Огненная Кровь

Он изучил меня несколько минут, прежде чем заговорил. — Королева послала сообщение о том, что ты хочешь пройти испытания.

— Да. — Мой пульс, только успокоившийся от боя, снова набирал скорость.

— И ты хочешь этого по собственной воле?

Я встретила его глаза прямо. — Да.

— Почему? — Он бросил, вопрос почти приказом.

Я сделала паузу. — Я хочу узнать навыки, которым вы можете научить меня и получить контроль над моим даром.

— И что ты будешь делать с этим контролем и этим умением?

Это был более сложный вопрос. Я взглянула на Кая, но он просто смотрел вперед решительно, спокойно. Как будто это было очевидно. Как будто он родился, зная правильный ответ на этот вопрос.

— Я буду использовать эти навыки, чтобы служить королеве, — сказала я, осознавая, насколько расплывчато это звучало.

— Прости мою откровенность, но ты не родилась здесь. Почему ты хочешь служить королеве? Что заставило тебя хотеть посвятить свою жизнь служению ей?

Причины мелькали у меня в голове. Что бы убедило скептического мастера? Через несколько секунд он покачал головой. — Если ты хочешь пройти испытания, ты должна знать ответ глубоко в своих костях. Если ты должна думать, прежде чем отвечать, ты не готова.

Стены и пол излучали накопленное тепло от солнца, и мои нервы еще больше нагревали мою кожу. Я зацепила пальцем влажную прядь волос, которая вырвалась из моей косы и заправила ее за ухо. Когда я это сделала, глаза Мастера Даллра уставилась на левую сторону моего лица.

— Откуда у тебя эта отметина? — спросил он резко.

Инстинктивно кончики пальцев двинулись, чтобы прикрыть сердцевидную отметину.

Голова закружилась. Все замедлилось, зрение и звуки были нечеткими, покалывание скользнуло по моей шее. Когда я моргнула, мир переместился.

Мои руки ухватилась за перила корабля, когда я смотрела в пылающую пену, которая скользнула по корпусу. Меня мутило. Я была так больна. Так устала. Надоело бороться с импульсами, желанием причинить боль окружающим меня людям, которые украли мой сон и заставили меня закрыть себя, пока чувства не будут под контролем. Сколько еще я смогу переживать это? Как долго я смогу притворяться? Я сглотнула и схватилась сильнее, закрыв глаза. Я должна была добраться до земли, по крайней мере. Но даже после этого, я должна буду держаться дальше до тех пор пока я не смогу…

Теплая рука на моем запястье размыла изображение. Мягкий голос произнес мое имя. Я моргнула и встряхнулась. Мастер Даллр пристально посмотрел на меня, его брови слегка нахмурились. Он задал мне вопрос. О моем шраме. Я открыла рот, но слова не выходили. Он нахмурился. Кай тоже наблюдал за мной. Я знала, что они ждут ответа. Минакс отметил меня и сказал, что я его истинный сосуд. Он обещал вернуться, когда я буду в полном отчаянии. Я — Дитя Света или Дитя Тьмы, или нет, и никто не знает, и я не хочу знать. Я никогда не хочу знать.

Я ничего не могла сказать. Я едва мог признаться в этом самой себе.

Внезапно я была в ярости, на Минакса который продолжал посылать мне эти странные видения и на себя за то, что не могла их контролировать, чтобы закрыть их. Это был мой шанс попасть на испытания, и я все испортила, заставив мастера сомневаться во мне. Мне нужен был ответ, и он должен быть правильным. Шрам был от… от…

— Родимое пятно, — вежливо сказал Кай, как раз к месту. — Она не любит говорить об этом. Что-то связанное с суевериями в Темпезии. — Он махнул рукой, как бы отклоняя северное королевство и все его глупые убеждения.

Я выдохнула, благодарная за легкую ложь. — Да. Я родилась с этим. И вы спросили меня, почему я хочу посветить свою жизнь королеве. Меня никогда не принимали в Темпезии. — Это было правдой. — Мой настоящий дом здесь, и мое место служит ей. Я больше ничего не хочу. — Я говорила убедительно и встретилась с мастером непоколебимым взглядом.

Его выражение лица потемнело, и он замолчал. — Очень хорошо, — сказал он, наконец. — Ты можешь пройти испытания. У тебя есть неделя, чтобы подготовиться.

Кай издал удушенный звук. Мастер Даллр мрачно посмотрел на него.

— Мастер, — почтительно сказал Кай. — Неделя? У большинства студентов есть годы.

— Действительно. И это проблема, в которую ты поставил королеву, принц Кай, — сказал мастер. — Ты будешь тренировать Руби, и можете использовать школу так часто, как хотите. Если она пройдет, тебе будет разрешено пройти окончательное испытание во второй раз. Мне не нужно говорить тебе, что получить второй шанс — беспрецедентно. Королева была очень щедра.

Я втянула воздух, быстро глядя на Кая, чтобы оценить его реакцию. Так вот почему он совершил долгое путешествие в Темпезию и рискнул проникнуть в ледяной двор: обменять меня на второй шанс на испытание. И он получил то, что хотел. Я ожидала увидеть удовлетворение, может быть, восторг на его выразительном лице.

Но если он был счастлив, это было трудно сказать. Он не двигался и не разговаривал несколько секунд. Это отличилось от его обычного поведения, он был в затруднении для слов. Я коснулась его плеча, и его ресницы трепетали, как, будто он вышел из транса.

— Я надеюсь, это тебя удовлетворит? — сухо спросил мастер Даллр, его язык изогнулся так медленно, когда он наблюдал реакцию Кая. Мне было интересно, было ли самое близкое к юмору, что мастер когда-либо позволял себе.

Вена билась на шеи у Кая. Он встал и низко поклонился. — Чрезвычайно щедро. Спасибо.

Мы вышли из школы, обойдя группы тренирующихся студентов во дворе. Руки Кая были сжаты в кулаки.

Я наклонила голову, чтобы прошептать ему на ухо. — Ты бледен, как смерть. Ты как будто съел несвежую рыбу.

Даже моя издевка не избавила его от непривычного молчания. Он, казалось, немного расслабился. К тому времени, как мы добрались до кареты, он снова обрел свой цвет вместе со своей обычной высокомерной походкой. Когда я села напротив него, он постучал по крыше, и мы поехали от школы. В частности, он ни на что не смотрел.

— Что с тобой случилось? — Я наклонилась вперед. — Если я не ошибаюсь, тебе просто предоставили второй шанс. Я подумала, что ты… о, я не знаю… будешь счастлив?

— Я счастлив, — резко выдохнул он.