Огненная Кровь

Книга лежала у моих ног. Когда я подняла ее, она распахнулась на изображение тронной комнаты, похожей на иллюстрацию сестры Пастель, нарисованную древесным углем и с оттенками алого и синеватого цвета. Трон был в основном черным, с прожилками ярко красного, проходящими через него, а вокруг были ледяные столбы. Стены были смесь камня и трескучего льда. На одном подлокотнике трона блестело сапфировое кольцо, в то время как рубиновое кольцо сверкнуло на другом.

Я закрыла книгу и положила ее на кровать, прежде чем покинуть свою комнату, тихонько дыша, я блуждала по пустым коридорам.

— Сюда, — прошептал голос. Я последовала за ним, мои руки задевали стены. Внезапно меня больше не было в замке короля, стены были из черного камня, я была в замке королевы. Я оказалась у двойных дверей, открывающихся в пещеру с черными столбами и пылающими факелами, трон в центре, отбрасывал тусклое, красное свечение. Я чувствовала, как его жара давила на меня, манила и предупреждала, намекая на силу, которая не могла быть полностью сдержана.

Огненный трон.

Это было так красиво. Сюд создала это, и я почувствовала, как собственная жара богини искрилась в воздухе. Горячие пузырьковые линии расплавленной лавы непрерывно протекали по черному камню, образуя и разрывая небольшие пузырьки воздуха, и каждая крошечная жила светилась. Сможет ли Огнекровный сидеть на этой неустанной жаре?

Трудно было увидеть всю форму трона в этом свете, но выглядел он несколько неправильно, оба подлокотники были слегка неровными. Я подошла ближе и потянулась, положив руку на один подлокотник. Последовал долгий, хриплый вздох.

Моя рука скользнула по поверхности камня — он была горячей, но не невыносимо. Мое тело согрелось. Я подошла ближе, пока мои ноги не коснулись основания трона. Тепло поднялось до моего живота к груди, и через мои пальцы вернулось обратно на трон. Мне казалось, что я была частью этого, вытягивая источник энергии и отдавая обратно в равной мере.

Внезапно я почувствовала давление под моей кожей и сознание, которое не было моим собственным, оно изучало мои чувства и мои формы, с любопытством и поиском, как птица, которая посетила новообретенное гнездо. Я поняла, что затаила дыхание и выдохнула воздух. Я закрыла глаза и попыталась найти свет внутри себя, чтобы изгнать присутствие внутри моей кожи.

— Руби, — сказал мужской голос. — Что ты делаешь?

Мои глаза распахнулись, но все, что я могла видеть, это высокая, тёмная фигура, в тусклом свете, проникающим через открытую дверь. Мы были в пыльной кладовой комнате, заполненной сломанными корзинами, провисающими полками и грудами дров.

— Куда делся трон? — прошептала я.

Фигура приблизилась, теплая рука нашла мою руку. — Ты действительно не проснулась, правда, Руби? Идем. Я отведу тебя в твою комнату.

С этими словами я почувствовала, тёмный сдвиг присутствия, почувствовала его нежелание, когда оно вытекало из меня, оставляя меня вялой и дрожащей.

Глава 14.

Деревянный мост с канатными тросами натянулся между двух скал. Лава вытекала из одной скалы, как водопад, собравшись в широком бассейне под мостом, прежде чем утекала в тонкую реку, прорезавшую узкий каньон, извиваясь из поля зрения к северному краю острова. В центре моста отсутствующие доски оставляли пробел на пару футов в ширину. Над щелью находился большой стеклянный куб.

Я прищурилась, игнорируя порыв моего сердца, пытаясь понять, что это такое и как это может относиться к моему второму испытанию. Я слышала, как Кай выругался себе под нос, и Мастер Даллр прошипел ему, чтобы он молчать.

Стекло было с голубоватым блеском и было слишком толстым, чтобы увидеть сквозь него. Я никогда не видела такого…

Я притянуто, вздохнула и остановилась. Не стекло. Лед.

Только Ледокровный мог создать лед в этом теплом климате — придать ему форму и обработать его так тщательно. И я не видела никаких Ледокровных с тех пор, как приехала сюда, кроме слуги королевы. Он сделал это по ее приказу?

Кай появился рядом со мной, и быстро заговорив. — Ты можешь сделать это. Ты готова. Ты просто не можешь позволить себе…

— Молчать, — сказал Мастер Даллр. — Снимай ботинки и носки. — Я сделала, как он сказал, бросив их рядом с дорогой. Он указал мне, чтобы я подошла к мосту.

— Видишь ледяную камеру, — тихо сказал он.

Я судорожно сглотнула и кивнула.

— Лед будет держаться, если ты останешься спокойной и неподвижной. Это испытание сдержанности и выносливости, контроль над умом и телом. Жизненно важные качества для мастера. — Он вытащил из кармана маленькие песочные часы и поставил их. — Ты должна сидеть в камере в течение одного часа, когда время выйдет, ты вернешься сюда. Если ты перейдешь с этого места, прежде чем я разрешу тебе двигаться, ты провалишь испытание.

Я обернулась и посмотрела на бассейн лавы внизу. Мои ногти впились в ладони, разочарование уже повысило мою температуру. Я никогда не могла подавить свою жару в стрессовых условиях. Брат Тисл предупреждал меня, что нужно этому учиться. Почему я не слушала?

— Ты можешь начинать, — сказал мастер.

Его лицо было маской безразличия. За сколькими смертями молодых учеников он наблюдал в таких испытаниях? Для людей с огнем в венах это был такой холодный способ определить мастера. И это испытание, в частности — испытание моей способности, отрицать саму мою природу — казалось, было лишено жалости.

Я не могла позволить себе сердиться, не сейчас. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем направилась к мосту.

— Оставайся спокойной, — сказал Кай, хватая меня за руку, когда я пошла ему навстречу. — Не расстраивайся, что бы ни случилось. Думай только о контроле ритма своего сердца, о том, чтобы кожа была холодной. Глубоко дыши.

Он крепко обнял меня. У меня было лишь мгновение, прижавшись к его груди, чтобы поразмыслить над иронией его совета. Он советовал мне не нагреваться, и не волноваться. Между тем, я чувствовала, как его грудь поднималась и падала быстро на мою щеку, его горячую кожу, его сердце колотившаяся у моего уха. Его теплые губы прижались к моему лбу, а затем он отпустил меня.

Я схватила веревочные кабеля, которые бежали как ручки с обеих сторон, и зашла на мост. Он было шире моих плеч, но крепкий под моими босыми ногами. Я шла по нему, пока не достигла центра. Небольшое отверстие позволило войти в ледяную камеру. Я забралась и медленно села, скрестив ноги. Я не стала смотреть вниз.

Уроки Брата Тисла в области умственного контроле никогда не были столь важны. Вдох после выдоха, удар сердца за ударом, я искала слово, которому он научил меня, и вернулась к нему, пытаясь очистить свой разум. Без свободы окутывать себя лишними слоями тепла, я начала дрожать.

Прошло несколько минут, прежде чем я поняла, что мои ноги не просто холодные; они стали мокрыми.

Лед таял.

Мое сердце запиналось и стучало быстрее. Мои пальцы покалывали от жары. Я несколько раз вздрогнула. Спокойно. Холодно. Медленно. Медленно. Я подумала о Аркусе, его прохладной коже, и его контролем на своим даром. Его уроки по контролю. Я изо всех сил пыталась овладеть своей реакцией, а не паниковать.

Не обдуманно, я посмотрела вниз. Ох, Сюд. Под размытым льдом апельсин горячей лавы. Как от этого удержаться? Как это возможно…