Охота на невесту

– Аня, ты меня слушаешь?! – воскликнула Катрина, обрамленная кудряшками мордашка которой отражалась на небольшом экране. – Что делать-то? Такими темпами через пару дней мне придется закрыться из-за нехватки товара. Может, нанять других артефакторов-зельеваров, пока ты разбираешься со своей личной жизнью? Средства на счету есть, доход сейчас хороший, поставщики проверенные. Как считаешь?

– Ну-у-у, – неуверенно протянула я, привычная все делать сама и только проверенным людям доверять выполнение некоторых обязанностей. Таким, как Катрина, к примеру. Но другие артефакторы?! А если они накосячат? Пострадает ведь репутация моего магазина!

– Анечка, Катюша права. – Рядом с помощницей появилось лицо ее мамы – той самой, у которой недавно ночевал Яшка. – Нам срочно нужны хорошие маги. И я даже знаю парочку. Осталось только получить твое согласие, и мы с ними созвонимся. Оба мастера старой школы, один отошел от дел уже, но мне он по старой дружбе не откажет.

– А… – удивленно моргая, начала я, но тут же снова в разговор вступила Катрина, сообщив:

– Я маму попросила мне помочь, она за прилавком стоит. Сама со всем уже просто не справляюсь. Глянь. – Картинка, отражаемая планшетом, поплыла, а когда снова остановилась, я увидела наш небольшой торговый зал… полный народу. М-да, очередей в моем магазине раньше не было. Так… два-три человека одновременно, не больше. – Что с артефакторами-то? – деловым тоном уточнила помощница, чье серьезное личико снова отразилось на экране.

– Нанимай, – обреченно сказала я. – Только пусть твоя мама проследит, чтобы качество было на высоте. Это важно.

– Само собой, – расплылась в довольной улыбке девчонка. В ее семнадцать лет хватка у нее была получше моей. И та неуверенность, которая ощущалась в ней в начале разговора, сейчас отошла на второй план. Катрина загорелась идеей и была готова окунуться в круговорот навалившихся на нее дел. И я бы, если честно, с удовольствием к ней присоединилась. Но интуиция подсказывала, что если с кем мне и предстоит в ближайшее время торговаться, то только с бьёрнами. – Ах да-а-а, – протянула девушка, смешно сморщив свой острый носик. – Тут заказчик заходил за амулетом-накопителем. Я попросила у него отсрочку и предложила выплатить неустойку, как ты и говорила.

– И? – машинально сжав висящий на шее кулон с желтой начинкой, спросила я.

– Он отказался. Сказал, что все понимает: свадьба, мол, и прочие хлопоты. Так что смиренно подождет, когда у тебя появится время закончить работу.

– Даже так? – недоверчиво пробормотала я, а Катрина хихикнула:

– А как еще-то, Ань? Или ты серьезно думаешь, что кто-то стал бы выдвигать претензии невесте одного из самых могущественных бьёрнов нашего города?

Действительно, идиотов ссориться с модифицированными вожаками нет. Разве что одна упрямая ведьма, которая никак не поймет своего «счастья».

Закончив общаться с помощницей, я какое-то время сидела на кровати и думала. Северьян, повздыхав рядом со мной, вручил мне игрушечного кота для компании, а сам в обнимку с мишкой пошел к двери. Отпускать его от себя не хотелось, пока в доме присутствовал старший Нечаев, но малыш вполне мирно сказал, что дядя Илья обещал его научить играть в «городки», а с Алишей они собирались мастерить карусель из бумажных журавликов для ее ребенка. И состроил при этом такую просящую рожицу, что я скрепя сердце отпустила. В конце концов, «волчица» обещала мне, что не даст малыша в обиду. Да и с Ильей ему лучше бы наладить отношения. Как знать, вдруг и правда придется просить у «кота» покровительства?

Мне же требовалась пустая темная комната для предстоящего разговора. Поэтому, проводив сына до кухни и передав в руки Алины, я сказала всем, что иду обратно в кабинет, сама же вернулась назад в спальню, закрыла на защелку дверь и зачаровала ее от неожиданного вторжения. Затем задвинула плотные шторы, создав полумрак, в котором невозможно было толком разглядеть интерьер, и, сев в кресло в углу, набрала номер Акиллара.

– Проснулась, невеста? – подозрительно миролюбиво спросил меня «волк», изображение которого высветилось на экране размером с половину писчего листа. Можно было бы, конечно, приобрести планшет и побольше, но он бы вряд ли поместился в стандартную женскую сумочку и уж точно не влез бы во внутренний карман куртки.

– Можно и так сказать, – ответила я. – Ждал звонка?

– Ну ты же дорожишь своим словом, ведьма, – вспомнил он наш ночной разговор в саду.

В комнате было темно, но не совсем. К тому же мое лицо подсвечивал экран, который я держала напротив, чтобы собеседник мог видеть меня и стену за моей спиной. Этот разговор хотелось вести, глядя в глаза друг другу. И получив такую возможность сама, я не собиралась отказывать в ней блондину. Судя по всему, мужчина тоже сидел в кресле и так же, как и я, держал планшет перед собой. Насколько я успела заметить, бьёрны больше тяготели к мобильным телефонам с дополнительной функцией видеосвязи, а плоские переносные компьютеры использовали совсем для других целей. Но иногда в дело шли и они. Как, например, сейчас.

– Полагаю, спрашивать, где ты находишься, бесполезно? – Губы мужчины растянулись, сложившись в улыбку. Не веселую, не грустную, скорее, понимающую и чуть-чуть ироничную.

– Ты догадлив, – я тоже улыбнулась, рассматривая собеседника.

Красивый гад, чего уж там. Высокие скулы, квадратная челюсть, вытянутые к вискам желтые глаза с вертикальными зрачками да тонкие косички, спускающиеся вдоль лица и крепкой шеи до самых плеч. Они ему дико шли, добавляя образу особую изюминку. И вроде бы у всех белых модифицированных был похожий элемент в прическах, но только Акиллару витые змейки добавляли мужественности и оригинальности. Как такое возможно? Понятия не имею. Но мне оно виделось именно так!

– И долго собираешься прятаться от меня? – вкрадчиво поинтересовался «волк», чуть прищурив свои звериные очи.

Раньше мне как-то не приходилось столь внимательно разглядывать бьёрнов. Сейчас же я с непонятным удовольствием всматривалась в черты мужчины, которого побоялась бы так бесцеремонно изучать, сиди он рядом. И то, что видела, мне бесспорно нравилось. С эстетической точки зрения, конечно. Не удивительно, что господин Рурк был любимцем журналистов и публики. Фото такого самца могло украсить любую статью. А уж сколько фанаток штурмовало потом новостные блоги, посвященные светской жизни желтоглазых, мама не горюй!

– Прятаться? Хм. Пока ты не откажешься от идеи на мне жениться, – поведя плечами, проговорила я. – Ну или пока я не найду способа избавиться от брачной вязи, чтобы… – Блондин издал сдавленный смешок, и я нахмурилась: – Тебе весело, Киллар? – спросила я, настороженно вглядываясь в его лицо.

– Ань, ты такая наивная, – широко улыбнулся он, на этот раз продемонстрировав мне ровные зубы с двумя парами крепких клыков. – И милая, – добавил «волк», наблюдая за моей мимикой.

– Почему это? – хотелось сказать гордо, как уверенная в себе женщина, но вышло как-то не очень.

– Почему милая? А просто так! Светлые волосы делают тебя похожей на хорошенькую нимфу, но ты ведь не нимфа, верно… сирена?

Мои радужки без волшебных капель выдали меня с головой еще вчера. Так что смысла отпираться я не видела. Впрочем, и подтверждать очевидное тоже не стала.

– А наивная почему? – спросила вместо этого я.

– Потому что, даже если ты избавишься от рисунка на своем лице, я все равно от тебя не отстану, – все так же улыбаясь, просветил меня бьёрн, чем поверг в уныние.