Охота на нечисть

«Не совсем правильно, Тефна,— усмехнулся Шерьян.— Сравнение с огромным роем пчел будет уместнее. Только эти создания меньше комара по размеру и их один-единственный укус будет смертельным. А двигает их вперед эльфийская магия. Поэтому они не успокоятся, пока не догонят нас».

Я поперхнулась от ужаса и напрягла все мышцы, пытаясь ускориться. Получилось плохо. Точнее, вообще никак не получилось. Я бежала на пределе своих сил и возможностей. И долго такой темп мне не удастся поддерживать. Еще максимум полчаса — и все.

«Надо что-то делать, отец! — Рикки встревожено фыркнул.— Тефна права — мы не можем вечно бежать. Я продержусь дольше ее, но и мне нужен отдых. Магией их возможно убить?»

На этот раз Шерьян долго молчал, словно перебирая в уме все варианты. Я так напряженно ждала его ответа, что вновь едва не загремела носом, в очередной раз поскользнувшись на мокрой траве, и потеряла еще несколько драгоценных секунд преимущества. Теперь жужжание сотен маленьких смертоносных насекомых раздавалось так близко, что шерсть на загривке у меня встала дыбом от ужаса.

«Они уязвимы для магии,— наконец с явной неохотой произнес Шерьян.— Один огненный шар — и все погибнут. Но, как я уже сказал, их оберегает очень мощная и очень древняя магия. Если бы у нас получилось пробить защитный заслон... Но я не представляю, как это можно сделать».

Я жалобно шмыгнула носом. В моем воображении тотчас же нарисовалась жуткая картина: отвратительные насекомые впиваются в кожу, залезают в нос и уши и нестерпимо больно жалят меня. Фу, какая гадость! Как жаль, что с нами нет Гвория! Он бы нас телепортом куда-нибудь перекинул, пусть и недалеко. Возможно, резкое перемещение сбило бы насекомых с толку, и они потеряли бы наш след.

— Телепорт,— забывшись, вслух протянул Шерьян. Помолчал немного, неожиданно прильнул к моей шее и от души потрепал за загривок.— Тефна, это гениально!

«Что гениально?» — сберегая дыхание, мысленно ревниво поинтересовался Рикки.

«Можно попытаться провернуть одну вещь,— пустился в путаные объяснения Шерьян.— Я никогда не делал это сам, но однажды присутствовал при подобном. Любая магия — это всего лишь сгусток энергии. Правильно сформулированное заклинание просто придает этой энергии необходимое направление и назначение. Как бы понятнее объяснить... Магия бога-сына в основе своей имеет огонь. Но огнем можно вскипятить воду, обогреть дом, а можно и поджарить врага. Все зависит от того, сколько энергии ты вложишь в заклинание и для каких целей ее используешь. Я при всем желании не смогу заставить дождь пойти, но вот молнию вызвать — всегда пожалуйста. Однако если меня атаковать водной магией, к примеру, то теоретически я смогу отрикошетить ее в нужную сторону. Не знаю точно, но предполагаю, что эльфийское колдовство построено по такому же принципу. Просто эльфы умеют силу обратить на какие-то другие цели. Например — для прокола пространства».

«Шерьян, сейчас не время для лекций! — взмолилась я, уже почти не чувствуя лап от усталости.— Быстрее!»

«За нами идет вал огромной силы, в которой скрываются способности эльфийского колдовства,— послушно затараторил Шерьян.— Я могу попробовать пустить ее для построения телепорта. Но я не уверен, что получится. Со стихийной магией я бы справился, она все-таки присуща людям. Но с эльфийской... Вдруг я ошибаюсь и в ее основе лежат совсем другие принципы?»

Какое-то время после этого признания храмовника мы молчали. Я бежала из последних сил, выкладываясь полностью. Нет, долго не продержусь. Еще несколько минут. Потом действие синельца пройдет — и я просто рухну на землю.

«Другого выхода у нас все равно нет,— коротко резюмировал Рикки.— Если ничего не сделаем — погибнем. Отец, чем тебе помочь?»

«Чтобы отрикошетить такую волну энергии, мне необходим щит. В одиночку я его, возможно, и построю, но не удержу,— тут же отозвался Шерьян, словно только и ожидал такого вопроса. Тяжело вздохнул и закончил: — Я не справлюсь без постоянной подпитки. И одного тебя, Рикки, боюсь, не хватит. Необходим ритуал слияния силы. Ты и Тефна мне нужны как доноры».

Я выплюнула сквозь зубы самое грязное орочье слово, которое только пришло на ум. Опять этот проклятый ритуал! Опять обнажать перед Шерьяном все свои мысли, свои воспоминания, самые потаенные желания и мечты.

«Я не пойду так глубоко, Тефна,— постарался меня успокоить Шерьян.— Даю слово храмовника. Твое прошлое останется лишь твоим».

«А мое настоящее?»

Некстати вспомнилась сцена, которая произошла между нами не так давно. Если я соглашусь на ритуал, то Шерьян узнает все, что я думала тогда все, что чувствовала.

Храмовник наклонился, покрепче обхватил руками мою шею и прошептал прямо на ухо:

— Я и так знаю, Тефна. Но сейчас не время для объяснений. Пожалуйста, соглашайся. Это наш единственный шанс на жизнь.

«Забавно,— протянул Рикки, ни к кому, в сущности, не обращаясь.— Кажется, у меня в ближайшем будущем в самом деле может появиться мачеха».

«Не дождешься! — гневно огрызнулась я, от возмущения едва не оступившись.— Ладно, сто вурдалаков вам на могилу! Уговорили. Будь что будет».

Шерьян ласково потрепал мне ухо и тут же жестоко саданул коленями по ребрам, показывая, что расслабляться еще рано.

«Попытайтесь вырваться вперед! — приказал он, не обращая внимания на мой болезненный стон.— Хоть немного. Каждая секунда форы сейчас на вес звездного металла!»

Я прикусила губу и мигом выкинула из головы все посторонние мысли. Сосредоточилась лишь на том, чтобы не сбиться с взятого Рикки темпа. Быстрее, еще быстрее. Прыжок чуть длиннее, лапы касаются земли и сразу же отрываются, вновь пуская тело в краткий полет. А за спиной все отчетливее шорох тысяч маленьких крылышек. Давай, Тефна, не отвлекайся на этот до дрожи пугающий звук! Ты не умрешь в пустынной степи, не останешься навечно лежать на холодной мокрой земле без погребения. Ты просто не имеешь права на это!

«По моей команде останавливаемся! — с трудом разобрала я слова Шерьяна сквозь оглушительное биение сердца в своих ушах.— Облик не меняйте — нет времени. Тефна, никаких штучек с сопротивлением. Ты должна открыться мне сразу и полностью. Ясно?»

«Да»,— отрывисто бросила я.

«Отлично. Тогда на счет «три». Раз... Два... Три!..»

Рикки остановился как вкопанный. Я по инерции пролетела еще несколько шагов, но тут же затормозила, упершись в землю передними лапами и подняв вокруг настоящий фонтан из комьев глины. Шерьян кубарем слетел с меня, а Рикки тем временем бесцеремонно схватил меня за переднюю лапу и без спроса стащил браслет.

— Чтобы не мешался,— пояснил он, не дожидаясь моего возмущенного восклицания.— Потом верну, если выживем.

Шерьян тем временем уже творил странную, непонятную магию. За всю свою жизнь я впервые видела подобное. Множество крошечных огненных искорок плясало вокруг него, заключая фигуру в непроницаемый кокон. Еще мгновение — и плотная завеса живого пламени неторопливо поползла вперед, навстречу черной живой туче, которая быстро к нам приближалась.

— Рикки, руку! — приказал Шерьян, когда между двумя заклинаниями практически не осталось расстояния.