу быть сама собой.

Джерри обнял ее. Он не мог понять, кто заплакал первым – он или она. Они крепко обнимали друг друга. Когда они оба выплакались, он встал и принес упаковку салфеток. Они одновременно высморкались, и Бет выдавила улыбку.

– Я правда люблю тебя, сестренка, – сказал он. – Только иногда у меня не получается это показывать. Над этим я сейчас как раз работаю. И еще стараюсь больше много не пить.

Она кивнула, протерла глаза.

– Я горжусь тобой.

– Ты останешься здесь? – Джерри боялся услышать ее ответ.

– Мой брат говорит, что будет рад приютить меня ненадолго. Я уже много лет не была в Чикаго. Думаю, я должна съездить.

Джерри кивнул. Он посмотрел на нее, но казалось, что она уже не здесь.

– Может, так для тебя будет лучше.

Она взяла его за руку.

– Это ненадолго. Я скоро вернусь.

– Я буду ждать, – сказал он.

В Томлин было полно народу. У многих все еще были летние отпуска, и казалось, будто все пытаются одновременно выбраться из Нью-Йорка или вернуться в него. Они с Бет сидели рядом на пластиковых сиденьях. Она прижимала к себе свой серый чемодан и смотрела в окно на разгоняющиеся самолеты. Она молчала. Он не представлял, как она себя чувствовала. Его боль и потеря были ужасны, а ее – еще хуже.

– Начинается посадка на рейс 178 в Чикаго, с пересадками в Сент-Луисе и Атланте, – сообщил мягкий голос по громкой связи.

Бет встала и вынула из сумочки посадочный талон. Она поставила чемодан на пол и крепко обняла Джерри. Он понимал, что снова заплачет, но знал, что если это случится сейчас, то Бет заплачет тоже. А ей не стоит садиться на самолет в таком состоянии.

– Пока, братишка. Думаю, я скоро вернусь. Мне просто надо ненадолго выбраться отсюда. Я буду на связи.

Джерри поднял ее сумку, обнял ее и повел ее к выходу на посадку.

– Боже, как я буду скучать по тебе. Ты – все, что у меня осталось.

– Неправда, иначе бы я тебя не покинула. – Бет поцеловала его в щеку.

Джерри подал ей чемодан.

– Позвони, когда прилетишь.

– Обязательно. Пока. – Бет повернулась и подала мужчине свой посадочный талон. Он взял его и улыбнулся ей. Затем она скрылась из виду.

Джерри снова присел и посмотрел в окно на самолет. Он потер глаза и постарался подумать о своей любимой песне. В голову ничего не приходило. Он смотрел на самолет, пока тот не стал набирать скорость.