Охота на нечисть

А куда мне еще надо было телепортироваться? — гневно воскликнул Шерьян, явно устав оправдываться.— Я никогда не был в твоем замке, Гворий. Когда ты стоишь на краю гибели, в голову, как назло, не приходит ничего путного. Что вспомнил в первый момент — туда постарался и отрикошетить чужое заклинание. И потом, наши дела не так печальны, как ты их расписываешь. На Рикки распространяется протекторат, дарованный некогда мне и членам моей семьи Владыкой. Тефну ты обещал взять под личную защиту как будущую жену.

Чего? — Я подпрыгнула на кровати от возмущения, услышав последнюю фразу. Моментально забыла о том, что подслушиваю, и поспешила вмешаться в столь интересный разговор.— Какая еще будущая жена? Шерьян, ты мне обещал, что ничего подобного не позволишь Гворию!

В комнате повисло неловкое молчание. Гворий и Шерьян, которые для разговора выбрали дальний конец комнаты рядом с окном, смущенно переглянулись. А я тем временем окинула быстрым взглядом покои, в которых оказалась. Мгновенный осмотр меня вполне успокоил. Менее всего помещение напоминало темницу — большое, светлое, с настежь распахнутыми окнами, через которые влетал свежий ветерок. Отлично, значит, сбежать отсюда не составит особого труда. Если дела пойдут совсем худо и Гворий вернется к старой песне про младшую жену.

Тефна, ты очнулась? — глупо поинтересовался Шерьян.

Нет, я все еще в глубоком обмороке,— огрызнулась я.— Не уходите от ответа! Про какую будущую жену вы тут говорили? Шерьян, ты же обещал, что не позволишь Гворию против моей воли жениться на мне.

Шерьян тебе это обещал? — Полуэльф удивился и с нехорошим интересом посмотрел на храмовника.— Хотелось бы знать, с чего вдруг?

Тефна, успокойся.— Шерьян проигнорировал очевидный вопрос собеседника.— Речь не идет о том, чтобы выдать тебя насильно замуж. Это просто оправдание для твоего присутствия здесь. Так сказать, должное основание для предоставления права на неприкосновенность.

Понятно.— Я немного расслабилась и наконец-то осмелилась взглянуть Гворию в глаза. Глупое сердце в груди подпрыгнуло от радости и забилось вдвое чаще. Да, нелегко мне будет забыть этого светловолосого зеленоглазого обманщика. Но я постараюсь, очень постараюсь. Приложу для этого все свои силы.

В комнате повисла напряженная пауза, которую никто не торопился прерывать. Храмовник задумчиво барабанил пальцами по подоконнику, мы с Гворием буравили друг друга взглядами.

Шерьян, позволь нам с Тефной переговорить наедине,— неожиданно нарушил затянувшееся молчание Гворий.— Пожалуйста.

Пусть сначала обещает, что и пальцем меня не тронет,— хмуро заявила я, невольно решив, что речь пойдет о моей шалости на приеме в ратуше. Да, признаюсь, мой поступок тогда был чрезвычайно глупым и детским. Но уж очень меня обидела Дория.

—Даю слово,— с усталым вздохом отозвался Гворий.

Шерьян некоторое время колебался. Наконец с видимой неохотой пошел к выходу.

—Если что — я рядом,— предупредил он, обращаясь ко мне.

Гворий в очередной раз удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. А я мило улыбнулась и кивнула храмовнику, показывая, что его слова услышаны.

Полуэльф дождался, когда за Шерьяном закроется дверь, и только после этого сел в кресло, стоящее около моей кровати. Я на всякий случай натянула одеяло чуть ли не до подбородка и приготовилась к непростому разговору.

Тефна, почему ты решила, что я собираюсь насильно взять тебя в жены? — спросил Гворий.— Это тебе Дория наплела?

Да,— кивнула я.— Мол, ты не позволишь, чтобы я бегала без присмотра. Вдруг попаду в руки твоим врагам.

Резонное замечание.— Гворий хмыкнул и тут же поспешил меня успокоить, заметив, как я воинственно сжала кулаки: — И ты поверила? Решила, что я на самом деле способен на подобную подлость?

Я неопределенно пожала плечами. Люди разные встречаются. И нелюди тоже. Бывает, живешь рядом с человеком долгие годы, доверяешь ему, как себе, а в итоге он предает тебя. Вонзает в спину кинжал, когда ты меньше всего этого ждешь.

—Глупая. — Полуэльф печально усмехнулся. — Я никогда в жизни ни одну женщину не принуждал быть со мной. И не намерен в дальнейшем отступать от своих принципов. Могла бы сообразить, что Дория сказала неправду. Специально, чтобы поссорить тебя со мной.

Зачем ей это? — скептически возразила я.— Она же сама предложила тебе эту идею.

Да, предложила,— спокойно подтвердил Гворий.— И сделала очень умно. С одной стороны, показала, что станет мне лояльной супругой, которая свои интересы будет ставить ниже интересов мужа. А с другой — практически сразу избавилась от опасной соперницы. Одного разговора по душам хватило.

Я опустила голову, напряженно разглядывая свои обветренные, потрескавшиеся руки. Слова Гвория ничего не меняли. Нам все равно никогда не быть вместе. Гордость и самоуважение не позволят мне принять его предложение. И ему же будет лучше, если он оставит меня в покое. Я не подхожу на роль супруги наследника престола. Неважно — быть мне младшей женой, старшей или единственной. Для меня брак — прежде всего союз равных, любящих друг друга людей. Но никак не сделка и не постоянное подчинение супругу во имя призрачных интересов государства. Да и потом, вряд ли из меня получится настоящая придворная дама. Я — кошка, которая гуляет сама по себе. Простолюдинка и нечисть, не обученная этикету и хорошим манерам. Сорвиголова, которая не сумеет смолчать в ответ на завуалированное оскорбление и на чистом орочьем языке выскажет все, что думает об обидчике. Я просто задохнусь во дворце, словно в золотой клетке.

— Иногда я начинаю ненавидеть судьбу за то, что родился племянником Владыки,— изменившимся голосом произнес Гворий.

Я не осмелилась на него взглянуть, только сейчас заметив, что браслета на моем запястье нет. Значит, полуэльф слышал мои мысли. Что же, тем лучше для нас обоих. Вслух я бы это все равно не осмелилась произнести. Печально сознавать, но вряд ли любовь стоит престола. У наших отношений нет будущего, и чем раньше мы это примем — тем быстрее сумеем забыть друг друга.

Прости,— тихо прошептала я, пытаясь не расплакаться.— Но ты сам понимаешь, что я права.

Я не желаю сейчас разговаривать на эту тему! — жестко обрубил Гворий и резко встал, с оглушительным грохотом опрокинув кресло.— Отдыхай, приходи в себя, наслаждайся жизнью. Тебе сильно досталось на Пустоши.

Что у вас происходит? — Шерьян, видимо обеспокоенный неожиданным шумом, с самым воинственным видом без стука заглянул в комнату. Кинул цепкий взгляд на полуэльфа и, лишь убедившись, что все в порядке, позволил себе разжать пальцы на рукояти меча.

Твоя забота по отношению к Тефне воистину поражает,— процедил Гворий, для которого не осталось незамеченным это движение Шерьяна. Хотел было еще что-то добавить, но в последний момент сдержался. И вышел, намеренно едва не задев плечом храмовника, который стоял на пороге.

Все в порядке? — спросил Шерьян, дождавшись, когда за Гворием закроется дверь. Растерянно кашлянул, заметив, как первая крупная слезинка скатилась по моей щеке, и с глухой яростью продолжил: — Он обидел тебя?

Нет.— Я шмыгнула носом, борясь с невыносимым желанием высморкаться в одеяло.— Шерьян, все нормально. Просто разговор коснулся наших отношений. И мы поняли, что их никогда не было и никогда больше не будет.

Вот как.— Шерьян вздохнул с нескрываемым облегчением и со своей обычной иронией поинтересовался: — И Гворий тоже пришел к этому выводу? Мне показалось, что он вышел отсюда в несколько расстроенных чувствах.