Охотник на демонов

Вот и сегодняшним утром мы договорились с Далией и Калебом пройтись вдоль берега, но, встретившись у выхода из пещеры, так и не решились осуществить задуманное и молча стали наблюдать за копошащимися демонами. Несколько вооруженных крылатых созданий стояли здесь, похоже, ожидая моего отца и короля. И их появление спустя несколько секунд лишь подтвердило мои мысли. Я заметила висящий за спиной отца лук и колчан со стрелами, и сердце вдруг екнуло в груди, гулко заколотилось при мысли о том, куда они все собираются.

– Они на охоту? – тихо спросила я, невольно проследив взглядом за Каем, который крепил на плечах кожаные наплечники.

Калеб кивнул:

– Да. Отец сказал, что наши запасы на исходе.

– А почему король тоже уходит с ними? – поинтересовалась Далия. – Разве это его забота?

– Ну, Кайлан отличается от многих королей, – задумчиво протянул бывший рыцарь. – Он старается быть ближе к своему народу.

В этом Калеб был прав – Кай не упускал возможности провести время с подданными. Разговаривая с крылатыми детьми или женщинами, восхваляющими его, он был чуток и добр, внимательно выслушивал каждого ребенка, просящего о нескольких секундах его внимания. В эти моменты я наблюдала за ним и не могла остаться равнодушной к тому, с какой теплотой и заботой он относился к верным ему демонам.

– Хотела бы я пойти с ними, – немного завистливо сказала Далия. – Безумно соскучилась по охоте. Пусть теперь и не нужно выслеживать монстров, я бы с удовольствием погонялась за зверьем.

– Так иди с ними, – равнодушно бросила в ответ. – В чем проблема?

– В том, что у нее нет крыльев, – раздался позади нас звонкий женский голос, и я мысленно прокляла его обладательницу.

Элуна подошла к нам своей легкой грациозной походкой, внимательно изучая нас. Судя по ее одеянию, она тоже собирается на охоту. Непривычно было видеть ее в боевом снаряжении – золотистой кирасе, наплечниках, изящных перчатках и светлых кожаных штанах; обычно белая леди облачалась в белоснежные узорчатые платья. Впрочем, она и сейчас выглядела изящно, удивительно красиво и утонченно, как… как королева.

– Причем тут крылья? – недовольно спросила я, не поклонившись ей, как это сделали Калеб и Далия.

На тонких губах Элуны растянулась насмешливая улыбка.

– Видимо, дикарство у охотников в крови, – усмехнулась она, смотря теперь исключительно на меня. – Твоя сестра быстрее усваивает правила этикета. Где же твое воспитание, Ливия? Хотя о каком воспитании может идти речь… В такой-то компании, – белая леди бросила презрительный взгляд в сторону Калеба, – просто невозможно научиться изяществу, присущему демонам. Люди невежественны.

Сколько же спеси спрятано за этой невинной, милой мордашкой! Впервые за эту неделю мне пришлось вступить в диалог с этой надменной женщиной, но я никак не ожидала, что она будет способна вызвать во мне всепоглощающую бурю эмоций. Лютая злость закралась в сердце, и я сжала пальцы в кулаки, стиснула челюсти, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.

– Да, не все люди идеальны, – наконец выдохнула я, прожигая взглядом ненавистную теперь мне особу. – Но и среди демонов есть такие личности, отталкивающие окружающих одними словами, пронизанными надменностью и фальшью.

Хоть Элуна и старалась казаться уверенной, от моих глаз не скрылось ее волнение, проявившееся в нервном вздохе. Она сглотнула, так и не спрятав высокомерной улыбки.

– Ну, так вы ответите на мой вопрос? Почему Далия не может присоединиться к остальным демонам?

Ни один мускул не дрогнул на утонченном лице белой леди. Но напряжение, сковавшее нас обеих, казалось, чувствовалось за версту. Мы прожигали друг друга взглядом, молча, неподвижно. На ее губах блистала улыбка, мои же губы были плотно сжаты. В ее лазурных глазах светился гнев, пряча растерянность, а в моих – раздражение и ярость, которая в любую секунду могла вырваться наружу в виде разрушающего пламени.

– Поясню специально для дикарей, – наигранно мило протянула Элуна. – Крылья – наше преимущество. У вас этого преимущества нет – это раз. Несмотря на то, что вы бывшие охотницы, сейчас на охоте вы будет одной большой неприятностью и помехой – это два. Но первого аргумента было вполне достаточно. Не обижайся, Далия, – состроив страдальческую мину, она глянула на Ли, – но твои навыки недостаточно хороши для охоты в этих лесах.

В этот момент страшная злость обрушилась на меня, как морской вал, больно пронзая ядовитыми стрелами сердце. По жилам растеклось обжигающее тепло, где-то глубоко внутри из источника стало вырываться пламя, опаляя огненными каплями мою кожу. Каких же невероятных усилий мне стоило сдержать обуявший меня гнев и не выбросить рвущийся наружу огонь. И если бы я не ощутила легкое прикосновение руки Далии к плечу, я не смогла бы сдержать сковавшие меня эмоции.

– К твоему сведению, – начала удивительно спокойно, сделав уверенный шаг в сторону Элуны, – я не знавала ни одного охотника, который сравнился бы с Далией по ловкости и силе. Люди лишили нас наших крыльев, но в отличие от тебя мы много лет прожили без них. Наш дух закален борьбою, и ты даже представить себе не можешь, на что способен разъяренный охотник. Больше не смей, – перешла я на шепот, – не смей задевать мою сестру. В следующий раз я не буду с этим мириться.

Элуна приоткрыла рот от возмущения, но не успела выдавить из себя полные желчи слова – на ее плечо легла рука Кая, облаченная в черную кожаную перчатку. Со стороны его хватка показалась стальной и жесткой; на лице короля застыло недовольное выражение, и плотно сжатые губы разомкнулись, выпуская слова, пронизанные решимостью:

– Леди Луноликая, поспешите нагнать демонов. Отряд не будет нас долго ждать.

Почему-то рядом с королем Элуна теряла всю свою уверенность, и сейчас, узрев столь холодный взгляд синих глаз, она задышала тяжело и натужно, невинно понурила голову и поспешила удалиться, забыв о своей гордости и надменности.

– Леди, – спокойно произнес Кай и слегка поклонился нам.

Я поклонилась в ответ, а после, выпрямившись, поймала взгляд демона – цепкий, жадный. Казалось, что он хочет мне что-то сказать, но слова застряли в его горле, не решаясь вырваться наружу в присутствии посторонних. По телу вдруг пробежал холодок, когда Кай отвернулся и вышел из пещеры. Сердце екнуло, будто пронзенное копьем, и в голову закралась вздорная, опасная мысль, которую я не смогла проигнорировать. Резко развернувшись, я направилась в сторону нашей с Далией комнаты.

– Лив, ты куда? – донеслось до моих ушей.

Проигнорировав вопрос Лии, я завернула в отверстие. Натянула поверх туники свою кожаную кирасу, меховой плащ, закрепила на поясе ножны и, вытащив из сундука лук и колчан с деревянными стрелами, выбежала из пещеры, не обратив внимания на недоумевающие взгляды Далии и Калеба.

***

Никто не смеет так нагло сомневаться в способностях охотника. Вот чему действительно научили нас люди, так это умению показывать свои навыки и утирать нос смельчакам, заявившим, что мы – охотники – пустое место. Охота была нашим призванием. И неважно, кого нам приходилось выслеживать – монстров, созданных Каем, или северных оленей. В любом случае мы выполняли свою работу точно, умело и ловко. Нас создали следопытами, убийцами и охотниками, и если Далия теперь начала забывать о том, кем ей приходилось быть, то я ничего не забыла. Разговор с Элуной лишь напомнил мне, что глубоко внутри я все та же охотница на демонов.

В какой-то момент, шагая по глубокому снегу между елями, я не выдержала – резко вытащила из ножен меч и вонзила клинок в ствол дерева, вскричав так, что от моего крика взмыли в небо птицы, восседающие на ветвях. Глаза пылали алым пламенем, в груди с бешеной скоростью билось сердце, будто я сражалась с противниками. Задыхаясь от злости, я дышала тяжело и часто. Морозный воздух царапал горло, драл легкие, но я была ему благодарна. Он хоть немного прояснял мысли, и совсем скоро я успокоилась, глубоко вздохнула и вернула меч в ножны.