Охота на нечисть

Рикки шел за мной следом, будто следя, не собираюсь ли я сбежать и отправиться в окрестности Мейчара на кровавую жатву. А я раздраженно подергивала кончиком хвоста, в очередной раз неприятно удивленная поведением своих спутников. Вот, значит, как. Если я случайно когда-нибудь застряну в теле кошки, то бывшие друзья без малейшей жалости выследят меня и собственноручно убьют.

Юноша молчал, хотя прекрасно слышал мои гневные раздумья. И тем самым лишь подтверждал мои самые худшие опасения. Да, Тефна, когда ты наконец привыкнешь, что тебя окружают столь бессердечные люди?

Шерьян моментально понял, что между мной и Рикки произошла какая-то неприятная сцена. Ему хватило лишь одного взгляда на мой насупленный вид и несколько смущенную улыбку сына.

Что случилось? — спросил он, откладывая в сторону большой кусок мяса, который как раз разделывал ножом на три одинаковых порции.

Ничего,— буркнула я.— Просто твой сын пригрозил убить меня, если я не сумею перекинуться в человека.

А ты сумеешь? — с тревогой тут же задал следующий вопрос Шерьян.

Разве у меня есть выбор? — Я рассерженно фыркнула. Встряхнула всей шкурой, пытаясь максимально избавиться от грязи и воды, и с легкостью сменила облик. Тут же застучала зубами от холода, подхватила насквозь мокрую одежду, которую предусмотрительно протянул мне храмовник, и быстро натянула ее на себя. Помогло, если честно, плохо. Если говорить совсем откровенно — стало еще хуже. Отвратительно влажная ткань неприятно липла к телу, бесстыже вырисовывая все достоинства моей фигуры, и совершенно не грела.

Я с угрозой зарычала, когда перехватила заинтересованный взгляд Шерьяна, который, казалось, намертво прирос к самой выпуклой части моего тела. Одной рукой скомкала рубаху на груди, не желая смущаться из-за всяких нехороших личностей, глазеющих не туда, куда следует.

Прости, Тефна.— Шерьян с трудом отвел глаза и наконец-то посмотрел мне в лицо.— Это обычная реакция любого мужчины.

Обычной реакцией хорошо воспитанного мужчины было бы снять с себя плащ и отдать его замерзшей даме! — гневно выпалила я на одном дыхании.

Я бы с радостью.— Храмовник пожал плечами.— Но тогда останусь голым по пояс. Моя рубаха, если ты не помнишь, погибла смертью храбрых в бою с жабозмеями.

Именно такого ответа я и ожидала. Ни от кого сочувствия не дождешься. Все только о себе и думают. То почти сутки без отдыха гонят вперед, словно ездовую лошадь, заставляя тащить на себе кроме поклажи взрослого тяжеленного мужика. А потом даже согреться не дают. Вот был бы тут Гворий, он бы без сомнения пожертвовал последним плащом для тебя.

«Да ладно? — насмешливо удивился внутренний голос— Вспомни — разве Гворий когда-нибудь давал тебе поблажку? Нет, он относился к тебе ровно также, как и Шерьян сейчас. Ты тоже в свое время тащила его на себе, тоже мерзла без одежды у круга мертвых и тоже дрожала от ужаса, когда он пообещал убить тебя в случае чего. Тефна, не приписывай ему несуществующих заслуг».

После этого на душе стало совсем противно и тоскливо. Я буквально выдрала из рук Шерьяна предназначающуюся мне порцию мяса, отошла подальше и впилась в нее зубами, пытаясь хоть так отвлечься от невеселых дум. Краем глаза при этом заметила, как Рикки и Шерьян перекинулись понимающими ухмылками, отчего мне окончательно поплохело. Нестерпимо захотелось разреветься навзрыд. Громко, отчаянно, без малейшей надежды на утешение.

Я тихонько всхлипнула и отвернулась ото всех, попытавшись незаметно утереть глаза кулаком.

Тефна.— Рикки подошел и без спроса сел рядом.— Тефна, ты обиделась?

Нет,— с фальшивым равнодушием обронила я.— Я привыкла к подобному обращению. Правда, не ожидала этого от тебя.

Тефна, ты устала.— Рикки негромко вздохнул и попытался погладить меня по плечу, но тут же одернул руку, когда увидел, каким голодным зеленым пламенем полыхнули мои глаза. Помолчал немного и упрямо продолжил: — Твое настроение сейчас — во многом именно из-за усталости. Мы потребовали от тебя почти невыполнимое. Конечно, не стоило забывать, что в первую очередь ты лишь хрупкая слабая девушка и лишь во вторую — выносливая отважная кошка. Но по-иному мы поступить просто не могли. Иначе действительно попали бы в лапы к Марию, и наше путешествие закончилось бы, так и не успев начаться. Неужели ты не понимаешь, что мы действовали так во благо тебе? В первую очередь.

В последнюю,— чуть слышно возразила я, шмыгая носом.— Рикки, не пой мне красивых лживых песен. Кто я? Обычная нечисть, по воле богов, но не по своей собственной, встрявшая в какую-то очень нехорошую историю. А вот вы в игре, которую ведет Марий и иже с ним,— одни из основных фигур. Мною с легкостью можно пожертвовать, расстановка сил от этого мало изменится, если изменится вообще. Да, это не очень приятно осознавать, точнее, вообще неприятно, но все же. Я уже давно смирилась, что самостоятельно из подобной передряги вряд ли выберусь, хотя угодила в нее совершенно случайно.

А ты веришь в случайности? — Рикки неожиданно оборвал мою проникновенную речь.— Тефна, я почти уверен, что в этой игре замешан бог-отступник, то есть высшие силы следят за нами. Случайностей при таких высоких ставках не бывает.

Пусть.— Я равнодушно пожала плечами.— Мне все равно. Я хочу лишь выжить. И мне очень не нравится, когда человек, которого я считала другом, угрожает убить меня.

Быть может, этот человек просто испугался, что ты сдашься? — Рикки смотрел куда-то вдаль, словно опасаясь встретиться со мной взглядом.— Ты не задумывалась об этом? Больно, безумно больно терять того, кто тебе нравится. И чтобы избежать этого, можно придумать любую небылицу, пойти на что угодно.

Я ничего не ответила. Иногда слова совершенно не нужны, чтобы понять друг друга. Мы просто сидели рядом, погруженные каждый в свои мысли.

Вновь пошел дождь. Холодные капли били меня по спине и волосам. Ноги окоченели в неудобных, почти развалившихся ботинках. И никуда не спрятаться от непогоды. Даже костер развести нельзя — где в такую погоду найти сухого хвороста? При помощи магии тоже не согреешься — нельзя, чтобы потерявший было след Марий вновь нас обнаружил. Тогда бессмысленной станет эта выматывающая гонка, продолжавшаяся около суток.

—Что мы будем делать? — спросила я и сама подивилась хрипоте своего голоса. Да, так простудиться и заболеть недолго. А против чудовищ, которые живут на Пустоши, с температурой недолго провоюешь.

Я откашлялась и еще более сипло продолжила:

Если ты и Шерьян задумали делать тут привал, то где мы спать будем? Под открытым небом? В здешних краях даже мало-мальски высокого кустарника не найдешь, не говоря уж о деревьях. Все на виду. Мы просто утонем и окончательно замерзнем. Надо какое-нибудь укрытие, хотя бы навес.

У меня есть кое-что получше.— Рикки улыбнулся. Встал и подал мне руку, помогая подняться. И мы отправились к Шерьяну, который, не желая мешать нашему разговору, все это время провел в гордом одиночестве.

Наконец-то,— мрачно пробурчал храмовник при нашем возвращении.— Я уже почти заснул, дожидаясь, когда вы наговоритесь. Помирились?

Мы и не ссорились, отец,— усмехнулся Рикки.— Просто слегка недопоняли друг друга.

Ясно.— Шерьян нахмурился еще сильнее и зябко обхватил себя руками.— Пора спать. И так слишком много времени потеряли. Максимум четыре часа на отдых, и бежим дальше. Вряд ли Марий так легко сдастся и прекратит погоню.