Охота на нечисть

—Тефна, куда же ты! — Резкий оклик Виррейна заставил меня замереть на месте. Я тихо, чтобы никто не услышал, выругалась и обернулась с самой слащавой улыбкой, на которую только была способна. Жаль, что не удалось незаметно уйти.

Владыка поманил меня пальцем, дождался, когда я подойду ближе, и вновь крепко взял под локоть, словно опасаясь повторной попытки бегства.

Я познакомился с твоей невестой,— произнес он.— Совершенно очаровательная девушка. Представляешь, свалилась мне в буквальном смысле на голову.

Вот как? — От холодного изучающего взгляда Гвория, который не сулил ничего хорошего, меня передернуло. Полуэльф с преувеличенным вниманием оглядел меня с ног до головы и криво ухмыльнулся при виде разорванных рукавов и многочисленных пятен от травяного сока на платье.— Мне даже страшно спрашивать, чем вы занимались.

О-о-о, да ты никак ревнуешь,— расхохотался Виррейн.— Не беспокойся, твоя невеста осталась верна тебе. Я поймал ее, когда она свалилась с замковой стены.

Еще интереснее.— Зеленые глаза Гвория выцвели от тщательно сдерживаемого бешенства.— Тефна, позволь узнать, что ты там забыла?

Хотела прогуляться в долину,— испуганно пискнула я, борясь с невыносимым желанием спрятаться за спиной у Владыки.

Ну не совсем так,— мягко поправил меня Виррейн.— Гворий, твоя невеста так скучала в одиночестве, что пошла на этот безумный шаг в робкой надежде напомнить о своем существовании. Бедняжка рассказала мне, что ты не навещал ее целую неделю. Честное слово, я немного разочарован твоим поведением. Некрасиво так поступать с будущей женой. Хотя... Она ведь будет младшей супругой. С ними хлопот гораздо меньше.

—Почему это? — не выдержав, поинтересовалась я.— Вы же... Ты же сам говорил, что им больше позволяют.

Гворий удивленно вскинул брови, услышав, как фамильярно прозвучал мой вопрос, обращенный к Владыке, но промолчал.

—Как бы тебе объяснить... — Виррейн задумчиво потер подбородок.— Я, наверное, скажу грубую, но правду. Младшие жены — что-то вроде домашних животных. Любимых и тщательно лелеемых, которым позволяется спать на дорогих диванах и есть за одним столом с людьми. Но в то же время, в идеале, у нормального владельца они прекрасно знают свое истинное место. А я уверен, что из моего племянника получится очень хороший, в меру жесткий и в меру добрый хозяин для тебя.

Я поперхнулась после этих слов Владыки. Некоторое время силилась хоть что-то выдавить из перехваченного спазмом горла. М-да, ну и откровения. Значит, любимое домашнее животное. Помнится, Дория не так давно меня точно так же назвала. Интересно, а сам Гворий разделяет их мнение?

Это правда? — просипела я, едва получила возможность хоть немного говорить.

Все зависит от ситуации.— Гворий так старательно отводил глаза, что мои самые дурные подозрения лишь укреплялись.— Тефна, не горячись.

А почему тебя это так злит? — перебил его Владыка, обращаясь ко мне.— Насколько я знаю, метаморфов в Тририоне не жалуют. Более того — считают опасной нечистью, подлежащей немедленному уничтожению. У нас к вам тоже относятся с известным предубеждением. В подобной ситуации предложение Гвория можно считать настоящим подарком для тебя.

Я помню.— Я ядовито хмыкнула.— Дория уже обрисовала мне все преимущества моего будущего статуса. Сытая безопасная жизнь в обмен на свободу. Подумаешь, что все окружающие будут относиться к тебе как к низшему существу.

А это разве не так? — вкрадчиво поинтересовался Владыка.— Тефна, ты же кошка. Пусть наполовину, но зверь.

Ну и что?! — Я сорвалась на крик, не обращая внимания на странные знаки, которые украдкой делал мне Гворий.— Это еще не значит, что я заслуживаю подобного обращения!

Однако ты согласилась стать младшей женой.— Виррейн с нарочитым безразличием пожал плечами, умело подливая масло в огонь моей злости.— Значит, сейчас все же кривишь душой.

Ничего подобного!— Я аж задохнулась от последней фразы Владыки, прозвучавшей как обвинение в лицемерии.— Никогда в жизни я не стану младшей женой Гвория! Я никому не позволю относиться ко мне как к животному!

Тефна! — простонал полуэльф, хватаясь за голову.— Что ты говоришь?!

А что? — Я развернулась к нему разъяренной фурией.— Ты думаешь, мне приятно было всю эту неделю терпеть за спиной презрительные взгляды? Ты думаешь, мне очень понравилось расхаживать в дорогих нарядах и при этом чувствовать себя запертой в клетке? Нет уж, спасибо! Нахлебалась этой сытой безопасной жизнью до тошноты за неделю.

То есть ты отказываешься от свадьбы? — Владыка выпрямился и замер, напряженно ожидая моего ответа.

Да чтоб у меня хвост отвалился,— поклялась я.— Никогда и ни за что я не стану младшей женой Гвория. Хватит с меня унижений.

Тефна! — Гворий попытался было схватить меня за руку, но Владыка кинул на него всего лишь взгляд, и полуэльф послушно отступил на шаг.

Спасибо,— непонятно за что искренне поблагодарил меня Виррейн. Почтительно склонил голову и легко поцеловал мои пальцы.

Я молчала, удивленная его поступком. Низ живота почему-то наполнился тянущей несильной болью от дурного предчувствия.

Владыка еще раз внимательно на меня посмотрел, словно старался запомнить, и внезапно хищно усмехнулся. Я невольно вздрогнула. Куда только делся тот внимательный, безукоризненно вежливый мужчина, с которым мы гуляли по саду целый час? В прозрачных синих глазах Виррейна неожиданно мелькнуло столь путающее выражение, что мороз подрал меня по коже. Словно эльфийский правитель только что в уме подписал приказ о моем уничтожении.

Гворий! — Владыка наконец-то отвернулся от меня и с легкой усмешкой взглянул на своего племянника.— Ты слышал слова своей бывшей невесты. И ты понимаешь, что они означают.

Да,— глухо отозвался Гворий. На бледном лице полуэльфа сейчас выделялись лишь черные от непонятного внутреннего напряжения глаза. Святые отступники, что же я ляпнула, раз так его испугала?

Отлично.— Виррейн чуть скривил уголки губ и развернулся, собираясь уйти.

Сколько у меня времени? — спросил Гворий, сжимая кулаки, но не осмеливаясь остановить дядю.

Только из-за моего хорошего к тебе отношения — до завтрашнего полудня.— Владыка негромко вздохнул.— И ни секундой больше.