Огненный крест. Книги 1 и 2

— Значит, она была убита? — Роджер вошел в круг света и, поставив ведро возле моих ног, уселся на него. — Как?

— Кто-то накормил ее размельченным стеклом, — ответила я. — Я нашла довольно много стекла в ее желудке.

Я обратила особое внимание на Филиппа Уайли, когда говорила это, но его лицо имело такое же выражение искреннего изумления, как у Джейми и Роджера.

— Стекло? — Джейми оправился первым. Он распрямился на стуле и затолкал выбившуюся прядь волос за ухо. — Как скоро оно может убить, сассенах?

Я потерла двумя пальцами между бровями; прежнее онемение уступило место пульсирующей головной боли, которая была еще хуже из-за густого аромата кофе и того факта, что я так и не выпила ни глотка.

— Не знаю, — сказала я. — Стекло могло достигнуть желудка через несколько минут, но чтобы оно могло произвести повреждения, приведшие к обильному кровотечению, потребуется длительное время. Большая часть порезов, вероятно, была в тонкой кишке, где частицы стекла повредили внутреннюю оболочку. А если пищеварение было ослаблено — скажем, алкоголем — это займет еще больше времени. Или если она съела много пищи вместе со стеклом.

— Это та женщина, которую вы с Бри нашли в саду? — Роджер вопросительно взглянул на Джейми.

— Да, — кивнул головой Джейми, не спуская с меня глаз. — Она была в отключке от опьянения. А когда ты увидела ее позднее, сассенах, тогда были признаки отравления стеклом?

Я покачала головой.

— Стекло, возможно, уже было в желудке, но она была без сознания. Фентман говорил, однако, что она проснулась среди ночи и пожаловалась на резь в кишках. Значит, к тому времени стекло уже начало действовать. Но я не могу сказать точно, дали ли ей битое стекло до того, как вы с Бри нашли ее, или кто-то накормил ее им, когда она проснулась вечером.

— Резь в кишках, — пробормотал Роджер. Он мрачно покачал головой. — Христос, какая ужасная смерть.

— Да, это черное злодеяние, — согласился Джейми. — Но почему? Кто может желать смерти этой женщине?

— Хороший вопрос, — произнес Уайли коротко. — Однако могу заверить вас, это был не я.

Джейми пристально поглядел на него, раздумывая.

— Да, возможно, — сказал он. — А если нет, то что вы делали в сарае ночью? Какое дело могло быть у вас там, кроме как взглянуть в лицо своей жертвы?

— Моей жертвы? — Уайли дернулся, вытянувшись в струнку, напряженный от возродившегося гнева. — Это не я был в сарае с руками по локти в крови и кусками костей и кишок в них! — он повернул голову в мою сторону, сверкая глазами.

— Моя жертва, действительно! Это преступление, наказуемое смертной казнью — осквернять мертвое тело, миссис Фрейзер. И я слышал такие вещи, о, да, такие вещи о вас! Я уверен, это вы убили женщину с целью…

Его речь закончилась бульканьем, поскольку Джейми схватил его за грудки и закрутил рубашку вокруг шеи мужчины. Он сильно ударил Уайли в живот, и согнувшийся молодой человек закашлялся и выблевал кофе, желчь и еще что-то отвратительное на пол, свои колени и на Джейми.

Я устало вздохнула. Короткий согревающий эффект, который я испытала, вмешавшись в драку, исчез, и я снова чувствовала себя замерзшей и немного дезориентированной. Да еще это зловоние.

— Ты знаешь, мне совсем не нужна эта услуга, — с упреком сказала я Джейми, который уже выпустил Уайли и торопливо снимал с себя одежду, — хотя я ценю твой вотум доверия.

— О, да? — приглушенно произнес он через рубашку, которую стаскивал через голову. Освободившись, он сердито глянул на меня и швырнул рубашку на пол. — Ты думаешь, я буду сидеть, ничего не делая, и позволю этому хлыщу оскорблять тебя?

— Не думаю, что он сделает это снова, — сказал Роджер. Он встал и с интересом наклонился над Уайли, который с зеленым лицом скорчился на своей табуретке. Роджер оглянулся на Джейми.

— Он действительно прав? О том, что вскрытие трупа — это преступление, караемое смертной казнью?

— Я не знаю, — довольно резко ответил Джейми. Оголенный до талии, измазанный кровью и рвотой, с рыжими волосами, ярко горящими в свете фонаря, он выглядел совсем не похожим на того лощеного джентльмена, который отправился играть в вист.

— Вряд ли это имеет значение, — добавил он, — так как он не скажет об этом никому. Потому что, если он это сделает, я кастрирую его, как бычка, и скормлю его яйца и лживый язык свиньям.

Он коснулся рукоятки кинжала, как если бы уверяясь, что он под рукой на случай необходимости.

— Однако я уверен, что вы не собираетесь выдвигать столь беспочвенные обвинения против моей жены, не так ли… сэр? — сказал он Уайли с чрезмерной вежливостью.

Я не удивилась, когда Филипп Уайли отрицательно покачал головой, очевидно, еще не способный говорить. Джейми издал звук мрачного удовлетворения и наклонился поднять плащ, который он сбросил ранее.

Чувствуя себя довольно слабой в коленках после яркой демонстрации чувства мужской чести, я уселась на ведро.

— Хорошо, — сказала я и убрала с лица прядь волос. — Прекрасно. Поскольку мы все урегулировали… на чем мы остановились?

— Убийство Бетти, — подсказал Роджер. — Мы не знаем кто, мы не знаем когда, и мы не знаем почему, хотя могу ли я предложить, чтобы в качестве первичной посылки мы согласились, что никто из присутствующих здесь не имел к убийству никакого отношения?

— Очень хорошо, — Джейми бесцеремонным жестом отклонил вопрос об убийстве. — Как насчет Стивена Боннета?

При этих словах заинтересованный вид Роджера сменился на более мрачный.

— Да, что с ним? Он вовлечен в это дело?

— Возможно, он не повинен в убийстве, но вчера на мою тетю и ее мужа в их собственной спальне напали два злодея. Одним из них был ирландец, — Джейми накинул плащ на свои голые плечи и наклонился к Филиппу Уайли со зловещим видом.

— Я повторяю, — холодно произнес тот, все еще держа руки на животе, — что я не знаю никакого джентльмена с таким именем, ни ирландца, ни готтентота.

— Стивен Боннет — не джентльмен, — заявил Роджер. Тон был довольно спокоен, но с неким оттенком, который заставил Уайли взглянуть на него.

— Я не знаю такого парня, — повторил он твердо. Сделав небольшой вдох в качестве эксперимента, он обнаружил, что может дышать, и вздохнул глубже. — Почему вы решили, что ирландец, напавший на мистера и миссис Иннес, был Боннетом? Он случайно не оставил свою визитку?

К своему удивлению я рассмеялась. Несмотря ни на что, я должна была признаться, что испытывала к Филиппу Уайли определенное уважение. Удерживаемый в качестве пленника, побитый, подвергаемый угрозам, облитый кофе и лишившийся своего парика, он сохранил гораздо больше достоинства, чем большинство мужчин в его ситуации.