Охотник на демонов

Арон окинул всех быстрым взглядом и гору сотряс его громовой уверенный голос:

– Валькирии и демоны! Этот день зимнего солнцестояния войдет в историю как день возвращения короля и начала новой жизни! – Стоило отцу сделать небольшую паузу, как по толпе демонов прошел ликующий говор. Некоторые подняли вверх стаканы, словно готовые произнести тост. Но когда Арон согнул в локте руку, жестом призывая всех к тишине, демоны замолчали в ожидании продолжения речи. – Пророчество, преподнесенное жрецом-прорицателем, оказалось не выдумкой, как считали многие. Все случилось так, как нам было обещано. И спустя тридцать лет после гибели расы, когда короткий день сменился самой длинной в году ночью, к нам вернулся король падших, для того чтобы возродить некогда процветающий народ, – повторил он уже знакомые мне слова, а затем взглянул на Кая, внимательно наблюдающего за ним, и подозвал его к себе. – Давайте еще раз поприветствуем нашего короля, друзья, и насладимся чарующим волшебством предстоящей ночи!

Зазвучали громкие голоса, смех, восторженные крики и свист, и весь этот шум нещадно сдавил мою голову, впиваясь в кожу острыми шипами и причиняя режущую боль. Я невольно скривилась – и, кажется, не только из-за многоголосого гама, но и из-за царившей здесь радости, которую мне тоже хотелось прочувствовать.

Кай подошел к отцу и благодарно пожал ему руку. Не знаю, заметили ли остальные попытку отца поклониться королю, но от моих глаз не скрылось, как Кай осторожно сжал плечо Арона, не позволяя ему согнуться в поклоне. И, возможно, если бы передо мной был совершенно незнакомый король, то я заострила бы на этом внимание, ведь поклон – это проявление уважения. Но сейчас это мимолетное движение Кая дало мне надежду, что он не изменился. Несмотря на раскрытие его титулов и почитание со стороны демонов, он остался таким, каким был всю свою жизнь.

Вскоре голоса и смех смешались с пленительным звучанием арфы и флейты. Усиленная магией, нежная мелодия лилась хрустальным потоком, чистым и удивительно изящным, заполняя собой все пространство и разум. Появилось ощущение, будто душа оторвалась от тела и вознеслась к чему-то великому и в наивысшей степени прекрасному, тому, что невозможно объяснить и передать какими-либо словами. Сразу забылись все грехи, поражения и тревоги, грусть отступила от сердца, переполняемого в эти минуты покоем.

Некоторые пары вышли в середину, чтобы очертить каменный пол причудливыми узорами. Демоны двигались изящно и медленно, полностью отдаваясь спокойной, гармоничной музыке. Впервые я увидела нечто прекрасное и грациозное. Это не было похоже на безудержные танцы людей в тавернах. Нет, это был танец души, плавные движения, вызванные волшебным дуэтом арфы и флейты.

Я заметила, как Калеб потащил хихикающую Далию поближе к костру. Они закружились в медленном танце, и я не сдержала легкой улыбки, наблюдая за тем, как Ли бросает взгляды на танцующие пары и пытается повторить их движения. Мама тоже была увлечена в водоворот праздника нежными руками отца, смотрящего на нее с невероятной теплотой и лаской. Сейчас они казались мне влюбленными друг в друга детьми, и их любовь была такой чистой и чувственной. Отец с матерью прекрасно смотрелись вместе. Пара иссиня-черных крыльев двигалась в такт движениям своих обладателей, и это было удивительно завораживающее зрелище.

– Что может быть лучше, чем наблюдать за красотой праздника со стороны? – раздался сбоку от меня приятный мужской голос, и я повернула голову в сторону высокого светловолосого демона. Он приветливо улыбнулся, поймав мой взгляд, а в следующее мгновение слегка поклонился. – Для меня большая честь быть знакомым с дочерью великого Арона Ветрокрылого.

– Мы с вами незнакомы, – ответила тихо и окинула облаченного в светлую рубаху и штаны мужчину, русые волосы которого доставали до его широких плеч.

В медовых глазах блеснул странный интерес, а тонкие губы мужчины растянулись в лучезарной улыбке.

– Конечно, – задорно протянул он. – Простите за спешность, леди Ветрокрылая. Мое имя Алес. Я из рода Хранителей рощи.

– Можете не стараться, Алес. Я все равно не понимаю, что означает тот или иной род.

– Могу просветить вас, если пожелаете.

Его предложение заинтересовало меня, и, кажется, мужчина сразу это заметил, потому так быстро присел на камень рядом со мной. А я только сейчас позволила себе окинуть его внимательным взглядом. Он был довольно приятным на вид, старался вести себя дружелюбно, что, несомненно, помогало ему располагать к себе окружающих. Крылья у него имели холодный темно-серый цвет, а вот рога были темными и закрученными, как и у большинства мужчин нашей расы.

– Что вас интересует, миледи? – спросил Алес, и я, подняв на него взгляд, заметила теплую улыбку на его губах, явно вызванную в этот раз моим пристальным вниманием.

– Просто Лив, – сказала решительно, а затем добавила: – Можно начать с вашей иерархии. Интересно знать, кто находится на самой верхушке помимо короля.

– Тут вы правы, – начал Алес, не спуская с меня глаз. – Выше всех находится король – Кайлан Перворожденный. Название его рода о многом говорит. Предки короля были первыми представителями нашей расы. Затем следует род Луноликих. Но, думаю, теперь он находится на одной чаше весов с вашим родом – родом Ветрокрылых. А так было не всегда.

Алес обратил свой взор на Элуну, болтающую с Каем, и я тоже посмотрела в ее сторону. Милая улыбка, очертившая женские губы, начала меня раздражать.

– Род Луноликих появился несколько веков назад, когда Луна одарила дочь одного из демонов особенным даром. Она стала олицетворением лунного света, его источником. Так появилась Богиня Луны. Этот титул перешел от первой Луноликой к матери Элуны, но саму Элуну этот дар обошел стороной. Луна лишь отчасти одарила ее своим сиянием. Поэтому ваши роды одинаково сильны. Хотя печально, что Элуна теперь единственный представитель рода Луноликих.

Неудивительно, что мама так обрадовалась ее союзу с королем. Кажется, она очень близка с Элуной. Дочь погибшей Богини Луны и женщина, потерявшая дочерей, просто нашли друг в друге того, кого им не хватало.

– Ну, а дальше, – продолжил Алес, – следует род Восходящих к Свету. Это советник короля – Анорион. Но если честно… – Мужчина, придвинувшись чуть ближе ко мне, перешел на шепот. – После того как Анорион сблизился с человеческой женщиной, демоны хотели лишить его статуса. Ваш отец этого не допустил. Он доверяет Анориону как родному брату. За этим родом следует мой род, далее – род Северный Лист. Это вон та пара. – Алес незаметно указал на женщину, волосы которой отливали серебром, и мужчину, держащего на руках ребенка приблизительно пятилетнего возраста. – Далее следуют другие роды нашей расы. Их можно перечислять бесконечно.

– Думаю, достаточно. – Я постаралась выдавить из себя подобие улыбки. – Спасибо, Алес.

– Всегда рад услужить вам, – улыбнулся в ответ демон. После недолгой паузы он спросил: – Позволите теперь пригласить вас на танец? Хочу насладиться чарующей мелодией не только со стороны.

Этот вопрос так встревожил меня, что я не смогла сразу дать ответ, хотя уже наперед знала о своем отказе. Раньше мне не доводилось танцевать, да и приглашениями никто в мою сторону не разбрасывался. Просто в голове никак не могла уложиться мысль о том, что охотница способна влиться в толпу танцующих.

– Простите, Алес… – неуверенно начала я, но оборвала свою невнятную речь, почувствовав толчок знакомой энергии, предвещающий приближение того, с кем я не желала сейчас находиться рядом.

– Приношу извинения вместе с леди Ветрокрылой.

Кай остановился напротив нас и сдержанно улыбнулся, а Алес вдруг вскочил на ноги и низко поклонился ему. Наверное, тоже следовало бы поклониться, но тело отказывалось подчиняться разуму…

– Леди обещала свой первый танец королю, – беззаботно произнес Кай, протягивая мне свою руку. – Не сочтите за грубость.