Огненная леди Туманных холмов

– Туже! Затяните ленту туже! Талия должна быть не просто тоненькой, бестолковые! Она должна выглядеть так, как будто миледи сейчас переломится!

Агния терпела эту пыточную процедуру потому, что прямо на ее глазах бранья Манор легкими, почти незаметными прикосновениями рук сращивала куски ткани в единое целое. Что-то небрежно обрезали огромными ножницами помощницы мастерицы, опасно щелкая железом возле тела так, что Агния непроизвольно вздрагивала. Они тянули ткань в разные стороны, добиваясь максимально плотного прилегания в области корсажа. А потом подходила бранья и медленными, плавными движениями оглаживала стоящую на табуреточке герцогиню, даже не прикасаясь к ней.

И прямо на глазах возникало чудо! Сливались воедино боковые швы, небрежно заложенные на юбке складки выравнивались до идеального состояния, под пухлыми и внешне неуклюжими пальцами браньи «прикипали» к подолу и манжетам тончайшие кружева, расцветала на лифе ажурная вышивка!

Однако самым знаковым для Агнии было даже не то, что бранья Манор на ее глазах творила волшебство. Самым удивительным оказалось то, что внутри самой Агнии некая сила робко отзывалась на эти действия. Пока герцогиня де Гренар пыталась разобраться в собственных ощущениях, бранья Манор, уставшая и запыхавшаяся, взгромоздилась на стул и объявила:

– Дорожные костюмы вышли на славу! Вы, ваше сиятельство, будете смотреться в них великолепно. Бальные платья и домашние я изготовлю вам в течение четырех дней и пришлю сюда. Но все же, – она недовольно окинула взглядом фигуру Агнии, с которой помощницы сейчас снимали очередное бархатное роскошество, – один приличный домашний туалет надобно изготовить сейчас. Просто немыслимо, чтобы его светлость видел вас в этих нищенских отрепьях. Да! И одно платье для выхода тоже необходимо срочно!

Это была та самая соломинка, которая сломала спину пресловутому верблюду из сказки. Агнии настолько опротивело чувствовать себя безмозглым манекеном, который вот уже больше двух часов затыкают при первой попытке внести какие-то коррективы в ее собственную одежду, что она решительно сошла с табуретки, подобрала собственное простенькое платьишко и начала одеваться под возмущенное кудахтанье браньи Манор:

– Это что же вы делаете! Его светлость, герцог де Гренар приказал! Он так и повелел: все самое лучшее!

– Бранья Манор, замолчите! – Агния не испытывала ни тени смущения, приказывая этой женщине.

В первой своей жизни ей не раз доводилось встречаться с такими «специалистами». Некоторые из них и правда умели и знали многое. И на этом основании требовали для себя не просто свободы от любых указаний владелицы бизнеса, но и возможности нарушать все установленные ею правила.

Агния не просто так заработала свой бизнес. Ей, в том числе, приходилось и ставить такие «дарования» на место, и даже иногда расставаться с ними насовсем. В самом деле, не может пекарня работать по тому графику, который удобен пекарю. Пусть даже этот пекарь делает шедевры, но если эти шедевры вынести на продажу тогда, когда основной поток покупателей уже схлынут, пекарня прогорит.

Пусть юная герцогиня де Гренар и выглядела мягкой, неопытной девочкой, стесняющейся грозной браньи, но по сути своей такой она давно уже не была. Для мастерицы стал большим шоком полученный ответ:

– Бранья Манор, сейчас я прикажу подать мне карандаш и бумагу и сделаю несколько эскизов костюмов, которые вы мне изготовите. У меня нет острой нужды в бальных платьях, а также я не считаю бархатный костюм с золотой вышивкой достаточно удобным в качестве дорожного.

– Но, ваша светлость! Его светлость, герцог де Гренар!...

– Не трудитесь возражать мне, бранья Манор. Ни вы, ни мой муж этот костюм носить не будете, так что я сама решу: что из одежды мне необходимо.

Одна из безмолвных помощниц браньи захихикала, очевидно, представив себе в дорожном костюме герцогини бранью Манор, а может быть, и самого герцога. Бранья взглянула на помощницу с таким гневом, что смех девушки перешел в нервный кашель, а герцогиня между тем продолжала распоряжаться:

– Сейчас вы и ваши помощницы отправитесь на кухню и скажете, что я велела подать вам чай и выпечку. После чаепития прошу прийти ко мне, и я дам дополнительные пояснения к своим эскизам. Надеюсь, вы меня хорошо поняли, бранья Манор, и мне не придется жаловаться собственному мужу.

Агния не жалела ни побагровевшую лицом мастерицу, ни ее безмолвных помощниц. Ей нужна была достаточно удобная одежда, и мысль трястись в экипаже в бархатном костюме, затянутом так, что дышать в нем практически невозможно, казалась ей не просто глупой, а отвратительной.

Раз уж судьба повернула так, что в этом мире у нее есть какие-то ресурсы, нужно использовать их полностью. Если так называемому мужу требуется изредка предъявлять свою жену обществу в бальных платьях, пусть эти платья будут. Но и о собственных нуждах Агния забывать не собиралась.

После того как «юная и неопытная» герцогиня отправила мастерицу на кухню, больше никаких возражений от браньи Манор она не услышала. Бранья, растеряв часть самоуверенной гордости, торопливо кивала на все требования и, прощаясь, даже не рискнула повернуться к ее светлости спиной.

Ближе к вечеру, когда со своей помощницей явилась бранья Фелиция, мастер по пошиву нижнего белья, Агния уже точно знала, что ей требуется и в каких количествах. Второй разговор с мастерами королевства Сангора прошел в теплой дружеской обстановке: никто не осмелился поучать юную, но столь уверенную и властную герцогиню._______________________*Бранья – мастерица. Слово, хоть и редко употребимое, не придумано, а взято из словаря.

Глава 9

Неизвестно, успела ли бранья Манор нажаловаться его светлости герцогу де Гренару, но на следующий день, еще до завтрака, муж привел в дом двух женщин.

– …это миледи Габриэлла де Марино.

Перед Агнией стояла невнятного возраста неприметная женщина, одетая элегантно, но скучно. Ни одной лишней складочки или строчки, ни одной лишней вышивки или яркого пятна на платье. Увидев такую женщину, вы не обратите на нее внимания, а через час и вовсе не вспомните, что сталкивались с ней где-то лицом к лицу.