Охота на сокола

— Нет, — шепнула Фло, — все хорошо. Я потерплю.

— Прости, что втянул тебя во все это дерьмо, — вздохнул Хок. — Надо было не дурака валять, а рассказать тебе еще на станции все, что произошло девять лет назад. Возможно, тогда ты сама не захотела бы везти меня Аэртон. Но если честно, я не ожидал, что мое возвращение так сильно кого-то будет напрягать. Раньше я думал, что дело в очень больших деньгах, но теперь понимаю, что не только в них. Все намного серьезнее, иначе те, кто пытался меня убить тогда и сейчас, не палились бы так откровенно.

— "Тогда"?.. — уцепилась за самое главное из всего сказанного Фло.

— Да, Цветочек. Девять лет назад я совершил побег только потому, что по возвращению в тюрьму меня должны были убить. Об этом я узнал прямо перед выездом на следственный эксперимент. И если бы все вышло так, как задумывали настоящие преступники, то меня бы зарезали во время "случайной" тюремной драки, а дело бы закрыли, повесив на невиновного меня убийство отца. Сейчас все осложнилось, потому что полковник Хок Бернс, герой и ветеран Легиона, миллионер и совладелец "Спаркс Гэлакси" — это не сопляк Бенджамин Хоккинс, у которого нет ни связей, ни денег, ни высоких покровителей. Я — реальная угроза каким-то очень высокопоставленным лицам на Аэртоне. И от меня срочно нужно избавиться.

— Это я… — с прорывающимся в голосе отчаянием всхлипнула Фло. — Я виновата. И в крушении корабля, и в смерти Вальдеса и Кирстона, и в том, что мы с тобой…

— Ч-ш-ш, — успокаивающе коснулся ее губами Хок. — Не надо так расстраиваться. Ты не могла знать…

— Я должна была успокоиться и подумать, а не злиться на тебя. Папа всегда меня учил, что гнев — плохой советчик для копа. А я все испортила. Я ведь просто хотела, чтобы ты…

Голос Фло оборвался на полуслове, потому что капсулу вдруг подкинуло, перевернуло и понесло вперед, безжалостно швыряя из стороны в сторону.

— Лакс. Твою мать. — выругался Хок, открыв вручную выпускной клапан в одной из секций воздушного кокона для доступа к органам управления и люку, чтобы дотянуться до сенсора, включающего антиграв.

Капсулу снова перевернуло, но сработавший стабилизатор выровнял положение корпуса, и аппарат выплюнуло на поверхность воды, словно поплавок, а затем понесло стремительным водным потоком вперед и куда-то вниз.

— Что происходит? — дернулась Фло.

— Держись, Цветочек, — прорычал Хок, обнимая девушку и укутывая в свое тело, как в дополнительную защиту. — Мы падаем.

Несколько секунд свободного падения показались Хоку вечностью, за которую он успел обругать себя на чем свет стоит за потерю бдительности и непрофессионализм. Как он мог забыть, что в этой местности самое большое количество водопадов на всей планете? Хорошо, что вовремя успел исправить ошибку, иначе страшно подумать, чем этот полет с обрыва мог бы закончиться для Цветочка.

Капсула наконец плюхнулась вниз, и по ее сферической крыше ее с жутким грохотом забарабанили струи падающей с высоты воды, выталкивая спасательное средство из-под водопада.

— Кажется, приехали, — облегченно выдохнул Хок, поворачиваясь к девушке. — Фло… — испуганно просипел он, обнаружив, что лицо ее приобрело восковую бледность, и она не подает признаков жизни, видимо, потеряв сознание. — Девочка, ты что?.. Подожди. Я сейчас…

Открыв механизм, задраивающий люк, он откинул крышку, и внутрь кабины мгновенно полетели холодные брызги воды.

Выпрыгнув из капсулы в воду, Хок начал уводить ее еще дальше от водопада, а затем, оглядевшись по сторонам, стал подталкивать спасательный аппарат к левому берегу озера, оказавшемуся менее каменистым и более пологим.

При других обстоятельствах Хок наверное бы восхитился первозданной красотой окружающей его природы.

Приблизительно с сорокаметровой высоты мшистого утеса пелена воды с оглушительным грохотом извергалась в зелено-голубое озеро, поднимая над его котлованом невесомые клубы туманной мороси. Отвесные скалы вокруг сплошь укрывала буйная малахитовая зелень: цветущие лианы, разлапистые папоротники и пальмы. Стаи птиц с клекотом выпархивали сквозь прорехи в кронах квенграутов, накрывающих удивительный природный оазис своеобразным изумрудным шатром.

— Фло. — надежно посадив капсулу на мель, Хок ринулся к девушке и с невероятным облегчением выдохнул, обнаружив, что она очнулась, видимо, приведенная в чувство намочившими ее брызгами воды. — Подожди немного. Сейчас я тебя вытащу отсюда.

Отстегнув ремни, он взял на руки практически невесомое девичье тело, и как только опустил Цветочка на мягкий ковер травы у берега, она со стоном повернулась на бок, орошая землю содержимым своего желудка.

— Не смотри, — жалко пробормотала она бережно удерживающему ее Хоку. — Не надо…

— Прекращай, Цветочек, жалеть мою психику. Блюющие женщины — не самое страшное, что я видел в этой жизни.

— Мне стыдно.

— У тебя сильное сотрясение, — мрачно заключил Хок. — Действие обезболивающего скоро ослабнет, и тогда у тебя начнутся страшные головные боли. Где мне взять лекарство для тебя, пока нас не найдут?

Вопрос был риторическим, и он произнес его вслух, скорее, от безысходности.

— Я потерплю, — шепнула она.

Фло обессилено обвисла в руках Хока, и он, с жалостью посмотрев в ее измученное лицо, осторожно прижал девушку к своей груди.

— Ты мой стойкий Цветочек. Верю, что потерпишь. Это я не смогу спокойно смотреть на то, как ты мучаешься.

— Разве я жалуюсь? — обиженно спросила девушка, и Хок усмехнулся, ответив вопросом на вопрос:

— По-твоему, я слепой?

Опустив Фло на землю, он поднялся на ноги и пошел к капсуле, чтобы найти упавший на пол презерватив и забрать остатки порванной футболки.

— Надо набрать воды и сменить тебе повязку, — забираясь в аппарат, сообщил он, шаря рукой под ложементом в поисках завалившейся туда резинки.

Пальцы внезапно нащупали какой-то объемный прямоугольный предмет, и Хок, мигом опустившись на колени, с ликующим возгласом выволок медицинский бокс.

— Я идиот, Цветочек. Тупой болван. — покрывая себя последними ругательствами, Хок откинул крышку. — Как я мог не додуматься, что в ваших допотопных корытах медбоксы хранят под сиденьем, а не в нише стенки капсулы. Лакс, теряю сноровку. Все-таки два года беспечной жизни дают о себе знать. Ты посмотри, что у нас тут. — потрясая боксом, словно бесценным кладом, ринулся к девушке он.