Огненный крест. Книги 1 и 2

Роджер принес два табурета и ведро. Я взяла последнее и скромно уселась на него в тени, оставив Джейми и Уайли сидеть на табуретах в непосредственной близости друг от друга. Роджер отошел в тень ко мне и с интересом наблюдал за ними, поедая пирог с крошкой.

Уайли с несколько напряженным видом принял кувшин с кофе, но несколько глубоких глотков напитка, казалось, восстановили его самообладание. Он оторвался от кувшина и шумно вздохнул; черты его лица несколько расслабились.

— Благодарю вас, сэр, — он возвратил сосуд Джейми с легким поклоном и сел, гордо выпрямившись и поправляя свой парик, который пережил ночные приключения, но выглядел самым ужасным образом. — А теперь могу ли я узнать причину… столь возмутительного обращения со мной?

— Можете, сэр, — ответил Джейми, в свою очередь выпрямляясь. — Я желаю знать природу ваших отношений с неким Стивеном Боннетом и причину его появления здесь.

Лицо Уайли стало комически глупым.

— Кого?

— Стивена Боннета.

Уайли стал поворачиваться ко мне, намереваясь попросить разъяснений, но вспомнил, что не признает моего присутствия, и с негодованием посмотрел на Джейми, нахмурив темные брови.

— Я не знаю никакого джентльмена с таким именем, мистер Фрейзер, и следовательно ничего не знаю о его действиях. Но даже если бы я знал, я очень сомневаюсь, что почувствовал бы себя обязанным сообщить вам о них.

— Нет? — Джейми задумчиво глотнул кофе и передал кувшин мне. — А как с обязательствами по отношению к хозяевам, мистер Уайли?

Темные брови удивленно приподнялись.

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Я так понимаю, сэр, что вы не знаете, что на миссис Иннес и ее мужа напали прошлым вечером и попытались их ограбить?

Рот Уайли широко открылся. Или он был очень хорошим актером, или его удивление было неподдельным. Учитывая то, что до настоящего времени я знала о молодом человеке, он никак не был актером.

— Я не знал. Кто… — внезапная мысль пришла ему в голову, и замешательство сменилось негодованием. Он широко раскрыл глаза. — Вы полагаете, что я был замешан в этом… в этом…

— Трусливом нападении? — подсказал Роджер. Он, казалось, наслаждался происходящим, избавившись от скучных обязанностей охранника. — Да, думаю, мы полагаем. Не хотите ли немного пирога, сэр?

Он протянул Уайли кусок пирога, тот уставился на него, потом вскочил на ноги, и ударом выбил его из руки Роджера.

— Вы мерзавец! — он выкатил глаза на Джейми, сжав кулаки. — Вы смеете предполагать, что я вор?

Джейми слегка откинулся назад на своем табурете, приподняв подбородок.

— Да, — произнес он холодно. — Вы пытались украсть мою жену, почему бы вам не позариться на добро моей тети?

Лицо Уайли пошло уродливой краснотой. Если бы не парик, его волосы стали бы торчком.

— Вы… абсолютная… дрянь! — выдохнул он, потом набросился на Джейми, и они оба повалились на пол, переплетясь руками и ногами.

Я отпрыгнула назад, прижимая кувшин с кофе к груди. Роджер бросился к дерущимся, но я схватила его за плащ и удержала на месте.

Джейми имел преимущество в размерах и опыте, но Уайли ни в коем случае не был новичком в искусстве кулачного боя и, кроме того, им владело неистовство берсерка. Через несколько секунд Джейми взял бы над ним верх, но я не собиралась ждать.

Страшно раздраженная ими обоими, я вышла вперед и вылила на них кувшин кофе. Напиток был достаточно горячим. Раздались одновременные взвизги, и оба мужчины раскатились в стороны, отряхиваясь, как собаки. Мне показалось, что я слышала смех Роджера позади меня, но когда я повернулась к нему, он принял серьезный вид. Приподняв брови в ответ на мой взгляд, он затолкал в рот другой кусок пирога.

Когда я снова повернулась к паре, Джейми уже стоял на ногах, а Уайли поднимался с колен; оба они промокли от кофе, и оба имели такое выражение, словно собирались возобновить драку с того момента, когда их прервали. Я встала между ними и топнула ногой.

— Прекратите! Проклятие, с меня хватит!

— Нет! — горячо выкрикнул Уайли. — Он подверг сомнению мою честь, и я требую…

— О, к черту с вашей проклятой честью… и с вами тоже! — зарычала я, переводя яростный взгляд с него на Джейми. Джейми, который, очевидно, собирался высказаться в таком же воинственном духе, удовлетворился громким фырканьем.

Я пнула один из упавших табуретов и указала на него, все еще не сводя взгляда с Джейми.

— Садись!

Оттянув мокрую ткань рубашки от груди, он поставил табурет и уселся на него с большим достоинством.

Уайли был менее склонен считаться со мной и продолжал кричать о своей чести. Я пнула его по голени. На сей раз, на моих ногах были крепкие ботинки. Он вскрикнул и запрыгал на одной ноге, поджав ушибленную ногу. Лошади, разбуженные шумом, топали и фыркали в своих стойлах; в воздухе плотным облаком летала мякина.

— Вам лучше не шутить с ней, когда она рассержена, — посоветовал Джейми Уайли, осторожно поглядывая на меня. — Она опасна.

Уайли с негодованием посмотрел на меня, но его сердитый вид быстро сменился неуверенностью — то ли из-за пустого кувшина, который я держала за горлышко, как дубинку, то ли вспомнил о ночи, когда он обнаружил меня во время вскрытия трупа Бетти. Он проглотил то, что собирался сказать, и медленно уселся на второй табурет. Вытащив из кармана грязного жилета платок, он вытер струйку крови, которая бежала из рассеченной брови.

— Будьте так добры, — произнес он с изящной вежливостью, — я хотел бы знать, что здесь происходит?

Свой парик он потерял; тот лежал на полу в луже кофе. Джейми нагнулся и поднял его, держа, как сдохшее животное. Вытерев свободной рукой пятно со своей челюсти, он протянул капающий парик Уайли.

— Мы согласны, сэр.

Уайли взял парик с чопорным поклоном и положил его на колено, игнорирую кофе, впитывающийся в бриджи. Оба мужчины смотрели на меня с одинаковым выражением скептической нетерпеливости. Очевидно, я была назначена хозяйкой церемонии.

— Грабеж, убийство и, небеса знают, что еще, — сказала я твердо. — И мы хотим добраться до сути происходящего.

— Убийство? — с изумлением произнесли одновременно Роджер и Уайли.

— Кто убит? — спросил Уайли, дико переводя взгляд между мной и Джейми.

— Рабыня, — ответил Джейми и кивнул на меня. — Моя жена подозревала, что ее смерть была насильственной, и мы хотели выяснить правду. Вот почему вы нашли нас в сарае, когда явились туда ночью.

— В сарае, — эхом отозвался Уайли. Его лицо уже не было бледным, но он выглядел немного больным при воспоминании о том, что я делала в сарае. — Да. Я… понятно, — он украдкой кинул на меня взгляд.