Огненная Кровь

— Из-за пролива Акоденс, — ответила я.

— И мастера, которые его охраняют, — уточнила она. — Они настоящая драгоценность этих земель. Никогда не забывай, об этом, если ты пройдешь испытания, ты станешь моей лучшей защитой от нападения. Наша сила заключается в единстве, а не в индивидуальности. Мои люди в Темпезии не имели такой защиты.

— Вы все еще считаете их своими людьми? — спросила я. — Огнекровных, которые больше не живут в Судазии?

— Огнекровные всегда были моими людьми, независимо от того, покинули ли они Судазию четыре дня или четыре столетия назад. — Она схватила свой бокал, ее темные брови опустились на ее острый взгляд. — Мы потеряли много кораблей, много верных солдат, в наших попытках спасти соотечественников от указа Расмуса о том, что их нужно убить или послать на его арену. Несмотря на то, что мы смогли спасти некоторых, большинство из них погибли. Это величайшая трагедия в истории моего народа. И это произошло во время моего правления. Я не успокоюсь, пока мои люди снова не появятся в Темпезии.

Ее суставы побледнели, ее пальцы сжались, пока хрустальный бокал не щелкнул со звуком хруста. Я ахнула вслух, прежде чем я смогла заглушить звук. Взгляд ее глаз был убийственным.

Пришел лакей и осторожно убрал осколки. Сломанный бокал быстро замели.

Никто не моргнул и глазом. Возможно, королева регулярно ломала хрустальные бокалы.

Опять же, я задалась вопросом была ли королева под влиянием Минакса. Я проверяла свои чувства на какие-либо признаки этого, но не нашла ничего — кроме того, что на шее у меня было легко покалывание, что может быть просто нервы. Мои глаза были обращены к ее запястью, чтобы проверить цвет вен, но ее длинные рукава не позволили мне увидеть, были ли они натурально красными или чернильно черными, признак одержимости. Я отхлебнула вино и постаралась не показывать, насколько сильно ее необузданная ярость потрясла меня. Она была страстной, но с этим последовало непредсказуемое поведение. Это напоминало, что моя нынешняя свобода была основана на ее прихотях.

— Ты одна была благословлена Сюд, пережить резню нашего народа, Руби. — Я встретилась с ней взглядом, и она добавив: — Твоя мать, я слышала, была не такой удачливой.

Я крепко сжала руки на коленях, и у меня перехватило живот. — Это верно.

— Я искренне сожалею, — сказала она.

— Спасибо. — Я опустила глаза вниз. Мои руки дрожали и похолодели. Этот разговор длился слишком долго, я просто хотела, чтобы это закончилось.

— Но давайте обратимся к более приятным вопросам. — Она отхлебнула вина и спросила гладко: — Принц Кай, твоя тетя нашла для тебя подходящую невесту?

Хотя изменение темы было приветствовано, оно было поразительно резким. И не, похоже, что это была приятная тема для Кая. У него был вид прижатого к стене кролика, когда он ответил: — Тетя Айла понимает, что я не хочу вступать в брак. Мне едва исполнилось восемнадцать, Ваше Величество.

Меня удивило, что мы почти одного возраста. Все это беспокойное чванство заставило Кая казаться старше, тем более, что он был настолько уверен в себе, как капитан своего корабля. Опять же, Аркус был королем, и он был не намного старше. Его серьезное поведение всегда заставляло его казаться более чем на несколько лет старше меня.

— Действительно, но самые могущественные из нас обязаны производить наследников, как ты знаешь. Хорошо начинать молодыми. Ты видел, как это со мной. Я не могу иметь детей, и теперь преемственность не определена.

Кай на несколько секунд замер. — Я серьезно рассмотрю этот вопрос, Ваше Величество.

— Возможно, раз твоей матери нет в живых, и твоя тетя не нашла подходящую девушку, я могу помочь тебе найти невесту.

Его глаза расширились. Я подавила смех над выражением его лица, облегчив разговор.

— Вы очень великодушны, — пробормотал он, сжимая свой бокал.

Тарелки были убраны и подан десерт, крошечные ледяные пирожные, наполненные сладкими ягодами и сливками. В том, что я считала прозрачной попыткой предотвратить любые дальнейшие разговоры о браке, Кай вел разговор, направляя его на нейтральную территорию. Я сделала заинтересованное выражение для всех, но мысленно пересматривала свои планы.

— У тебя многое на уме, — сказал принц Эйко, наклоняясь вперед через стол и говоря низким голосом, чтобы не прерывать разговор Кай с королевой.

Я надеялась, что на моем лице не было беспокойства.

Он добавил: — Ты, должно быть, нервничаешь из-за своих испытаний.

— Да, немного, — призналась я, радуя, что у меня есть разумный повод для беспокойства. — Прости, если я невнимательна.

Он отмахнулся от извинения. — Это естественно. В такую ночь, кто был бы внимателен. И трудно не знать, чего ожидать, не так ли?

Он взглянул на королеву, которая все еще разговаривала с Каем и наклонилась дальше. — Я могу сказать тебе несколько вещей, не нарушая клятвы. Если хочешь.

— Пожалуйста, — сказала я, удивляясь, почему он хочет мне помочь. Что он получит от этого?

Он сжал пальцы, напоминая мне немного Брата Тисла, когда он собирался читать лекцию. — Каждое испытание проверяет способности, поэтому первое, второе и третье испытания все они очень отличаются друг от друга. Они предназначены для того, чтобы подтолкнуть тебя к твоим пределам, чтобы только самые сильные из Огнекровных имели шанс пройти. Однако сила дара не гарантирует успех. Существуют и другие факторы, которые могут повлиять на твой успех или неудачу.

— Какие факторы? — спросила я.

— Некоторые из них являются физическими, такими как выносливость, ловкость или мастерство. Некоторые являются умственными, такими как приспособляемость и упорство. Твоя воля, твои решения, могут сыграть большую роль в испытаниях.

Внезапно я заметила, что стол затих. Я взглянула на королеву, наблюдающую за принцем Эйко.

— Ты очень близка к тому, чтобы слишком много рассказать, мой дорогой, — сказала она шелковыми тонами. — Завтра она узнает больше, и я думаю, это достаточно скоро.

Принц Эйко откинулся на спинку стула. — Конечно.

— Удачи тебе завтра, Руби, — сказала королева Налани, поднимаясь на ноги. Принц Эйко, Кай и я тоже встали.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответила я реверансом, когда мне пришел в голову вопрос. — Ваше Величество, когда вы рассказывали мне свою историю, вы нигде не упомянули о том, что случилось с Ледокровными, проживающими в Судазии. Возможно, в следующий раз вы сможете рассказать мне больше.

Она улыбнулась, но холодно, словно лед, а не огонь, пробежали по ее венам. — Почему-то, дитя, я предположила, что ты знаешь. Когда стало ясно, что мои люди в Темпезии были потеряны для меня, я окружила всех Ледокровных, живущих в моем королевстве. Некоторые из них стали подчиненными слугами, как мой верный Ренир. — Она указала на одного из лакеев, стоящих у стены, и я заморгала. Как я пропустила это? Глаза у него были бледно-голубые, тонкие, но, безусловно, знак Ледокровного.

— А те, кто отказался идти на службу? — спросила я с любопытством, заставляя себя не пялиться.

Она взглянула на меня, ее глаза были холодными и непроницаемые, как тюремные стены.

— Я приказал своим Огнекровным мастерам казнить их всех.

Глава 13.

В ту же ночь я ходила по мягкому, богато узорчатому ковру в своей комнате, когда в мою дверь раздался мягкий стук. Я открыла ее, чтобы увидеть Кая, все еще в одежде с ужина, и кружкой в каждой руке. — Могу ли я войти?