Огненное небо

“Головко” восстановил ход прежде, чем консультант успел ответить. Два остальных по прежнему беспомощно дрейфовали, лишенные хода. Но вдруг от них отделилось другие, более мелкие отметки.

– “Митчел” и “Амудсен” запускают торпеды!
– воскликнул капитан первого ранга, и забывшись, выкрикнул - Давайте ребята!

Экипажи обреченных фрегатов решили хоть как то отыграться напоследок. Выпустить по врагу уже заряженные торпеды, отвлечь на них часть мобильных орудий, и этим помочь флоту.

От разгоняющихся торпед потянулись к аспайрам пунктирные линии траекторий. Все двадцать четыре “Демиурга” сходились на энергостанции переднего флота. Глядя на них, аш-Шагури пропустила момент, когда плазма добралась до фрегатов, вернувшись в реальность лишь после доклада консультанта.

– “Митчел” и “Амудсен” уничтожены, множественные попадания, потеря телеметрии. Госпожа президент, мы видим сильные разрушения их корпусов.
– голос капитана первого ранга потух, - Еще попадания в фрегаты “Белкнап” и “Тракстан”, потеря хода у обоих, данные о повреждениях уточняются.

– Почему флот до сих пор не запускает торпеды?!
– не выдержала она.

– Скоро мы выйдем на оптимальную дистанцию, госпожа президент.

Аспайры решили не мелочиться, по запущенным с погибших фрегатов торпедам отстрелялось аж два десятка мобильных орудий, остальные ударили по кораблям. По заложенной в электронные мозги программе, “Демиурги” разгонялись по кратчайшей траектории, лишь хаотически маневрируя, сбивая прицел противоракетных средств. Это неплохо помогало против лазеров, но облака плазменной “дроби” перекрывали это маневрирование с гарантией. Три-четыре таких облака накрывали полный торпедный залп фрегата.

Аш-Шагури успела заметить, как совместились с красными кляксами “дроби” отметки торпед, и переключила свое внимание на противокорабельные рои. Те неслись к уцелевшим фрегата, к четырем типа “Котлин”, и двум старым, типа “Нигон”.

Истратившие всю пыль “Котлины” покорно развернулись носом к приближающейся смерти, зато “Нигоны” щедро выставили перед собой сразу по три контейнера каждый.

– Флот начал запуск торпед!
– склонился над ней капитан первого ранга.

В командном пункте наступила мертвая тишина. Начиналось то, ради чего флот терпеливо переносил избиение. Момент истины, который решит исход сражения. Аспайры здорово проредили торпедоносцев, но и оставшиеся представляли собой внушительную силу. Салия смотрела, как от боевых групп отделяются сотни и сотни торпед, как они ложатся на боевой курс, и все быстрее и быстрее несутся навстречу аспайрам. На экране стало тесно от пунктирных линий, сходясь, те окутывали вражеские корабли своей зеленью скрывая алые пятна флотов.

– В первом залпе 1458 торпед, госпожа президент.

Судя по тому, что она видела на мониторах, аспайры занервничали, да и трудно не занервничать, когда избиваемый вроде бы флот разом выпустил в твою сторону полторы тысячи противокорабельных торпед. Аш-Шагури мало поняла в их судорожных маневрах, но пятна выставляемых щитов опознала сразу. Удивил ее лишь передний флот, щитоносец которого очень быстро выпустил несколько десятков мелких лепестков, прикрывшись ими почти полностью, с пяти сторон. Остальные похоже так не умели, два следующих флота поставили лишь по восемь лепестков, которые даже не перекрывали друг друга, а задний и вовсе развернул только один внушительный блин по фронту.

– Ракетные крейсера аспайров выходят из за щита, - консультант выделил упомянутые крейсера на экране.

– Они хотят сбивать своими торпедами наши?
– догадалась аш-Шагури.

– Насколько это эффективно?

Капитан первого ранга на секунду задумался.

– Я думаю, следует ожидать размена два к одному. Их торпеды конечно совсем не предназначены для перехвата, но мощность боеголовок достаточна, что бы уничтожить нашу торпеду при подрыве в радиусе десяти километров.

– И сколько торпед мы потеряем?
– выдохнула аш-Шагури.

– Не меньше половины, - капитан первого ранга заиграл желваками, - Если нам повезет…

О том, что случиться, если не повезет, консультант умолчал. Да это было понятно и так. На шести оставшихся у аспайров ракетных крейсерах находилось примерное столько же торпед, сколько запустил сейчас Резервный флот. И при размене один к одному, сражение можно было считать проигранным.

Полминуты спустя консультант вновь отвлек ее от экрана.

– Аспайры пытаются сбить торпеды, и судя по конфигурации залпов, они планируют размен два к одному.

– Но почему наши торпеды идут такими плотными группами?
– наконец сформулировала мучающий ее вопрос аш-Шагури. Даже на схеме была видна разница между роями, запущенными с военных кораблей и с гражданских судов. первые сразу начали расходиться, вторые все еще шли довольно кучно.

– Торпеды с грузовиков идут по заранее заданной программе, без внешнего донаведения. Боевые корабли могут вносить изменения в полетную программу своих торпед, на грузовиках такого оборудования нет.

– Вы не могли подумать об этом раньше?
– аш-Шагури обратилась к консультанту, но бросила взгляд на экран где виднелся контр-адмирал Югай.

– Изначально эта задача лежала на лидерах боевых групп, но мы понесли большие потери среди боевых кораблей. Сейчас решают эту проблему.

– Так пусть решают поскорее!
– аш-Шагури кивнула на схему, где алые пятна плазменной дроби уже почти достигли торпед.

Несколько раз разведя большой и указательный пальцы, она увеличила фрагмент схемы с одной из торпедных групп. Всего она насчитала в ней двадцать отметок, которые ускоряясь, все быстрее ползли в выделенном кубике голограммы. Раз в несколько секунд кубик перемещался сам, постоянно удерживая группу в своей середине.

– Смотрите сами, капитан!
– подозвала она консультанта, - Эти торпеды кажется запущены с грузового судна?

– Так точно, госпожа президент, с “Эль-Рияда”.

Одна из алых клякс коснулась выделенного куба, и тут же в нем на миг мелькнула краснота, а когда она исчезла, торпед летело на три меньше.

– Минус три, капитан!
– покачала головой аш-Шагури, - А сколько мы потеряли всего?

– Сто пятьдесят две, госпожа президент.

– Одну десятую?!
– ужаснулась аш-Шагури.

– У них осталось времени на четыре залпа, а торпеды уже начали расхождение.

Аспайры тем временем завершили перестроение. Передний флот полностью прикрылся с передней полусферы, два идущих вместе выставили щиты под девяносто градусов друг к другу, заблокировавшись с двух сторон, а остальные направления закрыв отдельными лепестками. И только задний закончил формировать уже привычный плоский блин диаметром около ста километров.

Пользуясь тем, что все мобильные орудия занялись торпедами, корабли вооруженные протонными излучателями начали отстреливать их как в тире.