Охота на невесту

Отложив в сторону одну колоду, брюнетка взяла в руки вторую, внешне идентичную первой, но не таящую в себе никакой магии. Эти карты были точными копиями настоящих, и именно их она порой дарила своим клиентам в качестве сувенира на удачу. Просто так, по доброте душевной и… из-за тяги к символизму. Бьёрне, на чьей жажде мести было так легко сыграть, Ариадна презентовала черную лакированную пластину с изображением Смерти. Вот только узнать мифическую собирательницу душ в образе бледнолицей красавицы в венке из белоснежных карпиций мог только тот, кто знал значение древних карт. Желтоглазая дурочка же восприняла этот образ как намек на то, что она скоро станет невестой своего нового любовника. Для него у гадалки, тщательно скрывающей свою настоящую личность, тоже был заготовлен презент в виде красивой картинки на черном фоне. Но… время еще не пришло.

– Милая, ты здесь? – раздалось из-за двери, и в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги. Вскочив с места, женщина торопливо сгребла карты в две кучи и быстро смахнула их в ящик письменного стола. – Опять балуешься гаданиями? – усмехнулся вошедший без стука мужчина, хитро щуря желтые глаза.

– Самую малость, любовь моя, – сладко улыбнулась ему женщина, в тоне которой практически невозможно было заметить фальшь. Бьёрн и не заметил. Впрочем, не он первый, не он последний – та, что взяла псевдоним Ариадны – богини интриг и обмана, – умела мастерски играть людьми.

В охотничьем доме…

Выходить на улицу было немного страшно, все-таки я первый раз находилась в подпространстве и не знала точно, как отреагируют его границы, если подойти слишком близко, но все равно рискнула и шагнула на крыльцо, желая попасть под тугие струи летнего дождя. Здесь все было так же, как там, откуда переместили этот участок леса и дом. То же небо, темнеющее по ночам и расцветающее розовым рассветом утро. Те же деревья с сочно-зеленой листвой. Тот же чистый лесной воздух, пропитанный ароматами трав и древесной коры.

А где-то в мрачной чаще осталась идентичная копия этого пейзажа – иллюзия, словно губка всасывающая реальность, чтобы в точности воспроизвести ее в подпространстве. Единственное, чего не было там, в привычном мире, – это охотничьего дома под защитой десятого уровня чар. Осторожно спустившись по деревянным ступеням, я вышла из-под навеса и, запрокинув голову, с наслаждением ощутила прохладу летящих с неба капель.

Божественно! Только мокро и оттого немного прохладно.

Невольно поежившись, я обняла себя за плечи, да так и замерла в этой позе, омываемая дождем. Намочить одежду не боялась – не такая уж и большая плата за то, чтобы восстановить естественным способом резерв магических сил и… проверить, как действует кроваво-красный кулон. Закончила я его после обеда и тут же примерила на себя в надежде хоть что-нибудь почувствовать. Однако алый кристалл в незатейливой оправе висел на шее, словно обычное украшение, а не артефакт, способный подарить мне контроль над даром сирены. И я невольно усомнилась в его дееспособности, но Александр, сидящий напротив и методично разбиравший мой планшет, предложил не паниковать раньше времени, а дождаться возвращения Алексея, который в морских девах, их крови и свойствах магии разбирается куда лучше нас обоих.

На том и сошлись. Посидев еще немного за столом, я почитала записи о своих дальних родственницах, а потом отправилась к Алине и Северьяну, чтобы помочь девушке по хозяйству и поболтать с сыном. Сыскарь же продолжил «препарировать» несчастное средство связи с помощью скальпеля и тонких отверток, позаимствованных из моих инструментов. В том, что глава белого клана не упустил возможности снабдить мой любимый планшет «жучком», Алекс не сомневался. И я в общем-то была с ним согласна. Потому и не лезла под руку, решив доверить поиск крошечного «шпиона» тому, кто сам по долгу службы такие не раз ставил. Была, конечно, мысль, что вместо «подарка» от Акиллара есть шанс обзавестись чем-то подобным, но уже от Саши, однако ее я отринула из-за абсурдности. Зачем ему это, ведь лучшего «маячка», чем наша с ним магическая связь, в мире еще не изобрели. Ее и подпространство не глушит, как выяснилось.

Впрочем, пропускало оно не только «поводок» несдержанной сирены, но и телефонные звонки через мирлинг или видеообщения через него же. Как сказал «кот», эта информационная лазейка была сделана специально для удобства влюбленной парочки, скрывавшейся в охотничьем домике несколько месяцев, и отдельно оплачена Ильей. Другие же сигналы, в том числе и от «жучков», подпространство исправно глушило. Хотя мне все больше хотелось, чтобы оно глушило и телефонные звонки тоже, без конца отвлекавшие Александра от меня.

Хотя умом я понимала, что их с Лалари детективное агентство разом осталось без хозяина и зама, втянутых в свадебный переполох двух вожаков, и народ, работающий там, просто боится принимать важные решения без одобрения начальства, но от раздражения это не спасало. Наверное, именно из-за него я и ушла, оставив бьёрна наедине с моим полуразобранным планшетом, инструментами и его доставучим мобильником.

Дел на кухне оказалось достаточно. Сначала помыла посуду в тазике, отобранном практически силой из рук хозяюшки, так и норовившей все сделать самой. Потом постирала вещи Лалари и развесила их над печкой, чтобы у меня был комплект сменной одежды. Ну и в довершение всего приготовила укрепляющее зелье для женщин в интересном положении из трав, которые были у Алины, и из собственных ингредиентов, что лежали в рюкзаке. Впрочем, уже через несколько часов пожалела, что сварила не успокоительное, так как, ожидая возвращения мужа с поединка, «волчица» слишком уж сильно разнервничалась. Днем же она пребывала в прекрасном расположении духа, и легкое беспокойство, которое я замечала в ней, казалось обычным для беременной.

Физическая работа пошла на пользу моему настроению. Закончив с делами, я налила в кружку свежего чая и поднялась наверх, желая проведать сыскаря и предложить ему отвлечься от планшета, но так ничего и не сказала, застав Александра спящим. Просто язык не повернулся разбудить мужчину, по лицу которого было видно, как он устал. Осторожно опустив на стол чашку, я какое-то время разглядывала бьёрна, борясь с желанием убрать с его лба упавшую рыжую прядь, но так и не осмелилась прикоснуться. Стараясь не шуметь, прокралась к выходу и, выскользнув из кабинета, осторожно прикрыла за собой дверь.

Бес с ним, с планшетом! Пусть хоть выспится, пока ему опять не начали звонить.

Сама же я присоединилась к Алине с Яшкой, которые воспылали желанием научить меня делать бумажных журавликов для крутящейся карусели, которую будущая мамочка собиралась повесить потом над кроваткой своего малыша. То, что они с Лексом ждут мальчика, знала уже вся семья Нечаевых, а также их друзья, знакомые… знакомые знакомых и все те, кому это было хоть чуточку интересно. Держать такое в тайне блондинка не могла и не хотела. Она словно светилась вся, говоря о своем будущем «котенке» и о его отце.

И я в очередной раз подумала, что ни за что и никогда не упомяну при ней о возможности приворота. К тому же, если моя догадка верна, он был не совсем насильственный. В том смысле, что не заставил двух равнодушных людей воспылать внезапными чувствами. Просто чары многократно усилили то, что Али с Алексеем уже испытывали друг к другу: и обычная симпатия превратилась в сумасшедшую страсть, вдохновившую их на противостояние кланам, побег и тайное венчание в Гримшерском небесном храме. Хотя, если честно, я бы сильно огорчилась, если бы меня так же приворожили к кому-то. Все-таки пару нужно выбирать сердцем и головой, а не искусственно усиленными эмоциями.

Пока я добавляла легкие заклинания хорошего настроения к разноцветным бумажным журавликам, заодно расспросила «волчицу» о клане «ящериц», так как идею обратиться к ним за покровительством по-прежнему держала в уме. Нет, план Александра был по-своему хорош и в моей ситуации, наверное, даже оптимален. Но стать невестой еще одного неизвестного господина я побаивалась. Вдруг он так же, как бьёрны, потом решит, что ему выгодна сирена или ведьма-артефактор, и начнет использовать меня в своих корыстных целях?