Охота за волшебством

Но с Оуэном случилась странная вещь. Его отец умер в 35 лет, Тор умер в 38, его мать в 29 (все в нормальном возрасте), но сам Оуэн не умер. Один за другим жители деревни умирали, как и положено, но он нет. Оуэн просто продолжал стареть, его нога не зажила полностью до 65 лет. Его собственные дети уже сами завели детей, через какое-то время все умерли.

Спустя 300 лет Оуэн понял, что это проклятье, наложенное небесными Богами. Он прожил сотни жизней, регулярно меняя Оуэна на Овейна, Яна, Йена, Эвана, Эоана или Джона — варианты одного имени. Часто он оставлял выросшее в Шелфордских холмах поколение, чтобы потом мог вернуться, и никто бы не вспомнил хромого старика, жившего здесь.

Но старый Джон знал, зачем все это. Это наказание. Ибо он потревожил дар небесных Богов, и искупление состояло в том, чтобы не позволить сделать этого никому больше.

Разумеется, спустя века, Оуэн начал понимать, что это не дар небесных Богов. Не небесных Богов, в том значении, в котором их воспринимали Тор и Вульф. Однако, нечто, находящееся внутри кургана, как бы там ни было, нуждалось в защите.

Вот почему он остался в Шелфордских холмах и почему нанялся на работу к Натаниэлю Портеру двенадцать лет назад.

И лишь он один знал правду.

Однажды старик последовал за помещиком к школе, надеясь, что тот не направляется к кургану. Но тот направлялся. И Оуэн, известный в здешних местах как старый Джон, увидел существ, выросших из-под земли. Словно шерстяные игрушки размером с человека, они появились друг за другом. Через некоторое время, возник еще один, сам по себе.

Натаниэль Портер тоже это заметил. Он подошел к последнему существу и попытался заговорить с ним. И оно его съело. В одно мгновение Натаниэль Портер обратился к существу, а в следующее шерсть окутала его, и тело помещика исчезло. Спустя несколько секунд шерстяной монстр стал Натаниэлем Портером.

Старый Джон направился обратно в Мэнс, чтобы предупредить миссис Портер, но её там не было, и больше старик свою хозяйку не видел.

Помещик, вероятно, опечаленный исчезновением свей жены, в конечном счете, объявил её умершей, и все произошедшие события стали лишь ночным кошмаром.

Когда прибыл Оливер Маркс, старый Джон взялся ухаживать за ним, как когда-то поклялся присматривать за даром небесных Богов. С первой задачей он не справился, но Оливера Маркса сберег.

Хотя теперь казалось, что нет.

Потому что ногу старика внезапно пронзила мучительная боль, и он знал. Он знал, что вещь под землей, повреждена и закричал.

Но Оливер Маркс кричал сильнее. Одно слово мужчина выкрикивал так громко, что вероятно было слышно в Лондоне.

— Дейзи!

Дверь в комнату внезапно распахнулась, и на пороге стояли Доктор, Рори Уильямс и Эми Понд.

— Простите, — вопил старый Джон. — Мне так жаль.

Оливер Маркс приподнялся на кровати.

— Они здесь, — сообщил он четверым своим собеседникам. — Я чувствую их запах в воздухе.

— Нет, они еще не здесь, Олли. Если только… — Доктор замолчал и посмотрел на Эми и Рори. — О, очень умно, мы все купились на это.

— Что? — не понял Рори.

— Это не Эми, — ответил Повелитель времени.

— Я знаю, — согласился парень. — Это 6011.

— Нет, не она. 6011 скорей всего мертва. Вероятно, он убил её.

— Кто?

Доктор в отчаяние вскинул руки.

— Человек, которого здесь нет. Человек, находившийся под нашим носом с самого начала.

Рори все понял как раз вовремя. Он отскочил от «Эми», когда она замерцала и превратилась в Натаниэля Портера.

Помещик улыбнулся.

— Слишком поздно, Доктор. Волшебство принадлежит мне. И теперь пришло время воспользоваться им.

Он вновь сбросил свою человеческую маскировку, снова меняясь, на этот раз принимая истинную форму, солдата Танна.

— Идеальный шпион, — непринужденно сказал он.

Оливер закрыл лицо руками и начал безутешно рыдать, Рори в одно мгновение оказался рядом с мужчиной, пытаясь его успокоить.

— Когда ты внедрился к Уив? — потребовал ответа Повелитель времени.

— О, за три года до того, как они разбились на Земле.

— Но ты один из них, — возразил Рори. — Танны так не умеют.

— Танны изучали Уив веками. Неужели вы думаете, что наши ученые не нашли способ воссоздать их молекулярную структуру? Я был подопытным кроликом, добровольцем, который либо выжил бы, либо умер. Я первый Танн супер-солдат, созданный для внедрения, а затем убийства.

— Вы… вы были моим другом, — в ужасе пролепетал старый Джон.

— Нет, — рассмеялся инопланетянин. — Но ты был готов в это поверить. Человеческим разумом так легко манипулировать.

— А что насчет Волшебства? — спросил Доктор. — Как ты собираешься управлять им?

Танн посмеялся над его словами.

— Волшебство не устройство, Доктор. Это идеал. Переосмысление жизни. Перестройка реальности.

Коридор позади них внезапно наполнился ярким зеленым светом, который казался почти живым и сновал в воздухе, словно искал что-то.

Рори до конца не был уверен, что произошло потом. Главным образом потому, что Доктор повернулся и набросился на него и старого Джона, повалив их на пол.

Парень заметил, что воздух вокруг начал мерцать, словно мираж на горизонте, только гораздо ближе.

Он слышал крики Оливера и видел, как Танн в углу комнаты, ранее изображавший Натаниэля Портера и Эми Понд, разлетелся на миллиарды частиц, лицо инопланетянина выражало искренне удивление, когда он просто исчез из реальности.

Затем обзор Рори перекрыло тело Доктора, свалившегося ему на голову.

Глава 14

Корабль Таннов приближался к планете Земля. Командир выкрикивал приказы, скорее из страха, нежели по другой причине, большинство из них были излишне, ведь экипаж был хорошо обучен.

Один из советников доложил:

— Сэр, мы потеряли связь с нашим агентом.

— Поясни.

— Его жизненные показатели… он просто остановился.

Другой советник заговорил.

— Командир. Я зафиксировал мощный всплеск энергии на этой планете. Это… это энергия Уив, сэр.

— Этот кретин активировал Волшебство, прежде чем мы прибыли на место?

— Невозможно сказать. Но оно находится под контролем… каким-то образом.

Командир нахмурился.

— Уив? Наверняка их корабль дал трещину, лишь они в состоянии контролировать свою технологию…