Охота на нечисть

– Тефна, это не обсуждается, - произнес с нажимом Шерьян.
– Здесь тебе оставаться слишком опасно. Когда в следующий раз Марий соберется пополнить свою коллекцию охотничьих трофеев, ни меня, ни Гвория рядом не окажется. Или тебе жить надоело?

– Но я не собираюсь становиться младшей женой Гвория!
– взвизгнула я.

– Да успокойся ты, - грубо прервал меня храмовник.
– Обещаю, никто тебя ни к чему принуждать не будет. Пойми, Дориэлия скорее всего схитрила. Придумала нелепицу, зная точно, что ты вспылишь и убежишь, не попытавшись переговорить с Гворием и проверить ее слова. Только не обижайся, но в некоторых случаях ты становишься предсказуемой до зубовного скрежета.

– И на каких условиях мне будет предоставлена защита?

– деловито полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей нелицеприятное высказывание в свой адрес.

– Ни на каких.
– Шерьян широко улыбнулся.
– Главное, чтобы сидела тихо и нос свой не высовывала, пока заварушка с Марием не закончится.

– Не нравится мне у эльфов, - тоскливо протянула я.
– Оскорблять в лицо, может, и не будут. Но гадостей в спину наговорят. Чем мне у них заниматься? Охотиться нельзя, в кошку превращаться тоже нежелательно.

– И это мы с Гворием тоже обсудили.
– Шерьян серьезно кивнул в ответ на мои стенания.
– Он предоставит свой фамильный замок в полное твое распоряжение. На официальные приемы тебя никто таскать против воли не будет. Его слуги воспитаны так, что вряд ли позволят не то что слово - косой взгляд в твою сторону. И, понятное дело, никаких, даже случайных, встреч с Дориэлией. Гворий это обеспечит. Ни тебе, ни ей свидания на пользу не пойдут. Уж больно невеста нашего общего друга зла на тебя за шутку со слабительным.

– Это случайно получилось, - протянула я, сама понимая, что Шерьян мне не поверит.
– Просто в кармане случайно склянка с отваром краснодонника завалялась. Кто ж знал, что у него такой эффект при сочетании с алкоголем.

– Что?
– холодно переспросил храмовник.
– Тефна, зачем ты брала на встречу с Гворием отвар краснодонника? Это же средство против случайной беременности.

Шерьян внезапно сильно побледнел. Посмотрел на меня так, что мне нестерпимо захотелось завыть в голос от ужаса. Словно на моем месте он увидел какое-то отвратительное и мерзкое создание. Святые отступники, неужели приятель решил, будто я отправилась к Гворию с намерением соблазнить полуэльфа?

– Шерьян, ты не так все понял!
– запинаясь, попыталась я объясниться.
– Это все Ремина.

Храмовник ничего не сказал в ответ на мои жалкие лепетания. Молча встал, с грохотом отодвинув стул, и вышел, напоследок так хлопнув дверью, что оконные стекла жалобно задребезжали. А я осталась одна. М-да, теперь гадай, что ему не понравилось. И после этого еще женщин имеют наглость обвинять в неладах с логикой.

***

Шанс помириться с Шерьяном у меня выпал неожиданно быстро - на следующий же день. Надо сказать, я долго думала о том, что именно так сильно возмутило храмовника в моем рассказе. Ну, был у меня с собой отвар краснодонника, и что из этого? Даже если предположить, что я захватила его с собой специально, то почему приятеля это так возмутило? Шерьяну-то какая разница, собиралась я делить с Гворием постель или нет? Чудно, право слово.

Порядком устав от бессмысленных рассуждений, я почти сутки самым наглым образом проспала, набираясь сил после изрядно утомившей меня прогулки. Затем пошаталась по дому и стащила из кухни несколько сладких булочек. Шерьян упорно игнорировал мое существование, запершись у себя в комнате. Поэтому я набила карманы орехами, которые нашла в запасах вновь отсутствующего хозяина дома, и отправилась на изучение окрестностей. Конечно, это было не очень правильным поступком. Шрам все так же пульсировал болью при каждом неосторожном движении, в глазах иногда темнело, а в коленках разливалась постыдная слабость. Но не лежать же из-за этого пластом на кровати. Тем более, что даже словом не с кем перекинуться.

Естественно, далеко я не пошла. Еще не хватало - а вдруг мне станет плохо, и я упаду в обморок? Пока Шерьян поймет, что меня слишком долго нет, пока найдет... Если вообще будет искать, конечно.

Словом, я решила не рисковать своей драгоценной шкуркой и удобно устроилась около озера, чуть дальше от купальни. Берег в этом месте оказался достаточно обрывистым и песчаным, поэтому можно было спокойно сидеть, свесив ноги, и кидаться скорлупой от орехов в пугливые стайки мальков. Солнышко припекало, птички пели, и ничто не предвещало неприятностей.

Разнеженная теплом и беззаботностью сонного марева летнего полдня, я закрыла глаза. Плеск воды убаюкивал. Казалось, будто я плыву на лодке по течению медленной спокойной реки, и все дурное осталось где-то далеко позади.

Стоит ли удивляться, что в столь расслабленном состоянии я не сразу заподозрила дурное, когда рядом внезапно раздался громкий всплеск. Мало ли, может, рыба, одурев от жары, решила прохладиться на свежем воздухе.

Но практически сразу в нос мне ударил сильный запах тины и гниющих водорослей. Это заставило насторожиться. Я открыла глаза и моментально с приглушенным восклицанием вскочила на ноги. Правда, от приступа накатившей слабости пришлось тут же сесть, точнее - тяжко опуститься на траву. Ноги предали в самый неподходящий момент, просто отказавшись держать меня, а в ушах тоненько зазвенело, предвещая обморок.

По воде ко мне медленно приближалось самое чудное создание, которое я когда-либо видела. Маленький сморщенный старичок, ростом с пятилетнего ребенка. Длинные зеленые волосы и борода окутывали его фигуру наподобие кокона, что было весьма кстати - странное существо не удосужилось одеться перед встречей со мной. Однако вряд ли этому стоило удивляться - по всему выходило, что передо мной был самый настоящий водяной. Водная нечисть не признает достижения цивилизации в плане пошива нарядов.

Водяной остановился в паре шагов от берега и внимательно посмотрел на меня. В его прозрачных рыбьих глазах плескалась белесая муть. Ни радужки, ни зрачков - ничего.

– Добрый день, - глупо поздоровалась я, когда пауза затянулась до неприличия.

– Станешь моей русалкой?
– в ответ пробулькал водяной.

Я слегка опешила от такого неожиданного предложения. Интересно, и чем я заслужила подобную милость?

– Ты устала, - тоном, не приемлющим возражений, заявил водяной.
– Ты страдаешь от неразделенной любви.

– Почему это "страдаю"?
– возмутилась я.
– Совсем не страдаю. Уже. Наверное...

– Ты невинная, - продолжал бубнить водяной, не слушая меня.
– Я чувствую в твоей душе желание быть свободной. Подумай - русалки никому не подчиняются. Можно плавать, где пожелаешь. Можно танцевать при лунном свете обнаженной. И больше никогда не придется бояться, что кто-то посадит тебя под замок.

Я невольно задумалась над его словами. А что, неплохо. Если я стану русалкой, то больше не надо будет опасаться Мария. Вот только одна проблема - не нравятся мне зеленый цвет волос и синеватый оттенок кожи.

– Спасибо, но я лучше пока на суше поживу, - осторожно произнесла я, пытаясь незаметно отползти подальше от кромки воды - ноги еще отказывались повиноваться мне. Конечно, водяные на земле не нападают, но вдруг мне какой-нибудь ненормальный попался?

– Не бойся меня.
– Губы водяного тронула едва заметная улыбка.
– Это твой выбор. В русалки приходят добровольно. Но помни - если я тобой заинтересовался, то и другие мои собратья почуют, чем от тебя пахнет. А они могут быть не такими принципиальными. Не заплывай в омуты. По крайней мере до тех пор, пока не распрощаешься с девственностью.