Охота на нечисть

—Эм-м-м,— с трудом выдавила я из перехваченного спазмом горла, чувствуя на себе тяжесть сразу трех взглядов.— Ну... Как бы это сказать...

Никто не торопился прийти мне на помощь. Я прикрыла горящее от волнения лицо руками и глухо прошептала, собрав все свое мужество:

— А между нами точно ничего не будет?

На этот раз Рикки не сумел сдержать слабого смешка. Улыбнулся и Шерьян, явно позабавленный моим вопросом.

—Все будет зависеть только от тебя и твоего желания,— мягко повторил он то же, что до этого сказал Гворию.— Ни к чему принуждать я тебя точно не собираюсь.

Некоторое время я собиралась с силами. Затем совсем тихо сказала:

—Я согласна.

Гворий что-то неразборчиво прорычал после моих слов и выскочил из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Я проводила его удивленным взглядом. Надо же, он еще и недоволен. После того, как во всеуслышание отказался от меня во имя трона.

—В таком случае пора начинать подготовку к свадьбе.— Шерьян встал и с удовольствием потянулся, разминая спину после долгого сидения.— Чем быстрее ты окажешься в безопасности, тем будет лучше для всех нас.

Через несколько секунд в кабинете Гвория остались только я и Рикки. Юноша налил себе еще бокал вина и развалился в кресле со столь самодовольным и радостным выражением лица, что мне нестерпимо захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Но-но-но! — Он предостерегающе поднял палец.— Ты еще мне не мачеха, чтобы руки распускать!

Чего ты дыбишься? — Я недовольно фыркнула, пребывая в совершенно растрепанных чувствах.— Не вижу ни малейшего повода для радости. Как я родителям объясню мужа-храмовника? Да еще и такого, который лично участвовал в уничтожении нечисти.

Если все пройдет нормально, то они не узнают о твоем замужестве,— резонно возразил Рикки.— Главное, чтобы тебе ничего не грозило, пока мы в эльфийских лесах. А там в любом городе, где есть храм богини-дочери, брак можно расторгнуть. Хотя... Судя по некоторым твоим воспоминаниям, твое замужество может из фиктивного очень быстро превратиться в настоящее.

Я захлебнулась от возмущения. Открыла рот, чтобы высказать негодному мальчишке все, что о нем думаю, но тот уже предусмотрительно рванул к выходу из комнаты, даже не допив вина.

— Я думаю, из тебя получится отличная мачеха,— кинул он мне с порога и тут же выскочил в коридор, не дожидаясь, когда я приду в себя от подобной наглости.

* * *

Какая девушка в детстве не мечтает о красивой свадьбе? Чтобы белое платье до пола, живые цветы в волосах и красавец-жених, который не будет сводить с тебя влюбленного взгляда. Помню, как я накрывалась одеялом с головой и представляла себе этот волнительный день. И никогда в жизни мне не приходило в голову, что все может быть совсем не так, как в мечтах.

Нет, отсутствие свадебного наряда и замысловатой прически совершенно не расстраивало меня. Более того, среди вороха платьев, которые притащили мне на примерку, я совсем было собралась выбрать длинное траурное одеяние, непонятно каким образом попавшее сюда. Но быстро передумала, увидев кулак, который исподтишка показал мне Рикки. Видимо, он подозревал, что я могу выкинуть какой-нибудь фортель наподобие этого, поэтому не отходил от меня весь вечер ни на шаг.

— Тефна! — Голос моего будущего пасынка прозвучал более чем разгневанно.— Даже не вздумай! Не порть праздник моему отцу!

—Праздник?! — раздраженно фыркнула я.— Интересно, с каких пор фиктивный брак стал так именоваться?

Рикки ничего не ответил, подарив Рашилии, которая как раз заглянула в комнату, самую очаровательную из своих улыбок. Эльфийка неожиданно смутилась и отчаянно покраснела, будто только что получила какое-то неприличное, но очень привлекательное предложение.

Я пришла спросить, нужна ли вам помощь,— с трудом проговорила она, почему-то беспрестанно облизывая губы.

О какой помощи вы говорите? — мурлыкнул Рикки, скользнув к ней навстречу.

Эльфийка уставилась в его глаза с таким немым обожанием, что я всерьез забеспокоилась. Как бы она прямо тут к нему на шею не кинулась.

—Я вам не мешаю? — ядовито осведомилась я.

Рашилия вздрогнула, выходя из ступора, и стремительно метнулась к двери, так и не получив ответа на свой вопрос.

Красивая,— мечтательно протянул Рикки, возвращаясь на свое место.— Тефна, зачем ты ее вспугнула?

А тебе не стыдно пользоваться своими способностями для соблазнения девушек? — огрызнулась я.

Ни капли.— Рикки негромко фыркнул от смеха.— Не такая уж она и девушка, кстати. Старше меня раз в десять минимум. Так что еще очень большой вопрос, кто кого соблазнять будет.

Я выцепила из кучи платьев самый скромный наряд и взглянула на юношу. Тот кивнул, одобряя мой выбор.

Кстати,— проворчала я, устало опускаясь в кресло,— когда я только увидела тебя в этом году, то тоже малость неадекватно реагировала. А потом все прошло само собой. Сейчас ведь ты стоишь совсем рядом, а я ничего не чувствую. Кроме сильнейшего желания надрать тебе уши. Когда мы бежали от Мария, некогда было задавать вопросы. Но сейчас-то можешь объяснить, почему так вышло?.

Ты просто привыкла.— Рикки пожал плечами.— Если та милая эльфийка, которую ты зловредно спугнула, побудет рядом со мной столько, сколько ты, то тоже привыкнет к некоторым моим... ммм... особенностям. А вообще, стоит признать, ты неплохо держалась тогда. Я редко встречал такое самообладание. Надеюсь, эта красотка будет более доступной.

Ты что, намерен пересоблазнять все женское население замка? — Я нахмурилась и постаралась придать себе как можно более важный вид.— В этом случае мне придется серьезно обсудить твое поведение с Шерьяном.

Рикки удивленно вскинул брови, не уловив иронии в моих словах. А я выдержала драматическую паузу и добавила с изрядной долей укоризны:

—Сынок, не позорь свою семью!

От хохота юноши, казалось, даже окна зазвенели. Он плюхнулся рядом со мной на подлокотник кресла, вытер заслезившиеся от взрыва веселья глаза и заметил:

—Я рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Значит, не так уж страшит тебя свадьба с моим отцом.

Зря Рикки это сказал. Я моментально помрачнела, вспомнив, что до свадебного ритуала осталось всего несколько часов. М-да, не думала не гадала, что моя веселая незамужняя жизнь подойдет к закономерному финалу так неожиданно. Какая ирония судьбы — вместо принца на белом коне получить храмовника, который некогда без малейшей жалости уничтожал таких же, как и я. Наверное, если бы боги перекрестили наши дороги в то время, то и меня постигла бы столь же ужасная участь.