Одноглазые валеты

– Кристиан, – задумчиво произнесла Суи Ма. Она долгое время смотрела куда-то вдаль, и впервые за все время присутствия рядом с ней Каннингем почувствовал что-то, похожее на лучик надежды. – Где тело того джокера? – спросила она его.

– В бардачке моей машины, в коробке, – ответил Каннингем. Суи Ма посмотрела на Чана и кивнула. Он махнул одному из своих наемников, который тут же отправился к машине.

– А Мертвая голова? – спросила Суи Ма.

– Он в приемной, – сказал Чан.

– Приведите его.

Чан кивнул и тоже вышел, оставив Каннингема наедине с Суи Ма и шестью невозмутимыми охранниками, которые стояли вокруг и позади павлиньего трона. Она продолжала молча смотреть на него, будто пытаясь определить ценность его жизни. Он решил, что сейчас не лучшее время, чтобы раздражать ее своей пустой болтовней.

Бандит вернулся, неся коробку с джокером. Он показал ее Суи Ма. Она заглянула внутрь, кивнула и отдала ее «Цапле», который переложил ее на верхнюю ступеньку помоста перед троном. Мгновение спустя раздался еще один короткий, почтительный стук в дверь, и за Чаном вошли двое «Цапель», тащивших Мертвую голову.

Взъерошенный туз осмотрел комнату своими темными глазами, полными непонимания, нашептывая что-то себе под нос – никто не мог разобрать, что именно. Он взглянул на Каннингема, нервно облизнул губы.

– У вас есть для меня работа? – наконец спросил он.

Суи Ма кивнула и указала на коробку.

– Внутри.

Мертвая голова подошел и трясущимися руками снял крышку с коробки.

– Оно такое маленькое, – сказал он.

Каннингем кивнул.

– Считай это закуской.

Улыбка Мертвой головы расплылась по всему лицу и застыла. Он потянулся в карман и вынул небольшой кожаный футляр. Внутри лежал набор небольших инструментов, острых и блестящих. Он взял один из них и начал пилить, тихо напевая. Каннингем отвернулся: Мертвая голова резал крошечный череп. Суи Ма внимательно наблюдала.

Мертвая голова быстро вскрыл череп джокера. Закончив, он украдкой взглянул на Каннингема и Суи Ма и наклонился над телом. Пытаясь закрыть спиной свои действия, он вытащил мозг джокера и засунул себе в рот. Он быстро и шумно его прожевал, затем проглотил. С туманной улыбкой на лице он упал на колени перед помостом Суи Ма; тик и спазм, обычно искривляющие в такой момент его черты, ослабли и превратились в выражение приятной безмятежности. Он закрыл глаза.

– Сколько времени это займет? – спросила Суи Ма с невозмутимым интересом.

– Бывает по-разному, – сказал Каннингем. – Труп был достаточно… свежим… так что ему понадобится лишь поглотить воспоминания.

Прошло какое-то время, и Мертвая голова наконец застонал и задергался.

– Не-е-ет! – завыл он, извиваясь всем телом – как будто пытаясь избежать смертельного удара.

Каннингем тут же обратился к нему.

– Кто тебя убил? – спросил он.

– Рыжие волосы, – тяжело дыша, ответил Мертвая голова. Улыбка на лице. Парню это нравится, еще как. – Он снова дернулся и издал долгий, пронзительный крик.

– Он один? В комнате есть кто-то еще?

Мертвая голова помотал головой из стороны в сторону.

– Еще один. Слишком далеко. Все размыто. Не вижу, кто…

Каннингем тихо выругался. Джокер, охранявший стол Кьена, был жутко близоруким.

– А Кьен? Он в комнате?

– За столом.

– Что он делает?

– Он боится. Он открыл коробку, хотя не хотел этого делать. Он говорит: «Почему ты так поступаешь со мной? Я не хочу. Не заставляй меня это делать». Он прислоняет лицо к коробке…

Каннингем и Суи Ма обменялись взглядами.

– Мысленный контроль, – сказал Каннингем, и Суи Ма кивнула. – Кто-то – этот рыжий – заставил его вдохнуть достаточно «восторга», чтобы суметь убить целый взвод головорезов.

– Рыжий, – повторила Суи Ма. – Мысленный контроль.

– Доктор Тахион, – сказали они вместе.

Суи Ма нахмурилась, покачала головой.

– Я не понимаю, – сказала она. Она неодобрительно посмотрела на Мертвую голову, который тяжело дышал, будто собака, и в спазмах дергался и ползал по полу – это было побочное действие поедания мозга.

– Зачем Тахиону заставлять Кьена убивать самого себя?

– Может, это был не он. Может, это был какой-то другой рыжий, способный управлять мыслями.

Каннингем пожал плечами.

– Мертвая голова сможет нарисовать портрет этого парня, когда придет в себя. – Он посмотрел на Суи Ма. – Но в любом случае, вы теперь понимаете, что я говорил правду. Я никак не связан со смертью вашего брата.

Суи Ма снова посмотрела вдаль.

– Это может быть правдой, – признала она, – но с каких пор правда имеет отношение к принимаемым решениям? – Она перевела взгляд на Каннингема. – Мой брат мертв, и теперь я буду представлять власть в обществе «Призрачного кулака». Не думаю, что ты захочешь работать на меня, Фэйдаут, и, честно говоря, сомневаюсь, что смогу доверять тебе.

– Значит, я все равно труп, – сказал он как можно более легкомысленно.

– Скажем так: фирма сокращает твою должность, – сказала Суи Ма с улыбкой на лице.

– Понятно, – сказал он. – В таком случае, пошло все к черту.

Он стал полностью невидимым. Ему не была известна планировка комнаты Суи Ма – как и кабинета Кьена, – но он постарался как можно лучше запомнить ее за последние пару минут. Он упал на пол, перекатился и уловчился подняться как раз, когда услышал крик Суи Ма – ее стражи вслепую тыкались по комнате. Раздался короткий выстрел, послышался мучительный крик, и Суи Ма снова закричала:

– Используйте мечи, идиоты, и смотрите за дверью!

Он двинулся на звук ее голоса и наткнулся на что-то – судя по звукам, это был стонущий Мертвая голова. Он неслышно опустился на пол, перекатился, встал и врезался в кого-то еще. Его рука задела чью-то твердую, мускулистую плоть, и внезапно он почувствовал обжигающую боль в бедре от острого лезвия. Он едва не закричал. Он стремительно поднялся в том направлении, где, по его представлению, должно было находиться запястье стража с мечом.

Он стал видимым и рванулся всем телом назад. Лезвие осталось в его бедре. Стиснув зубы, он вытащил меч из ноги и снова исчез. Держась за рукоятку обеими руками, он очертил в воздухе большую восьмерку и почувствовал, как лезвие врезается в плоть, будто горячий нож в масло.

Суи Ма снова закричала на своих стражей, и это было ошибкой, потому что теперь он знал, где она находится. Он начал кружить вокруг нее, держа перед собой невидимый меч – как слепой человек держит трость, и вдруг среди хаоса и паники в комнате появилось что-то еще.