Огнетушитель Прометея

– Будем надеяться, что она по дороге из дома отца в свою квартиру встретила подружку, зашла к ней и осталась ночевать, – пробормотал Макс.

– Сам веришь в это? – возмутилась я.

– Нет, – честно ответил Макс. – Поэтому уже отправил одного парнишку побродить по району. Кратчайший путь от нашего дома к той новой башне, где Весенин приобрел гнездышко для новобрачных, идет по небольшой улице, на ней есть вагончик с шаурмой, палатка с продуктами и аптека. Возможно, кто-то из продавцов заметил девушку.

– В аптеке торгует тетушка лет шестидесяти, – хмыкнула я.

– На нее не рассчитываю, она заканчивает работу в восемь, – пояснил Макс, – Валентина должна была идти позднее.

– А Лариса? – вспомнила я. – Она не видела сестру?

– У Лары был спектакль, она участвует в очередной театральной постановке. Николай заехал за младшей дочерью и привез ее домой. Поздно вечером они вдвоем вошли в квартиру, увидели, что Валентина навела порядок, спокойно съели приготовленный ею ужин и легли спать. Говоришь, у Бориса грипп внезапно начался? – протянул Макс.

Я подвердила:

– Да. Вчера мы с ним столкнулись в мастерской по ремонту обуви, и парень выглядел здоровым, шутил. А сегодня утром так хрипел в трубку, что я его не узнала. Боря грешил на школьника, который пару дней назад стоял за ним в очереди в кассу, кашлял и шмыгал носом. Думаешь, с женихом Вали приключилось что-то неладное?

– Валентина исчезла, а ее любимый рано утром внезапно занедужил… – задумчиво пробормотал Макс. – Знаешь, тут лучше перебдеть, чем недо-бдеть. Отправлю-ка я к нему врача, попрошу Андрея Яковлевича заглянуть к парню. А ты рули в кафе.

* * *

Когда я выехала на третье кольцо, мой мобильный запищал. К сожалению, Москва славится не только пробками, в столице отвратительно работает сотовая связь. Есть места, где вы слышите собеседника как бы пунктиром, через два слова на третье. И я как раз очутилась в такой зоне.

– …мпа? – спросил мужской голос.

– Да, – крикнула я.

Глупо орать, если на линии помехи, но я все равно повышаю голос. И сейчас у нас с незнакомцем состоялся чудесный диалог.

– …ампия…оманова?

– Да!

– …оставка батарей… Заде…

– Спасибо! Все получила!

– …огда приеха..?

– Вчера. Вечером.

– …огда?

– Вчера! – надрывалась я, понимая, что начальник отдела доставки решил проверить выполнение заказа. Семьдесят две новые батареи стоят приличную сумму, и, вероятно, люди с телевидения подозревают, что грузчики нечисты на руку.

– …оставка… да? Хорошо?

– Отлично! – проорала я. – Супер! Все чудесно, не переживайте!

– …дома есть?

– Да, да, да, – зачастила я, – полная квартира, аж до потолка.

– …ом…ем, – прозвучало напоследок и полетели гудки.

Я поправила наушник хэндс-фри. Какие слова скрываются за «…ом» и «…ем» осталось за гранью моего понимания, но мне и неинтересно знать, что сказал проверяющий. Буду считать, что он пожелал мне хорошего дня и успеха во всех начинаниях.

В кафе оказалось малолюдно. Я села за круглый столик в глубине зала, изучила меню и спросила у официантки:

– Салат «Цезарь» вкусный?

– Замечательный, – заверила молодая женщина. – Вам с курицей или с креветками?

– Лучше с грудкой птицы, – выбрала я. – А когда чупаку-тарапаку вынесут?

Подавальщица заулыбалась.

– Не сейчас, вечером.

Я прикинулась разочарованной.

– А-а-а, значит, я неправильно поняла, подумала – в обед. Каждый день машину разыгрывают? И что, кто-то получил автомобиль?

– Уже двое отсюда уехали! – радостно воскликнула девушка.

– Небось дешевенькие отечественные колеса, – скривилась я. – А народу полно толчется. Нет шансов победить. Разве мне удастся мужиков переорать? Как завопят, мигом одинокий женский голос заглушат.

– Кричать не надо, – принялась растолковывать официантка, – наша хозяйка Надежда Михайловна все хорошо продумала. Зотова каждого отдельно спрашивает.

Я постаралась не измениться в лице.

– Вашу владелицу зовут Надежда Михайловна Зотова?

– Да. А почему вы удивляетесь? – не поняла девушка.

– У меня была подруга, врач, Алла Михайловна Зотова, – недолго думая, брякнула я и тут же пожалела о сказанном.

Подавальщица округлила глаза.

– Надо же! У нашей Надежды Михайловны была сестра Алла, она сюда частенько заглядывала. Умерла бедняжка, ей операцию сделали неудачно. А вот и хозяйка… Надежда Михална, тут посетительница про вашу Аллу спрашивает! Говорит, они дружили!

Стройная брюнетка, вышедшая из служебного помещения, быстрым шагом приблизилась к столику.

– Здравствуйте. Вы общались с Аллочкой? Что-то не припомню вас.

Я начала изворачиваться.

– Ваша сотрудница неправильно меня поняла. Алла Зотова лечила меня, я пациент коммерческой клиники Громова, где она работала.

– Ясно, – протянула Надежда, – Лена, принеси гостье бизнес-ланч за счет заведения.

– Спасибо, не надо, – смутилась я.

– Клиентка хотела «Цезарь» с курицей, – влезла со своим замечанием Лена, – спрашивала про чупаку-тарапаку, интересовалась, какую машину дают в награду. Не «Жигули» вовсе, иномарки. Их спонсор представляет, вон на стене плакат!

Я проследила взглядом за рукой девушки и скрыла за улыбкой изумление, прочитав надпись крупными буквами: «Ешь чупаку-тарапаку, угадывай, из чего сделано блюдо, и выиграй классный седан. Машина представлена салоном «Никвес». Обязательно зарегистрируйся как участник».

– Ступай выполнять заказ, – велела официантке Надежда Михайловна и села за мой столик. – От чего вас лечила Аллочка?

– Воспаление легких, – с самым честным видом солгала я.

Зотова склонила голову к плечу.

– Интересно… Судя по вашему цветущему виду, сестра оказалась на высоте. Давно общались с Аллой?

Начав врать, трудно остановиться.

– Года полтора назад.

– И вы до сих пор ее вспоминаете? – продолжала Надя.

– Хорошие доктора редкость, – нашлась я.

– Согласна, – кивнула хозяйка. – А ко мне, значит, вы за чупакой? В Интернете про конкурс прочитали? У нас в социальных сетях группы фанатов имеются. Люди обмениваются впечатлениями, пытаются прогнозировать рецепт. Некоторые у черного входа дежурят, надеются увидеть, какие нам продукты привозят. Очень настроены автомобиль выиграть.