Огни на Эльбе

– Это неправда! – слабо запротестовала она, но тут же запнулась. Он был прав. – Вы с Францем вечно твердите, что я ничего не понимаю в этих вещах. Но как же мне тогда ими интересоваться, если это не мое дело? Если вы никогда ничего мне не объясняете? – сказала она, но отец лишь покачал головой.

– Я глубоко разочарован, – сказал он. – Уже в который раз.

Проводив Лили взглядом, Альфред тяжело откинулся на спинку стула, вздохнул и потер ноющие виски. Дочь просто не понимала, насколько в деловом мире важны хорошие связи и какого труда стоит их поддерживать. Он посмотрел на написанный маслом портрет отца, который висел над камином. Ему только-только удалось основать Роттердамскую линию, где он выступил арматором, составив прямую конкуренцию Х. Й. Перлбаху, который прежде пользовался этим маршрутом. Цель Альфреда состояла в том, чтобы, обойдя Перлбаха, занять его место. Это было вполне осуществимо, хотя и требовало какого-то времени. За счет обладания множеством новых кораблей они находились в выигрышной позиции по отношению к Перлбаху, суда которого были устаревшими и гораздо менее эффективными, и которому не доставало средств на то, чтобы обновить свой флот. В конце концов, вся линия непременно окажется в их распоряжении, нужно только набраться терпения.

Франц был не прав, он вовсе не застрял в прошлом – напротив, у него были большие планы, и он очень хотел проложить линию Гамбург-Калькутта. Прямой маршрут до Ост-Индии был бы как нельзя кстати для ганзейской торговли. И он уже предпринял несколько шагов в этом направлении, приступив к созданию акционерного общества. Он подсчитал, что потребуется около шестидесяти инвесторов, чтобы собрать нужную сумму в 4,5 миллиона. Его крупнейший вкладчик, Йенс Боргер, точно будет участвовать. Возможно, он сумеет убедить присоединиться и Макса Шинкеля – директор «Норддойче Банк» был старинным другом его семьи и всегда поддерживал смелые планы Альфреда.

Согласием Вебера он тоже, считай, заручился – как и в случае с предыдущим проектом, он внесет почти половину необходимого капитала. Роберт, разумеется, станет членом правления. Если бы удалось заполучить Олькерта в качестве партнера… Он не хотел строить у Людвига свои корабли, это уже слишком, но он охотно купил бы любые его акции. Конечно, Индия – это еще не скоро, все начнется самое раннее через два года. Тем не менее, нужно еще раз поговорить об этом с Францем – дать ему понять, насколько полезным может оказаться союз с семьей Олькерта. Перед ним даже маячила возможность основания линии Гамбург-Австралия. В конце концов, Сломан уже сорок лет плавал в Сидней и пару лет назад даже проложил свою линию через Суэцкий канал. Так что возможности были, великие возможности! Для них в буквальном смысле был открыт весь мир.

Нужно только действовать разумно.

И не допускать оплошностей вроде той, что случилась сегодня.

* * *

Несколько дней спустя Франц вошел к нему в кабинет и протянул стопку бумаг.

– Ты сперва взгляни, отец, это отличный приют.

Франц снова затронул тему, которой Альфред боялся, как огня. Он даже не посмотрел на бумаги.

– Я же не прошу отправить его куда-нибудь в темницу, – убеждал Франц, – Там ему будет лучше, чем здесь. При нем всегда будут врачи, люди, знакомые с его потребностями. Он будет под круглосуточной опекой. И если с ним случится припадок, рядом всегда найдется кто-то, кто о нем позаботится. Ты ведь и сам знаешь, как опасно для него это состояние. Мы ведь всегда знали, что он не может оставаться в доме вечно, доктор Зельцер не скрывал, что здоровье Михеля ухудшается год от года. Там он получит необходимую поддержку и, – самое главное! – сможет поиграть с другими детьми. Он ведь никогда прежде не встречал ровесников – только представь, насколько это будет захватывающе для него! Знаешь, порой я задаюсь вопросом, законно ли вообще то, что мы делаем с ним, ведь мы отказываем ему в каких-либо контактах вне семьи.

Альфред не отрывал взгляда от своих рук. Франц был прав. Но он не хотел его слышать.

– Я не могу пойти на это, Франц, – тихо сказал он.

Франц тяжело вздохнул.

– Ты думаешь, мне легко? – спросил он. Подняв голову, Альфред с удивлением понял, что его сын борется со слезами. – Это не так. Я люблю Михеля не меньше, чем все вы. Но я думаю, что мы оказываем ему медвежью услугу, привязывая его к дому, который нам в какой-то момент все равно придется у него отнять. Мать и Лили слишком долго заглушали в нас голос разума. Как все женщины, они пребывают во власти чувств, и я не ожидаю от них иного. Но мы, отец, можем и должны мыслить рационально. Если Вебер соскочит…

– Но с чего ты взял? – воскликнул Альфред, опешив.

– Я лишь хочу сказать, что…

– Ах, вздор. Не сделает он этого! – свысока уронил он. Его удивило, что Франц вообще допустил такую мысль.

– Но ты ведь не знаешь наверняка. Если он перестанет нам доверять, кто помешает ему разорвать соглашение?

– Да никогда до этого не дойдет!

Франц раздраженно покачал головой.

– Недавняя история с припадком Михеля прямо на городской площади и так поставила нас под угрозу. Слава Богу, что эти люди, к их чести, не стали распространять слухов. Но наша репутация должна оставаться безупречной! А вчерашнее поведение Лили…

– Вечер не задался, в этом я с тобой согласен. Но какой вкладчик откажется от многомилионного предприятия лишь потому, что ему не понравилось поведение дочери его делового партнера? – Альфред фыркнул, но затем вдруг почувствовал, что замечание сына выбило его из колеи. Что, если Франц был прав в своих опасениях?

– Ты сам видел их реакцию. После этого вечер был испорчен, и они едва дождались его окончания, чтобы уйти. Когда такие вещи происходят одна за другой и сразу двое из трех детей ведут себя не так, как это принято… Я лишь хочу сказать, что это опасно.

Альфред скрестил руки на груди.

– Я не желаю об этом говорить! – отчеканил он, ощущая бешеный стук сердца. Он вел себя по-детски, но спор уже заставил его лоб покрыться испариной, и он чувствовал, что теряет контроль.

Мгновение Франц молча смотрел на него. А затем, сдаваясь, вздохнул.

– Хорошо. Тогда поговорим об этом?

Он встал и разложил перед ним планы. Альфред сразу понял, что это за чертежи, и застонал.

– Франц, ты же знаешь…

– После твоего вчерашнего замечания я подумал, что может быть, ты, наконец, прозреешь! – сказал сын. – Ты ведь знаешь, что прогресс не остановить. Да и зачем!

– Эти котлы не имеют никакого отношения к прогрессу. Они представляют опасность как для экипажа, так и для наших кораблей. – Альфред устало покачал головой. Только этого не хватало!

– Правда? Тогда почему другие судовладельцы вовсю обзаводятся ими? – Скрестив руки на груди, Франц опустился рядом с ним на край стола. – Это ведь совсем не то же самое, что быть первыми и единственными. Я бы этого не потребовал от тебя. Но мы должны идти в ногу со временем, отец! Ты хочешь обойти Перлбаха? Что ж, его флот устарел. Но вскоре то же самое произойдет и с нашим, если мы будем пренебрегать новшествами!

Альфред глубоко вздохнул. Франц хотел во что бы то ни стало идти вперед. Не было ничего, на что бы он не пошел ради этой цели. Такая позиция всегда несла в себе опасность.

– Это против морали – ставить под угрозу жизни людей!

Франц фыркнул.

– Ты говоришь так, будто я хочу сварить их заживо в этих котлах!

– Да, – ответил Альфред, удивляясь собственному спокойствию. – Именно к этому все придет, если в погоне за техническими новациями пренебрегать безопасностью!

Франц, разочарованно вздохнув, провел рукой по волосам.

– Отец, я говорил с Олькертом. Давай хотя бы попробуем построить пару кораблей на его верфи. Для начала. Он не против прогресса и готов пойти на риск…

– Какой риск? – Альфред встал, ощущая предательскую дрожь в голосе. – Разве его корабль сгорит, если мои опасения подтвердятся? – резко спросил он. – Или, может, Олькерт рискует жизнью, если взорвутся или перегреются котлы?

Франц покачал головой, будто не в силах его понять. Он тоже встал.

– Отец, я только хочу…

Альфред поднял руку.