Охота на Улисса

– Тогда прошу сюда, – пригласила Барбара, отодвигая стул от ближайшего столика. – Роберт, ваша дочь спрашивает, не захотите ли вы присоединиться к ним или предпочитаете обедать в гордом одиночестве?

– Вы же знаете, Барби, я не люблю одиночества, – бледно улыбнулся отец Ирис, – да к тому же и обсудить кое-что за обедом не помешает. Марта, составьте нам компанию.

Выбрав место за столом напротив Саши таким образом, чтобы можно было, скосив правый глаз, наблюдать за Леви и Клиффордом, отдавшим предпочтение одному из кабинетов, Ирис обратила внимание, что Саша, усаживаясь, тоже скосил глаз, только не правый, а левый. «Но Саше удобнее, ему и стойку видно», – заметила она.

Привычки Роберта, похоже, были хорошо известны хозяйке Синего бара, на его короткое: «Как обычно», – она ответила ещё короче – кивком головы. Марта промурлыкала что-то о фигуре и о калориях и, не заглядывая в меню, заказала салат с замысловатым названием и какое-то питьё, но Волков изучил предложенную ему массивную книгу в коричневом переплёте очень внимательно, а после разразился тирадой, из которой Ирис не поняла ни слова. Барбара выслушала внимательно, сделала пометки в своём блокнотике и глянула на Ирис. «Она совсем не молода, – решила девушка, разглядывая миловидное кругловатое лицо. – Просто показалось издали. На шее морщины и вокруг глаз».

– Мне то же, что заказал муж, – ответила она, желая узнать, что за блюда такие, названия которых известны Барбаре, но неизвестны принцессе Грави.

Услышав слово «муж», Роберт Уокер бросил на Волкова короткий взгляд.

– Вы недовольны нашим с Ирис решением, господин Уокер? – спросил, улыбнувшись, Волков.

– Нет, почему же… – промямлил господин Уокер. Он ещё не успел выработать о зяте какое-либо определённое мнение. – У нас на замужество смотрят проще, чем у вас.

– У нас? – переспросил Александр, и брови его поползли вверх.

– Институт брака у фрилэндеров, как я слышал, загромождён кучей формальностей, – пояснил Роберт. – Не от хорошей жизни, естественно, но суть от этого не меняется. Мне говорили, что только очень влиятельный фрилэндер может позволить себе жениться в один день. Так ведь, Марта?

– Не знаю, как сейчас, – подал голос из кабинета Льюис, внимательно следивший за разговором, – а раньше во Фриско это было проще, чем чихнуть.

– За четверть века жизнь в Сан-Франциско сильно переменилась, Клиффорд, – буркнула Мартышка и принялась за свой салат.

– Вы хорошо осведомлены о положении дел в Запрещённых Землях, мисс Кларк? – учтиво осведомился Волков.

– Марта замечательный человек, – похвастался Роберт Уокер. – Мне бы такую память…

Ирис скрипнула зубами от досады: «У папы глаза, как у телёнка, когда на неё смотрит. Чтоб она провалилась вместе с её памятью. Мартышка. Хорошо хоть у неё хватило ума промолчать в ответ».

– С лёгкой руки некоторых присутствующих, – объявил Льюис во всеуслышание, – жизнь за последние четверть века поменялась не только во Фриско…

– Я говорила вам три тысячи раз, Клиффорд, что не люблю, когда его называют «Фриско»! – окоротила начальника охраны Марта, гневно сверкнула глазами и принялась за свой салат.

– Напрасно вы рядитесь в прокурорскую мантию, Клиф, – пробормотал задетый за живое Роберт Уокер. – Вы тоже не без вины, чтобы вот так вот швырять камни во всех без разбору. Спасибо, Барби. Нет, кофе чуть позже.

Полные округлые белые руки Барбары ловко подхватывали блюда со столика на колёсах, быстро, но не суетливо водружали их на стол. Точные, выверенные движения, притом не лишённые грации, прямая спина… «Это похоже на танец, – искренне восхитилась Ирис, наблюдая за сервировкой стола. – А голову-то как держит! Нет, не кружевная наколка должна украшать эти пепельные волосы, а диадема с иолантами. Как у папы поворачивается язык называть её Барби? Недопустимая вольность… О небо, что это?»

На стол перед Волковым поставлено было блюдо с ломтиками удивительной формы и цвета – кровавокрасные дольки, формой напоминающие ущербную луну, перемешаны были со светло-зелёными тонкими дольками в виде луны полной. Присмотревшись лучше, Ирис заметила ещё белые полукруглые полоски, точьв-точь похожие на недавно родившийся месяц. «И я заказала себе такое же?» – ужаснулась девушка, увидев, что на столе перед ней возникла тарелка с такими же точно дольками.

– Огурцы, помидоры и лук! – провозгласил экспертное заключение Александр, успевший отведать странного блюда. Ирис с опаской потыкала в мякоть одной из красных долек, – влажная, прозрачная, какие-то мелкие зеленоватые зёрнышки… – подцепила её на вилку вместе с прилипшим белым полукружком и храбро отправила в рот. Восхитительно. Непонятно даже, на что похоже. «Как он сказал? Помидоры? Огурцы? Знать бы, что из них что».

– И что же? – холодно осведомилась Марта, ожидая от Волкова продолжения разговора.

– А вот что, уважаемая мисс Кларк: я представляю, как можно синтезировать кофе или молоко, но, сказать по правде, не возьму в толк, как вашим химикам удалось синтезировать помидоры. По-моему, это невозможно. Кроме того, они, как видите, разные… Что тут смешного, Клиффорд?

– Нет ничего смешнее нынешней молодёжи, – переведя дух, ответил Льюис, обращаясь главным образом к Леви. Тот ответил одной лишь вымученной улыбкой, что-то серьёзно беспокоило главного инженера, и было ему, очевидно, не до того, чтобы смеяться над кем бы то ни было.

– Зачем же, позвольте узнать, синтезировать помидоры? – удивился Уокер, меланхолично ковырявший вилкой в порции макарон. – Их проще купить в готовом виде.

– Ваша дочь говорила мне, что все продукты в супермаркетах синтезированы. Я не поверил, и теперь вижу – не ошибся.

– Саша, но ведь они и вправду… Папа, скажи же ему!

– Одно дело – супермаркет, совсем другое – Синий бар «Грави-айленд», – нехотя ответил Уокер, почему-то не поднимая глаз от своей тарелки.

– Я не признаю синтезированные продукты, – заметила Барбара, неслышно появившаяся за спиной Ирис, и тут же на столе перед девушкой появилось новое блюдо – что-то мясное и светло-жёлтые неправильной формы комки, политые жидкостью янтарного цвета. Всё это исходило паром, вдохнув который, принцесса Грави поняла, что по-настоящему голодна.

– Картофель тоже самый настоящий, – продолжила Барбара, подавая Волкову его заказ, – а телятина – тем более. Если мой посетитель читает в меню Синего бара «телятина», он должен быть уверен, – это именно телятина, а не водоросли. Водоросли я подаю только по специальному заказу – в составе блюд японской кухни. Я дорожу своими клиентами, их у меня немного, но все без исключения придерживаются консервативных взглядов.

– И поэтому терпеть не могут консервы, – сострил пребывавший в приподнятом состоянии духа Льюис и подмигнул соседу: – Правда, Леви?

Но добился только бледного подобия улыбки.

– Ты почему не ешь, Станислав? – вполголоса спросила Барбара, собираясь увезти опустевшую тележку.

– Жду тебя, дорогая, – деревянным голосом ответил Левицкий.

– Сейчас. Две минутки, только вот… – Жена главного инженера отчего-то забеспокоилась.

– Плюньте на условности Барби, – развязно бросил Льюис, – садитесь за стол. Нам с Леви без вас скучно.

– Я сейчас вернусь, – ещё пуще засуетилась Барбара и поспешно отбыла вместе с тележкой по направлению к стойке.