Охота на орков

– Настоящий кошмар, - поддакнула я, неособо вслушиваясь. Запас трав я оставила, сил в старуху влила — месяц ничего болеть не будет. А там и чай к концу подойдет.

– Но ты-то, хоть и старовата, а все же замуж тебе надо, - неожиданно выдала Вариша.
–

Как тебе вдовец наш, Назар? Мужик рукастый, хозяйственный, и по возрасту тебе подходит. Кто ж еще, прости, тебя, старую деву, замуж возьмет?

От таких речей я чуть не уронила стакан с чаем. Я? Старовата? Да мне всего чуть больше трехсот! Тут же пришлось себя одернуть — я живу в Кривых Холмах десять лет, и пришла сюда уже взрослой на вид. Значит, местные считают, что мне лет тридцать? Действительно, по человеческим меркам старая дева. И если Вариша заметила, значит скоро и другие поймут, что я совсем не меняюсь... Кажется, нашлась еще одна причина перебраться на новое место.

Вариша истолковала мое молчание по-своему.

– Задумалась? Правильно, девонька, задумалась. Пролетит твоя молодость в лесу — сама не заметишь. А Назар-то давно на тебя поглядывает, да подойти боится. Уж больно грозная ты у нас воительница.

Так значит, он не просто так каждый раз один и тот же разговор заводит? Надо бы с ним быть поосторожнее — как бы домой ко мне не пришел свататься.

Представив, как вместо меня Назару открывает Даррен, я не удержалась и хихикнула.

– Вот и умница, раз радуешься! Если б за мной такой видный мужик начал ходить, я бы тоже от счастья смеялась!
– не закрывала рот старуха.
– Так когда свадьбу играть будем?

– Что? Какую свадьбу?

– Вы с Назаром теперь когда поженитесь? Ты, девонька, не затягивай, упустишь еще счастье свое.

– Знаете, мне пора, - я стала торопливо собираться, пока Вариша, разговаривая сама с собой, не придумала новую новость.

**

– Арт!

Высокий светловолосый эльф обернулся. К нему спешила девушка — миниатюрная, с утонченными чертами лица и блестящими на солнце темно-русыми волосами. Его любимая.

– Что такое, Хелинуэтиль*?

(*В переводе с эльфийского это имя означает «фиалка»)

– Мне сказали, что зимой ты отправляешься в Мардрен! Это правда?

Маг вздохнул. Вот у кого такой язык длинный?

– Да, фиалка, - он взял эльфийку за руку и повел к дворцовому саду. Незачем лишним ушам слушать их разговор.

– Надолго?
– на милом личике проступило разочарование.

– Как получится, любимая, - Артаниэль ласково погладил девушку по волосам.
– Может, на несколько дней, а может даже на месяц...

– На целый месяц?
– Хелинуэтиль нахмурилась.
– Можно мне с тобой? Ведь я тоже сильный маг! Уверена, никто не станет возражать против моего участия!

– Зачем это тебе? Я отправляюсь с исключительно дипломатическими целями. Не будет ни балов, ни театров, ни каких-либо других развлечений. Тебе там будет скучно!

– Ну и что?
– капризно возразила девушка.
– Зато я буду рядом с тобой! А вечерами мы сможем гулять по Мардрену, вместе!

– Твоя красота будет меня отвлекать, - попытался возразить маг.
– Передо мной стоит сложная задача — привлечь на свою сторону драконов. Ты же знаешь, как редко эта раса выходит на контакт. Из драконов могут выйти замечательные союзники, если вдруг люди развяжут очередную войну.

– С чего им это делать? После совместной атаки дроу и гномов люди еще долго будут приходить в себя!

– Ошибаешься, милая — эльф мимоходом сорвал веточку жасмина и закрепил ее в волосах подруги.
– Люди плодятся с огромной скоростью и уже практически оправились от последней войны. И в наших интересах проследить, чтобы они не затеяли новую.

– Ты так и не ответил мне, - Хэлинуэтиль остановилась и уперла руки в бока.
– Возьмешь ты меня с собой или нет? Учти — если нет — я очень сильно обижусь!

– Я посмотрю, что можно сделать, - Артаниэль прижал девушку к себе, надеясь, что она не увидит выражение его лица. Нет, он очень любил свою фиалку, но совершенно не собирался тащить ее в такую даль!

**

– Я выиграл, не так ли?
– расслабленно улыбнулся эльф после ужина.

Я поперхнулась вставшим поперек горла пирогом. Что же за день сегодня такой! Как-то неожиданно пришло понимание того, какую фантазию может проявить темный, в течение нескольких дней являвший собой образец выдержки. Хотя у меня оставалась еще одна попытка:

– Ну мы же спорили только на поцелуй?
– невинно улыбнулась я.

На секунду мне показалось, что уловка сработала. В глазах Даррена всего на мгновение промелькнуло все то, что (и уверена - успела заметить, в каких позах) он хотел бы со мной сделать. Но дроу не был бы дроу, если бы попался.

– Всего лишь поцелуй, - смиренно согласился эльф. Я проиграла окончательно.

– Хочу показать тебе часть твоего дома, в которой ты еще не была, - темный распахнул дверь на улицу, впустив в кухню прохладный осенний воздух. Ворот темно-синей сорочки был развязан, открывая гладкую грудь, распущенные волосы разметались по плечам. Небрежно накинутая кожаная куртка и узкие брюки подчеркивали стройность высокой фигуры. Было бы можно - непременно бы влюбилась.

– Какой дом? А луна?
– недоуменно переспросила я, не торопясь выходить навстречу непредсказуемому эльфу.

Небольшая отсрочка, которую я получила, сославшись на условия пари, закончилась. К своему ужасу, других путей к отступлению я не видела.

Запас терпения Даррена за эти три дня явно истощился, потому что дроу, за секунду оказавшись рядом, подхватил меня на руки и понес к выходу.

– Будет тебе луна, охотница, - мурлыкнул мне на ухо улыбающийся темный.

Даррен вынес меня на улицу, и, не сбавляя шага, обошел вокруг дома. Я окончательно перестала что-либо понимать, но эльф неожиданно прыгнул и мягко приземлился на соломенную крышу.

– Как ты...?
– от изумления у меня не нашлось слов.

– Немного физической силы, крупица магии и невероятная ловкость, - похвастался довольный моей реакцией дроу.
– Идем.

Рядом с дымоходом было расстелено большое одеяло из запасов лесника. Еще одно, не менее широкое, лежало сверху. Даррен помог мне сесть на покатую крышу и улегся рядом. Зачем было нужно второе одеяло я поняла, как только ледяной ночной ветер забрался под тонкую куртку.

Над высокими деревьями, закрывая луну, висела большая серая туча. Мелькнула малодушная мысль отложить выполнение условия спора до более хорошей погоды, но я отмела ее. Все-таки, победа темного была более чем честной. И, хотя признаваться в этом не хотелось, близость дроу меня волновала. Мне было интересно узнать, как целуется этот самоуверенный нахал. Вдруг он сможет заставить меня забыть те, другие поцелуи в Дивном Лесу?

Желание, подкрепленное магией, и вот туча сбегает за горы, подгоняемая теплым южным ветром. Эльф одобрительно хмыкнул:

– Я был почти уверен, что ты решишь сбежать.

– Я думала об этом.

Темный молча притянул меня к себе. Спиной я ощущала биение его сердца, а каждая клеточка тела жаром отзывалась на легкие прикосновения дроу. Он что-то рассказывал про звезды и созвездия, показывая на сверкающее небо. Я почти не слушала. Всей душой я растворилась в таком знакомом и в то же время совершенно новом чувстве. Одной рукой Даррен обнимал меня за талию, а другой нежно провел по щеке, спустился на шею, пальцем обрисовал линию ключиц... Я плавилась от невинной ласки, понимая: попроси он большего, я не захочу отказать.