Охотник на демонов

– Ты назвал меня охотником. И ты должен знать, что мне не нужна магия, чтобы вырвать твое гнилое сердце, чертов отступник.

Мужчина усмехнулся, обнажив клыки.

– Ты даже не представляешь, о чем говоришь. Отойди. Это последнее предупреждение.

Стиснув челюсти, я сделала несколько шагов назад и, когда незнакомец ступил в сторону Далии, одним резким движением ударила его ногой в живот. Из его груди вырвался хрип, и он повалился на сырой пол.

– Дьяволица! – гаркнул второй мужчина, мигом вошел в камеру и, рыкнув, занес надо мной руку, в которой держал факел.

Далия вдруг резко сорвалась с места, накинулась на незнакомца и яростно оттолкнула его от меня. Это был наш шанс. Все охотники загалдели, зарычали, и я хотела было кинуться на мужчину, тянувшегося рукой к связке ключей, но он вдруг посмотрел на меня и зашептал невнятные слова.

Я замерла, почувствовав в груди обжигающую боль. Не могла вдохнуть – задыхалась. Схватившись за горло, я резко опустилась на колени. Меня словно душили, затягивали на шее невидимую петлю все сильнее и сильнее. Затуманенным взором я посмотрела на остальных и заметила, что их тоже парализовала неожиданная боль, и они, задыхаясь, с ужасом в глазах пытались сделать вдох.

– Харис, довольно! Ты их убьешь! – послышался резкий низкий голос одного из отступников.

Тотчас невидимая хватка ослабла, удушающее чувство отступило, и я жадно вобрала в легкие воздух. Задышала тяжело, отрывисто, тщетно пытаясь привести дыхание в нормальное состояние. Меня вдруг поднял один из незнакомцев, сжал плечи так сильно, что я невольно скривилась, и, поймав мой взгляд, сказал:

– Ты тоже пойдешь с нами, фурия. Раз так не хочешь отпускать свою подругу одну.

Я оскалилась, дернулась в сторону, попытавшись вырваться из его хватки, но почувствовала резкую слабость во всем теле и едва не повалилась на сырой пол. Они что-то делали с нами. Я не знаю как, но они забирали наши силы, истощали нас. Оставшись без магии, мы не могли дать им отпор. Они вывели меня и Далию из темницы, заперли ее и повели нас в неизвестном направлении.

Ослабленная и утомленная, я не запоминала дороги. Один проход с голыми каменными стенами сменялся другим несколько раз, и вскоре мы оказались у массивной деревянной двери. Мужчины завели нас внутрь.

Небольшая комната была темной, освещаемой несколькими свечами, стоявшими на длинном дубовом столе. Чуть поодаль от стола стояло два стула со странным приспособлением на спинке и подлокотниках – кажется, это были стальные кандалы.

Незнакомцы усадили нас на стулья, сомкнули на наших руках и шее кандалы и молча удалились. Мы остались одни.

Нервно сглотнув, я с трудом повернула голову вправо, где сидела Далия, и тихо произнесла:

– Ли…

Это все, что я могла сказать. Язык заплетался, и я не могла совладать с собой. Девушка не отреагировала на свое имя. Она закрывала и снова открывала глаза, слегка встряхивала головой, пытаясь не впасть в беспамятство.

Я вдруг вся напряглась, почуяв уже знакомую мощную энергию. Сердце нещадно заметалось в грудной клетке, подобно перепуганной птице. Повернув голову в сторону двери, я попыталась собрать остатки своих сил, чтобы не показывать обуявшего меня страха, не поддаваться ему, не позволить врагам сломить мою волю.

Мгновение спустя дверь резко распахнулась, и вошел он – тот самый крылатый демон, заставивший всех охотников испытать противное, мерзкое чувство, присущее людям, – страх. Меня бросило в дрожь от энергии, исходившей от него, столь мощной, что перехватывало дыхание.

Я заметила, как демон скользнул по мне взглядом и, посмотрев прямо в мои глаза, злобно нахмурился. Вспомнил. Несмотря на безумное желание, я не отвела взгляда, сжала челюсти до скрежета зубов и медленно осмотрела его.

Глаза его больше не пылали красным пламенем, сейчас они принимали свой истинный цвет – синий. Иссиня-черные волосы собраны на затылке в низкий хвост, рога длинные, толстые, кожа лица светлая, и на щеке видна полоса, оставленная моим клинком. Темная чешуйчатая броня выделяла его мускулистое, мощное тело; черные латные перчатки тянулись от предплечья до кончиков длинных пальцев, на концах которых были заостренные металлические когти. На поясе, в ножнах, у него спрятано два длинных меча, а на правом бедре закреплено три коротких ножа. Вооружен до зубов, только вот казалось, что оружие ему совсем не нужно – хватит одного взмаха крыла, чтобы усмирить нас. Крылья его невероятно притягивают взгляд. Я понимала, что жадно рассматриваю два сложенных за его спиной крыла, тянущихся за ним шлейфом, но ничего не могла с собой поделать.

Демон вдруг усмехнулся, и я заметила на его лице выражение надменности и стальной уверенности. Он спокойным шагом двинулся в мою сторону.

Я не знаю, что за чувство охватило меня, но оно было таким будоражащим сознание, таким липким, сковывающим и отдающимся во всем теле дрожью, что я слегка приоткрыла рот и прерывисто выдохнула. Казалось, с каждым шагом незнакомца в комнате становится все меньше и меньше воздуха. Он сжимается, наполняется ядом, проникающим в каждую клеточку тела.

– Я чувствую его, – произнес крылатый демон, остановившись возле меня. Голос у него мерный, низкий, глубокий – и это лишь усилило тревогу, которую он пробудил во мне одним своим появлением. – Твой страх, – выдохнул мужчина, резко нагнувшись к моему лицу и уперев ладони в спинку стула по обе стороны от меня. – Удивительно, да? Оказывается, охотники тоже могут испытывать страх.

– Мне неведомо это чувство, – прошипела я резко и твердо, впившись в него пренебрежительным взглядом.

Он блефует. Даже если я и боюсь, он не может знать этого. Я не выдаю своего волнения ни в глазах, ни в скованном теле. Но почему же кажется, что он видит меня насквозь, прожигая взглядом своих глубоких синих глаз, словно заглядывает куда-то вглубь меня, в самую суть?..

– Больше всего я ненавижу ложь, срывающуюся с уст охотников, – бросил мужчина сухо, резко схватил меня за подбородок и больно сжал пальцами, облаченными в когти. – Это вы переняли от людей. И я стараюсь прощать вам эту пагубную привычку, ведь вы забыли, кем вы были.

Я не понимала его слов, не понимала, что он имел в виду. Нервно сглотнув, я заметила, как демон внимательно осматривает мое лицо, и от этой внимательности, от его молчания по телу вновь и вновь бежали мурашки.

– Ты очень сильная, – вдруг сказал он серьезно, слегка сдавив когтями мою кожу, так, что там наверняка останутся кровавые следы. – Только совершенно не умеешь пользоваться своими силами.

– Убери от меня свои руки, демон!

Я резко мотнула головой, вырываясь из мужской хватки. Кожу жгло от его прикосновения, но я, стиснув зубы, не скривилась, а лишь бросила на него ненавистный, злобный взгляд.

К моему удивлению на губах незнакомца заиграла насмешливая улыбка.

– Демон… – задумчиво протянул он, словно смакуя это слово, и выпрямился. – Да, я демон. Но ты думаешь, что чем-то отличаешься от меня? – Темная соболиная бровь мужчины изогнулась выжидательно и напряженно. – Кто же тогда ты?

От его вопроса по спине пробежал холодок. Моя уверенность в собственных силах медленно угасала, порождая на своем месте неопределенность, страх, потерянность.

– Я охотник, – выдавила из себя, но мои слова прозвучали так неубедительно, словно я сама начала сомневаться в своей сути. А может, так и есть?