Огнетушитель Прометея

– Это я, Надежда Михайловна.

– Здравствуй, Яна, – сменила гнев на милость хозяйка. – А куда Лена подевалась?

Вошедшая отвела глаза в сторону.

– У нее зуб заболел, к врачу побежала. Извините за задержку.

– К тебе у меня претензий нет, – сердито ответила Надежда, – менеджер не обязан угощение подавать. Это Елена должна с подносом ходить, а твое дело вечеринки в кафе устраивать, клиентов привлекать. Если не ошибаюсь, в среду она колено ушибла и в травмпункт пошла в разгар рабочего дня.

– На плитке в коридоре поскользнулась, – по-прежнему не глядя в лицо Зотовой, подтвердила Яна.

– Помнится, неделю назад ей горячее масло со сковородки на руку плюнуло, и снова Леночка у доктора пару часов провела, – хмыкнула Зотова.

– Не везет ей, – промямлила менеджер.

Надежда Михайловна вздернула подбородок.

– Когда Елена вернется, передай ей: если не перестанет филонить, птица удачи от нее улетит, уволю лентяйку ко всем чертям.

– Ой, не надо! – испугалась Яна. – Лене очень деньги нужны.

– Тогда ей следует прилежно работать, – заметила владелица кафе. – Если переживаешь за подружку, устрой ей взбучку.

– Не волнуйтесь, Надежда Михайловна, – залепетала Яна, – все-все Ленке объясню.

– Волноваться она будет, – отбрила хозяйка, – а я совершенно спокойна. Таких «эксклюзивных» специалистов, как Елена, на рынке оптом по рублю за сотню продают. Иди в офис.

Яна убежала, Зотова налила мне чаю.

– Не люблю, когда это говорят, но молодежь сейчас совсем распустилась. Официантку найти проблема. А ведь оклад неплохой, плюс чаевые, со мной всегда договориться можно. Что еще надо? Так нет! Вот Яна хорошая девочка, старательная, раньше всех придет, позже уйдет. Тяжело жить сиротой, да еще, когда твой отец…

Зотова замолчала и поставила чайник на поднос, я, взяв в руки чашку, спросила:

– Откуда вам в деталях известна история Николая Георгиевича?

Надя протянула руку к ватрушке.

– Мы близкие друзья. Когда Алла заболела, Коля ей денег на пересадку почки дал. А подробности про Приходько я узнала после того, как одна дурочка, Юркой подученная, на кухню незаметно пролезла и во все кастрюли слабительного налила. Хорошо, что ее поймали! Привели идиотку сюда, усадила я ее на стул и спокойно спрашиваю: «Дорогая, что происходит? Мы где-то на кривой дорожке столкнулись? Я тебе что-нибудь плохое сделала? Или у тебя хобби такое, по кафе ходить и пурген в еду кидать?» Тут она мне и выдала про подлого Николая Георгиевича, который людей совместно со мной обманывает. Вскочила со стула и заорала так, что слюни, как у собаки, в разные стороны веером полетели: «Берете по пять тысяч рублей за участие в конкурсе, обещаете машину, а она никому не достается. Мы вас на чистую воду выведем! Из-за вас уже трое повесились! Люди все семейные деньги сюда принесли, вы хуже казино!»

– Трое повесились? – перебила я Зотову. – Это правда?

Надежда Михайловна отложила так и не надкушенную ватрушку.

– Конечно нет. Все брехня. Участие в конкурсе стоит четыреста рублей. За эту сумму получишь большую пиццу и стакан безалкогольного коктейля по выбору. Если не наелся, заказывай по меню. За чупаку-тарапаку мы ничего не берем. К нам на конкурс ходят компаниями, есть постоянные участники. Мы никого не надуваем, сразу предупреждаем: выиграть очень трудно. Но ведь и приз недурен – новенькая иномарка. Я все это хулиганке объяснила, а потом спросила:

«Откуда ты сумму в пять тысяч рублей взяла? С потолка?» Та ответила: «Ее Юра назвал, сын Николая Георгиевича». Я тут же Весенину звонить кинулась. Он приехал и свою историю мне подробно изложил. Очень переживал, что у меня неприятности случились. Но просил в полицию не обращаться. Весенин более с Юрием дел иметь не желает, но вредить дураку не хочет. Тот сын Лианы, а Николай ей по гроб жизни обязан. Вообще говоря, я думала, что Юрий за ум взялся. Подосланных им хулиганок давно здесь не было. И тут ты! Пожалуйста, пойми, у Приходько талант зомбировать женщин. Не понимаю, как у него это получается, но бабы ради мерзавца на все готовы, пляшут под его дудку, как крысы в сказке. Неужели ты хочешь стать одной из толпы?

– Нет, – пробормотала я.

– Тогда порви отношения с мерзавцем, который собрался использовать тебя в своих целях, – посоветовала Зотова. – Не переживай, еще встретишь настоящую любовь. А от таких, как Юрий, надо бежать без оглядки. Нехороший он человек. Видишь, я даже не спрашиваю, что он тебе сделать велел. Да ты угощайся ватрушками…

– Спасибо, не хочется, – вздохнула я, – аппетит пропал.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – вздохнула Надежда Михайловна. – Поверь, я знаю, о чем говорю. Давай я тебе ватрушек с собой положу.

Глава 18

Очутившись на улице, я позвонила Максу. И как только услышала голос мужа, сразу стала выкладывать полученную информацию.

– Правильно ли я понял? – спросил Макс, когда мой фонтан красноречия иссяк. – Надежда дружит с Николаем, он спонсор конкурса чупака-тарапака, поставляет Зотовой машины?

– Точно, – подтвердила я.

– Все интереснее и интереснее, – отметил Макс. – Сейчас попробуем найти координаты Приходько.

– Можно спросить его адрес или телефон у Николая, – предложила я.

– Весенину пока не надо знать, что мы в курсе его истории, – не согласился муж. – Не нравится мне, как складываются дела. Бориса отвезли в больницу. Наш врач нашел его в ужасном состоянии, с температурой под сорок. Сейчас жених Валентины в палате реанимации.

– Его тоже чем-то отравили? – испугалась я. – Как Раису?

– Все симптомы похожи на тяжелый грипп, – возразил Макс. – Надеюсь, все закончится хорошо, молодой человек в руках опытных специалистов, а не у коновалов, которые корь с аллергией путают.

– А что с Валечкой? – забеспокоилась я.

– Полнейшая неизвестность, – вздохнул супруг. – На службе она не появилась, ни домой, ни отцу не звонила. Николай Георгиевич кинулся в полицию, думаю, ты догадываешься, что ему там ответили.

– Валентина взрослый человек, не стоит сеять панику. Она небось просто загуляла. Давайте подождем трое суток, вот увидите, дочь скоро вернется, – предположила я. – Так?

– Стопроцентное попадание, – мрачно подтвердил Макс. – После общения с муниципальными Шерлоками Холмсами Весенин позвонил мне и с места в карьер заявил: «Вы владеете частным детективным агентством, помогите. Валюша не тот человек, чтобы по гулянкам таскаться. С ней приключилась какая-то беда. Полиция не желает дело заводить, а я понимаю, чем раньше начнем поиски, тем больше шансов найти мою дочь живой. Ваша жена хочет купить новую машину. Если прямо сейчас, бросив все другие заботы, будете искать Валюшу, то получите не только гонорар сполна, но и бонус в виде автомобиля для супруги. Пусть она любой выбирает!»

Я облокотилась на руль.

– Николай Георгиевич не зря торопится, восемьдесят пять процентов людей погибает через сутки после похищения. Десять из ста проживают два дня. Это если речь идет о тупом желании преступника получить деньги. В случае же серийного маньяка прогноз совсем неутешительный, ему нужна жертва, и щадить ее психопат не собирается.

– О похищении говорить рано, – перебил меня Макс, – ведь выкупа пока никто не назначал, что довольно странно. Как правило, требование собрать деньги поступает быстро.