Охота на декана

– А, была не была! Все равно и так много времени потеряли, отправляемся в полет немедленно. – Лимпер вытянул руки перед собой, придав тем самым метле горизонтальное положение. – Ну что, голубушка, полетаем? – спросил он у метлы и отпустил руки. Средство передвижения зависло в воздухе. – Пониже спустись, давай-ка! – попросил тролль, и метла послушно опустилась на локоть ниже к земле.

– О-ох! – с легким кряхтением Лимпер оседлал метлу.

Звероведы повторили все действия вслед за старым троллем и вскоре сидели каждый на своей метле. С непривычки они неуверенно покачивались, но падать вовсе не собирались, вцепившись в деревянную палку мертвой хваткой.

Медлил только Грерх. Метла в ожидании висела перед ним, но он никак не мог решиться сесть на нее.

Наконец, видимо, закончив внутренний спор, и Грерх взобрался на метлу. По его лицу явно читалось, что, приняв такое решение, он заодно распростился и с репутацией нормального тролля.

– Ну, девочки, в путь дальний отправляемся, так что не подведите! – обратился Лимпер к метлам. Прутья согласно затрепетали. Только метла, на которой сидел Грерх, никак не отреагировала на заявление Лимпера.

– А… что это она не соглашается? – с опаской поинтересовался Грерх. – Она точно в рабочем состоянии?

– Точно-точно! – рассмеялся Лимпер. – Просто это не девочка, а мальчик! Зато он гарантированно тебя выдержит!

– А как вы их отличаете? – удивился Мак, переводя взгляд с одной метлы на другую.

– Да очень просто – по деревьям, из которых они изготовлены. Это не только к метлам, а ко всему деревянному относится. Скажем, ольха, осина, липа – значит, девочка; дуб, клен, ясень – мальчик… Все! Отправляемся.

Полет был удивительно красочным и запоминающимся. Летели довольно высоко, но, тем не менее, мелькание леса слепило глаза. Правда, уже через минуту полета звероведы освоились, и свободно могли фокусировать зрение на отдельных участках земли.

Лес был пустынен, и все же иногда были видны прогуливающиеся тролли. Наверняка их с тех пор долго мучает вопрос – к чему бы это, когда по небу верхом на метлах проносятся два тролля и три человека? При чем вперемежку, а значит, вариант межрасовой погони исключен.

Самым сложным оказалось приземлиться. Конечно, нельзя было высаживаться близко к замку – Некромант мог заметить. А пока он не ожидал нападения, можно было запросто прокрасться поближе к его логову. Сделав несколько кругов над лесом на расстоянии версты от цели, Лимпер выбрал место приземления – почти незаметную поляну между елями. Первым на посадку пошел сам Лимпер, за ним – звероведы. Последним приземлился Грерх.

– Давайте сюда метлы, мы оставим их здесь, – сказал Лимпер. Затем, положив все предметы передвижения под одной из елей на поляне, он предупредил: – Теперь идем тихо, разговаривать только шепотом. Нам сюда…

Вслед за старым троллем звероведы и Грерх отправились по направлению к замку Некроманта.

Шли практически молча. Герда зачем-то достала свое зеркало, найденное в доме Лимпера и периодически посматривала в него.

– Интуиция… Может, оно пригодится. Во всяком случае – точно не помешает, – шепотом пояснила она.

– Знаешь, я побаиваюсь твоего зеркальца, – призналась Нелли, поглядывая на Герду. – Вдруг оно в один прекрасный момент покажет, что на нас несется целая толпа монстров? Герда промолчала и ничего не ответила.

Спустя минуту из-за бесконечной вереницы деревьев стали проглядывать стены замка. Мрачная кладка из темно-серого камня, башни, расположенные через каждые пятьдесят метров с несколькими стражниками на каждой из них.

– Иллюзия, – презрительно шепнула Герда, предъявляя изображение в зеркале. В отражении стены вообще не содержали башен.

– Значит, стражников на самом-то деле нет?

– Возможно, но нужно все равно быть настороже. Они прошли еще десяток метров.

– Ох! – вдруг надрывно выдохнула Нелли.

– Что случилось?

– Там, внутри… огромный выброс Силы, магической Силы.

Спустя секунду выброс почувствовали и остальные. Сила, идущая из замка казалась неограниченной, но при этом была темной. Такой выброс мог создать только черный маг с дипломом как минимум техномага… а наиболее вероятно – некроманта.

Но откуда могла взяться Сила? Это не была энергия жизни, то есть никто не отдавал ее по своей воле; это не была и энергия смерти, значит, никто не был убит, чтобы ее освободить. Сила была несколько чуждой, а значит, не принадлежала этому Миру. Но главное – ее собирались пустить на черные дела. Все это был способен прочувствовать только маг.

– Надо ему помешать, помешать… но как? – шептал Лимпер. – Он еще не набрался сил, я это чувствую. Надо спешить. Пожалуй, лучшего выхода чем продолжить то, зачем мы сюда пришли, нет.

Лимпер поднялся в полный рост, выпрямился. Он смотрел на замок и в уме выплетал заклинание. В этот момент тролль выглядел настолько грозно и величественно, что никто не смел ни мешать ему, ни задавать лишние в этой ситуации вопросы. Лимперпрошептал:

– Мне нужна ваша Сила. Встаньте рядом.

Звероведы окружили тролля полукругом так, чтобы не закрывать ему вид на замок. Грерх встал позади.

– Не надо… не делайте ничего, просто не противьтесь. Доверьтесь мне…

Звероведы почувствовали, как энергия магии постепенно вытекает от них и идет к старому троллю. Лимпер поднял руки немного вверх и вперед и отправил импульс Силы в сторону замка. На всех сразу же навалилась слабость, звероведы покачнулись и с трудом устояли на ногах. Лимпер держался твердо и уверенно, но выглядел очень усталым. Он к чему-то внимательно прислушивался.

– Мало… мало Силы, – едва слышно произнес он. Потом пояснил: – Некромант сейчас остановлен, но это временно. Нужно еще как минимум столько же Силы. Только где ее взять? Я исчерпал весь наш магический запас.

– А жизненную энергию нельзя использовать? – спросил вдруг Грерх.

– Вообще-то это выход, – отвлеченно глядя вдаль, произнес Лимпер. – Но… это опасно, очень опасно… Разве вы согласитесь на такой шаг?

– Хм… Да, а что делать? – преувеличенно весело согласилась Герда. – Зря мы, что ли, через пол леса тащились?

– Тогда лучше присядьте.

Выход энергии жизни был гораздо ощутимее, чем отдача магической Силы. Но самым сильным потрясением оказался последний рывок, когда вся Сила, уже магическая, перевоплощенная Лимпером, отправилась к замку. Жизнь уходила, отдаваясь болью в голове и слабостью во всем теле.