Охота на нечисть

Я всхлипнула и забралась с ногами в кресло, обхватив коленки руками и пытаясь уменьшиться в размерах. Какая жалость, что мне при всем желании не удастся превратиться в маленькую мышку. Тогда бы без проблем спряталась от всего мира в своей норке.

—Гворий, а как точно прозвучала клятва Тефны? — неожиданно полюбопытствовал Шерьян.— Она отказалась быть вообще твоей женой или только младшей?

Гворий почему-то не торопился с ответом. Он что-то вычерчивал пальцем на безупречной полировке стола. Тогда храмовник перевел выжидающий взгляд на меня.

Только младшей,— пискнула я, чувствуя, как глубоко внутри зарождается безумная надежда.

Дория никогда не согласится на брак со мной при таких условиях,— так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, обронил Гворий.

Ну и что? — Храмовник нарочито равнодушно пожал плечами.— По-моему, ты никогда не горел особой любовью к ней. Более того — некоторое время вообще избегал общения и встреч с невестой всеми способами.

—Шерьян, дело не в Дории,— еще тише проговорил Гворий.— Дело в семье, из которой она происходит. Без этой поддержки мне никогда не занять престола. Более того, если Тефна станет моей старшей или единственной женой, не суть важно, то я моментально выбываю из списка претендентов на трон. Подобный мезальянс недопустим для наследника. Никто и никогда не позволит, чтобы нечисть заняла место эльфийской королевы.

Я отвернулась, чувствуя, как на глазах закипают слезы. Все ясно. Моя жизнь — ничто по сравнению с эльфийским престолом. Дория была права. Гворий без сожаления отказался от меня, едва речь зашла о по-настоящему высоких ставках в игре.

Гворий, тебе самому не стыдно такое говорить? — Голос Шерьяна задрожал от с трудом сдерживаемого бешенства.— Я правильно понял? Ты меняешь Тефну на трон?

Шерьян, прекрати! — взмолился полуэльф.— Я... Мне...

Гворий встал, неловким движением едва не опрокинув кресло, и отошел к окну, так и не завершив своей фразы. А я прикрыла глаза ладонью, не желая, чтобы кто-нибудь видел мои слезы. Не думала я, что это так больно — когда тебя предают. Хотя могла бы уже привыкнуть.

—Есть еще один выход,— негромко произнес Шерьян.— Владыка некогда даровал протекторат всем членам моей семьи. Именно поэтому Рикки имеет право находиться на эльфийских землях, несмотря на особенности его рождения.

После чего Шерьян надолго замолчал, будто уже сказал все, что хотел.

—Ну и что? — Только боги знали, чего мне стоило фальшивое спокойствие, которое прозвучало в вопросе. Хотелось кричать в голос от боли и горечи. Но вместо этого я глубоко вздохнула и ровным голосом продолжила: — Шерьян, я не понимаю, к чему ты клонишь. Или ты намекаешь, что собираешься удочерить меня?

—Тефна, выходи за меня замуж.

Некоторое время в комнате было тихо. Я глупо улыбалась, решив, что, верно, ослышалась. Шерьян пристально наблюдал за мной, не отводя глаз, в которых затаилось какое-то странное выражение. Рикки кривил губы, тщетно пытаясь скрыть довольную ухмылку. А Гворий даже не повернулся. Он все так же стоял спиной к нам. Лишь чуть заметная дрожь рук, скрещенных за спиной, выдавала его волнение.

Ты шутишь? — переспросила я, поняв, что уши не обманули меня. Шерьян чуть заметно отрицательно мотнул головой. Я окончательно стушевалась и покраснела от неловкости. Даже не знаешь, как реагировать на такое любезное предложение.

Тефна, на данный момент это единственный выход из сложившейся ситуации, — спокойно проговорил храмовник, убедившись, что я пока не в силах ответить.— Свадебный обряд мы можем совершить уже сегодня. Ну или завтра с утра. Как только ты наденешь на руку обручальный браслет, то станешь недосягаемой для Владыки. Он не посмеет нарушить слово, которое некогда дал мне: слишком серьезную услугу я ему оказал.

Я растерянно кашлянула. В голову совершенно некстати пришли мысли о первой брачной ночи. Нет, я не могу сказать, что Шерьян мне противен как мужчина. Но все равно... Как-то совсем неромантично получается. И потом, я ведь не люблю Шерьяна. Ну то есть он мне нравится, но не так, как Гворий.

Рикки кинул на меня смеющийся взгляд, и меня кинуло в жар от волнения. Постоянно забываю, что юноша без проблем читает мои мысли. Святые отступники, какие глупости мне приходят в голову в такой серьезный момент!

Почему глупости? — мягко поинтересовался Рикки. Посмотрел на храмовника и с удовольствием озвучил мои тревоги: — Отец, Тефну волнуют некоторые стороны семейной жизни. Она свято убеждена, что замуж надо выходить лишь по большой и чистой любви. А к тебе она чувствует симпатию, но не уверена, что этого хватит для долгой и счастливой жизни вдвоем.

Рикки! — взмолилась я, чувствуя, как мои уши заполыхали ярко-красным пламенем стыда.— Прекрати! Я сейчас сквозь землю провалюсь!

Рикки прав,— внезапно вмешался в разговор Гворий. Он отвернулся от окна и с непонятной ненавистью взглянул на старого приятеля.— Шерьян, Тефна не любит тебя. Да и в твоих чувствах к ней я далеко не уверен. Не спорю, сейчас то, что ты предложил,— лучший выход для спасения ее жизни. Но что потом? Разводов в Тририоне не бывает. Или ты вновь намерен примерить наряд вдовца?

Гворий!

Я испуганно вжалась в спинку кресла, когда хрупкий бокал храмовника разлетелся на сотню осколков — с такой силой тот сжал пальцы после неосторожных слов полуэльфа. Один-единственный мучительный миг у меня в ушах отдавалось лишь биение сердца. Воздух в комнате, казалось, сгустился от физически ощущаемого напряжения. Щелкни пальцами — и произойдет что-то непоправимое.

Гворий первым отвел взгляд, уступив в молчаливом поединке.

—Извини,— нехотя буркнул он.— Я действительно не хотел тебя обидеть. Скажем так: неправильно выразился. Но вопроса это не снимает. Шерьян, что ты намерен делать, когда опасность для Тефны минует?

Все будет зависеть от нее.— Храмовник небрежно стряхнул осколки с пораненной руки. Посмотрел на меня и лукаво подмигнул.— Разводов в Тририоне нет. Но можно признать брак недействительным. Если окажется, что супруги не были супругами в полном смысле этого слова.

То есть? — Я недоуменно нахмурилась, не понимая смысла мудреной формулировки.

Шерьян наклонил голову, пряча в уголках губ усмешку. А Гворий в свою очередь так сильно побледнел, что я всерьез обеспокоилась — не собирается ли он упасть в обморок.

—Если окажется, что между супругами не было интимных отношений,— любезно разъяснил мне Рикки, по всей видимости получающий настоящее наслаждение от происходящего.— Как я понимаю, Тефна, ты выходишь замуж невинной девицей. Проблем с доказательствами недействительности брака в этом случае не будет. Внимательный осмотр тебя служительницами богини-дочери, проведенный определенным образом, послужит неопровержимым доказательством при разводе.

Я заерзала в кресле, не зная, куда деваться от смущения. Казалось кощунственным обсуждать подобные вопросы вслух, при таком количестве народа.