Охотник на демонов

– Ну что вы, ваше величество, – улыбнулся Алес. – Обещания принято исполнять.

Возможно, я бы и исполнила это обещание, если бы оно действительно было моим. А сейчас, совершенно сбитая с толку, я глупо пялилась на короля, желающего со мной потанцевать. И, похоже, не одна я была поражена этим внезапным предложением; я всем нутром чувствовала направленные в нашу сторону взгляды демонов.

– Ливия, – тихо позвал Кай.

Не знаю, что на меня нашло, но я вложила свои слегка дрожащие пальцы в его горячую широкую ладонь и поднялась на ноги, неотрывно смотря в синие глаза.

– Я не умею танцевать, – шепнула я, когда мы остановились у костра.

– Признаться честно, – начал Кай тихо, приблизившись ко мне так близко, что у меня сперло дыхание, а сердце забилось быстрее и сильнее, – я тоже.

Мужчина положил одну руку на мое плечо, другую – на талию, придвинул меня к себе еще ближе и под льющуюся мелодию внезапно наклонил меня назад, так низко, что мои волосы почти коснулись каменной поверхности. Это действие было столь резким, полным какой-то неведомой мне страсти, что я невольно задержала дыхание. И судорожно выдохнула только тогда, когда Кай притянул меня обратно к себе.

Влекомая неясными чувствами, я коснулась ладонями мощной груди демона, облаченной в черную рубаху, и невольно выгнула спину, почувствовав касание сильных пальцев в области лопаток. Мы находились так близко друг от друга, что мне с трудом удавалось сосредоточиться на чарующей мелодии. Но казалось, что это было необязательно.

Мы медленно закружились в танце, чертя ногами замысловатые узоры, как это делали до нас мои родители. Пение арфы и флейты проникало глубоко в сознание, позволяя мне двигаться плавно и грациозно. Я не ощущала скованности. Тело оказалось во власти демона, и ему оставалось лишь искусно вести меня – то сгибая мою руку в локте и медленно проводя по ней своей ладонью, то наклоняя меня назад так, что мне приходилось выгибать спину к нему навстречу и касаться одной рукой земли; то величественно кружа меня вокруг себя.

Эти мгновения в объятиях Кая казались недосягаемым видением, и, скользя в танце по каменистой поверхности, я не замечала взглядов, направленных на нас; не обращала внимания на то, что теперь мы оказались единственными, кто грациозно кружил возле костра; не видела ничего, кроме его глаз, все больше погружаясь в их синий омут. Сейчас мое честное признание в том, что я не умею танцевать, казалось мне смешным. Это было что-то сродни врожденному таланту – я не знала движений и, слушая волшебную мелодию, просто позволяла мужчине вести себя в страстном и в то же время спокойном танце.

В какой-то момент Кай оказался за моей спиной, и я почувствовала кожей его горячее дыхание. Он коснулся рукой моей талии и, несильно сжав пальцами ткань туники, развернул меня боком к себе. Это были завершающие движения – я почему-то сразу поняла это по его обжигающему взгляду. Когда демон слегка наклонил меня назад, я безвольно опустила одну руку и прикрыла глаза, прислушиваясь к своему сбившемуся дыханию.

Музыка плавно стихла, словно она была частью нас, и наступила давящая, напряженная тишина. Кай притянул меня к себе, но не поспешил отстраниться. Я ощущала каждый толчок крови в теле, каждый удар своего сердца, которое колотилось с бешеной скоростью.

– Это связывает… – шепнул вдруг Кай. – Ты знала?..

Я не поняла его, но и не успела спросить, что он имел в виду, – внезапно раздались бурные аплодисменты, одобрительный свист и слова благодарности за дивное выступление. И Кай отступил от меня, поклонился, и мне ничего не оставалось, как поклониться в ответ.

Волшебный момент бесследно прошел, и я поспешила вернуться к камню, чтобы избавиться от пристального внимания демонов. Вскоре вновь зазвучала мелодия, пары закружились в танце, и, казалось, все забыли это неожиданное представление короля и Ветрокрылой. Я видела, как Далия несколько раз порывалась подойти ко мне, но так и не сделала этого – Калеб почему-то останавливал ее, и все это время она провела рядом с ним. Ни отец, ни мать, ни даже Алес не решались составить мне компанию. И когда мне наскучило наблюдать за весельем остальных, я незаметно покинула торжество.

Оказавшись наверху, я поняла, что идти обратно в нашу с Далией каморку нет никакого желания, потому, не взяв с собой даже плаща, вышла из пещеры.

***

Сегодня была особенная луна. Полная, яркая, серебряная – она освещала усыпанный звездами небосвод, заснеженные горы и леса. Проводить ночь под открытым небом, в тишине, мне понравилось гораздо больше, чем внутри горы среди веселых незнакомцев. Я лежала на выступе, находящемся за входом в пещеру, и наслаждалась тихой ночью зимнего солнцестояния.

Снег приятно холодил кожу, и я лишь слегка согревала себя внутри. Удивительное сочетание – приятный холодок, ласкающий тело, и тепло, разливающееся по жилам. Так – неподвижно созерцая звезды – я готова была пролежать до рассвета. Наконец-то внутри меня образовался покой, сместив собой все тревожные мысли.

Я не знала, сколько времени пролежала на выступе; кажется, мне даже удалось вздремнуть. Но порой открывая глаза, я видела над собой все то же прекрасное небо и радовалась, что сегодняшняя ночь оказалась такой длинной.

Находясь одной ногой в легком спокойном сне, я вдруг почувствовала слабый толчок энергии, будто мой источник магии кто-то легонько задел рукой. Затем толчок повторился, в этот раз сильнее ударив по сознанию. Я вздрогнула, но глаза не открыла и, прислушиваясь к слабому завыванию ветра, продолжила лежать на спине, сложив руки на животе.

Я услышала взмах крыльев, а после – тихие шаги. Он остановился рядом со мной, а я все равно лежала так, словно не ощущала его присутствия. Хотя это было наглой ложью. Я чувствовала и его запах, и его эмоции, некое волнение; слышала его дыхание и стук собственного сердца.

Кажется, демон присел рядом – я просто внезапно поняла, что он находится невероятно близко. А затем ощутила прикосновение его горячей ладони к своей холодной щеке и услышала хриплый голос:

– Как только ты ушла, я хотел броситься следом. И если бы не все обязательства, так бы и поступил. – Кай немного помолчал, прокашлялся и продолжил спокойно: – Это было жестоко, Ливия. Уйти в такой ответственный момент.

– Что?.. – только и вырвалось у меня.

Я открыла глаза и сразу столкнулась с пытливым, цепким взглядом глубоких синих глаз. Мужские пальцы так и остались на моей щеке, медленно и невесомо поглаживая кожу, теперь обожженную этими прикосновениями.

– Знаешь, почему тот демон пригласил тебя на танец? – спросил вдруг Кай. Я отрицательно качнула головой, и он продолжил: – У нашего народа есть поверье: если мужчина и женщина сливаются в танце – это значит, что они связывают себя друг с другом. Ты разве не обратила внимания на то, что танцевали только обрученные пары? Впрочем, ты там никого не знаешь… Но это факт. Танцевали только истинные пары.

– А как же Калеб и Далия?

– Калеба не считают демоном. На него это не распространяется. Но вот этот Алес… – Брови Кая сдвинулись на переносице, губы сжались в узкую линию, а затем разомкнулись, выпуская слова: – От него так и разило желанием связать себя с тобой этой ночью. И если бы он это сделал, то потом имел бы полное право просить твоей руки. Не все родители отказывают потенциальным женихам своих дочерей, потому как верят, что связующий танец – показатель их любви. И не важно, когда она осмелится вспыхнуть – до танца или после.