Охота на невесту

– Хватит, Али! – перебила я девушку, забирая у нее кофейник, чтобы самой себя обслужить. Она и так слишком много суетилась в последний час, в ее состоянии это вредно. – Прекрати извиняться. Ты не виновата, что захотела быть с любимым. И уж точно не с твоей подачи Илья втравил меня в эту историю с помолвкой. А Киллар… хм. – Я вздохнула, пригубив черный напиток с капелькой коньяка. – Разве ты не пыталась объясниться с ним перед тем, как сбежать?

– Конечно же пыталась! – тяжело вздохнула «волчица», прижавшись к плечу сидящего рядом «кота». – Но он сказал, что у меня приступ детской влюбленности, и велел готовиться к свадьбе. А когда я расплакалась и принялась рассказывать ему о своих чувствах к Алеше, знаешь, что он заявил? – сделав страшные глаза, прошептала блондинка. Я вопросительно подняла бровь, внимательно глядя на нее. – Что если я так хочу, он позволит мне завести тайного любовника, но только после того, как рожу ему «волчонка» и пройду процедуру стерилизации, так как чужих «котят» он растить не намерен. Представляеш-ш-шь? Не намерен! – возмущенно зашипела она. – А я хочу растить «котят»! И только их. – Муж принялся поглаживать разбушевавшуюся девушку по волосам, успокаивая. – На самом деле Киллар неплохой. Я его с детства знаю, лет в десять даже гордилась, помню, что невестой такого парня стану, когда восемнадцать исполнится, – с грустной улыбкой произнесла она, а я мысленно выдохнула – значит, совершеннолетняя все-таки, уже легче. – Только он никогда меня не любил, да и я его тоже. А узнав с Лешкой, как это бывает по-настоящему, просто не смогла заставить себя выполнить волю родителей и выйти за главу нашего клана. Понимаю, что эгоистка, но… Прости меня, Ань. Пожалуйста, а? – И снова посмотрела взглядом побитого щенка, от которого у меня сердце сжималось последние полчаса.

Эх, Алина, Алина… с таким-то грузом вины… понятно, почему именно она поймала Зов. Еще бы разобраться, с какого перепуга им накрыло и близнеца ее мужа тоже.

– Не буду прощать, потому что не за что, – сказала я твердо. – Виноват Акиллар с его упрямством, который мог просто отпустить тебя, заявив официально, что вы расстаетесь. И не страдало бы тогда его заоблачное самолюбие из-за похищения невесты. А Илья… если бы он нашел девушку, готовую с радостью стать младшей женой белого вожака, и договорился бы с ней подыграть ему в этой авантюре с помолвкой, все были бы счастливы.

– Он и нашел, – вздохнув, признался Лекс, который до этого момента лишь изредка вставлял короткие реплики в наш активный диалог. В освещенной свечами кухоньке он выглядел таким домашним и милым, что я с трудом узнавала в этом молодом мужчине своего спасителя, перепугавшего меня до полусмерти в лесу.

– Та, что в последний момент отказалась? – вспомнив разговор с рыжим вожаком, уточнила я.

– Почти, – отвел взгляд бьёрн. – Тамару убили.

Какое-то время мы все молчали. Потом я, вспомнив, как улыбались мне эти двое при первой встрече, мрачно поинтересовалась, умышленно направив обвинения лишь на бьёрна:

– То есть тогда, перед помолвкой, ты уже знал, что я разменная монета в затеянной Ильей игре, и промолчал, так?

– Он не знал, – встала на защиту мужа Алина. – Брат рассказал Алеше обо всем уже после приема, когда Саша психанул и ушел, а мы с Аристархом Ильичом остались успокаивать Илью, думая, что он только что отказался от своей любимой девушки в угоду дурацкому закону и данному Акиллару слову. Тогда-то он и раскололся, выложив историю Тамары и… твою. – Девушка всхлипнула, уткнувшись носом в грудь обнявшего ее мужчины. Ох уж эти беременные и их чересчур тонкая психика!

– Али, прекращай сырость разводить, – нарочито веселым тоном проговорила я. – Лучше скажи, нет ли у тебя чего-нибудь из одежды, а то запах Лалари меня малость раздражает.

– Меня и сама Лалари порой раздражает, – улыбнулась сквозь слезы «волчица». А я, поймав на себе благодарный взгляд Алексея, подумала, что рассчитываться со мной он будет долго и качественно, так как дом этот я не покину, пока не вытрясу из него все, что он знает про сирен и их магию. – Только, боюсь, тебе не подойдут мои платья. В талии широко будет, а в плечах узко, – заметно расстроилась бьёрна. – Может, я постираю то, что сейчас на тебе? – предложила она.

– Вот еще! – фыркнула я, представляя, что беременная девчонка, которая сутки почти не вставала с кровати из-за нервного перенапряжения, доставшегося ей через магическую связь, будет замачивать в тазике мою одежду. – В рюкзаке есть платье с помолвки, но оно все еще пахнет той штукой, которую использовал Лекс, чтобы отбить нюх белым бьёрнам. Если его вывесить куда-нибудь, чтобы проветрилось, утром можно будет надеть. – Алина согласно кивнула, довольная найденным решением, а я спросила: – Мне сказали, ты этот состав готовила. Не расскажешь, что за рецепт? – Я говорила, стараясь не проявлять сильного любопытства, чтобы не спугнуть словоохотливую собеседницу, способную дать мне важную зацепку.

– Нет, – отмахнулась «волчица», вытирая блестящие от недавних слез глаза, – зелье осталось от Камилы, она мне тогда два флакона дала, чтобы мы с ней могли сбежать из-под охраны и сходить к гадалке.

– Камила? – На этот раз заинтересованность скрыть не удалось, я буквально впилась взглядом в бледное личико желтоглазой блондинки, ожидая продолжения. – Кто это?

– Бывшая любовница Акиллара, – ответил вместо супруги бьёрн.

– Любовница? – Удивлению моему не было предела. – То есть ты с любовницей будущего мужа бегала по гадалкам? – на всякий случай уточнила я. А то вдруг что-то неверно истолковала в «высоких» отношениях модифицированных зверолюдов.

– Ага, – смущенно улыбнулась Алина. – Ками такая милая была, опекала меня, а еще именно благодаря ей мы с Алешей вместе.

Память подкинула обрывок первого разговора с «волками» в салоне внедорожника, и я невольно подумала: а не та ли это любовница, которую неплохой, по словам блондинки, Киллар отдал на забаву своим братьям?

– Что же она такого сделала? – спросила я, добавляя еще немного коньяка в остывший кофе. Не для того, чтобы запьянеть, просто… хотелось чуть-чуть расслабиться. Немного больше, чем уже успела.

– Ну как же! – Али растерянно моргнула длиннющими ресницами и выразительно посмотрела мне в глаза. – К гадалке отвела! К Ариадне. Разве ты не слышала о том, что эта удивительная женщина способна определить истинную половинку и открыть чувства своим колдовством? – Я пожала плечами, пытаясь вспомнить слухи про ведьму с таким даром, но вместо этого в памяти всплыл параграф из учебника, где подробно описывался запрещенный в нашем государстве приворот.

Внимательно посмотрев на «волчицу», я перевела взгляд на «кота», убеждаясь, что магических плетений вокруг них нет. Но ведь приворот – не иллюзия. И заклинание, напоминающее, кого надо постоянно любить, вполне может быть «впаяно» в сердце каждого из пары или, что правильней, в их мозг. Версия мне не понравилась, хотя логики в ней было куда больше, чем в романтической истории о внезапно вспыхнувших чувствах собирающейся замуж невесты к постороннему мужчине. И уж точно я не стала озвучивать свои подозрения хозяевам охотничьего домика, где планировала провести несколько дней.

А вот поближе познакомиться с таинственной Ариадной желание возникло. Да и про Камилу узнать побольше не помешало бы. Если она таким своеобразным образом избавилась от молоденькой соперницы, а Киллар потом это выяснил, что ж… гнев его тогда понятен, но от методов наказания лично меня тошнило. А главное, возникал вопрос: на что способна изобретательная бьёрна после подобного унижения? На похищение очередной невесты бывшего возлюбленного? Да запросто!

– Расскажи мне про любовницу белого вожака подробней, пожалуйста, – попросила я Алину. – Они до сих пор встречаются?

– Не знаю. Я как вышла замуж за Алешу, порвала все контакты с волчьим кланом. Обычно при смешанных браках женщины продолжают общаться с семьей, хоть и принадлежат уже другой стае, но в моем случае, – девушка тяжело вздохнула, – родители отказались от непутевой дочери, сорвавшей все их планы по объединению двух влиятельных семей.

– Понятно, – протянула я, допивая свой кофе. – Но может, ты что-то слышала? Ведь не в изоляции же живете. Ну, или вернее сказать – не всегда тут живете. Про личную жизнь бьёрнов много пишут в новостях…