Охотник на демонов

– Не переживай, – немного помолчав, шепнула она. – Я никому не расскажу о вас. Хотя сомневаюсь, что кто-то об этом еще не знает…

– О чем? – сухо спросила я, резко посмотрев на Далию.

Девушка вдруг поджала губы и потупила взгляд, словно не решаясь выдать мне тайну, о которой почему-то не знала только я. И если ее тревожил этот секрет, то меня терзало воцарившееся молчание, нещадно сдавливающее голову, и ощущение, что на меня порой кидают любопытные взгляды демоны. С той самой ночи, как наша связь с Каем усилилась, демоны не упускали возможности нагло рассмотреть меня, даже несмотря на то, что я чувствовала их внимательные взгляды и жгучий интерес, проявляемый к моей персоне.

– Ну, понимаешь… – неуверенно протянула Далия, так и не подняв на меня глаза. – Когда ты вернулась после купания в источнике, я проснулась от запаха… Странно, да? – На ее губах появилась легкая, смущенная улыбка. – Я притворилась спящей, но в итоге не смогла уснуть и ворочалась в постели полночи. Твой запах просто убивал меня. – Она ненадолго замолчала и закусила от волнения губу. А меня обдало внутри обжигающим теплом, к щекам прилил жар, и я поджала к себе колени, обняв их руками. – От тебя пахло приятно… Но этот пряный аромат как стрела вонзился в сердце, не желая отпускать ни на минуту. Такой запах появляется после того, как демоны… ну, знаешь… совокупляются, – резко выдохнула Ли.

Я вздрогнула от неожиданности, прижала голову к коленям, закрыв глаза. Появилось острое желание исчезнуть отсюда. Мучительное смущение завладело мной, моими мыслями, сознанием, опаляя все внутри и оставляя на сердце глубокие раны, которые еще долго будут напоминать мне о чувстве стыда.

Все эти дни демоны обо всем знали. И мама с отцом… Они смолчали, сделали вид, что ничего не произошло, а я только сейчас поняла, как тяжело Аврелии было смириться с тем, что я предала ее доверие. Возможно, она так и не смирилась. И все равно улыбалась мне, говорила мягко, спокойно, и я не могла понять, почему не вижу прежнего недовольства в ее глазах. А она просто устала бороться со связью охотницы и короля.

– Думаю, этот запах почувствовали все взрослые демоны, – после недолгой паузы продолжила Далия. – Утром он стал слабее, но все равно щекотал ноздри. Да и от Кайлана пахло так же…

– И почему демоны всегда обо всем знают? – буркнула недовольно, до боли в пальцах сжав темную ткань рукавов туники. – От них вообще возможно хоть что-нибудь скрыть? Или все всегда в курсе, кто где был и что делал?..

– Энергию не скроешь, – сразу ответила Ли. – Это умеет делать только Калеб. А вот от запаха избавляться можно с помощью листьев мяты. Хватит и одного листочка. Имей в виду.

Это неожиданное познание заставило меня приподнять голову и взглянуть на спокойную девушку. Я сощурилась, поймав недоуменный взгляд льдисто-голубых глаз, и, не сдержав ехидной улыбки, поинтересовалась:

– Откуда ты это знаешь?

Щеки Далии в одно мгновение запылали, и она отвернулась от меня, смущенно улыбнувшись и сжав пальцы рук в замок.

– И как родители отреагировали на твой союз с полукровкой? – уже серьезнее спросила я.

– Они не знают, – едва слышно выдохнула Далия. – Думаю, им это не понравится. Калеб наполовину человек, а я представительница могущественного рода… Все будут против наших отношений.

– Какая знакомая ситуация.

– Угу… – грустно вздохнула сестра. – Но твоим сердцем хотя бы завладел демон, – добавила она, взглянув на меня. – Да еще и король.

– А давно вы с Калебом… вместе?

Ли задумалась ненадолго, а потом произнесла, виновато понурив голову:

– Наверное, все это началось, когда я узнала, кто он на самом деле. Мы сблизились. Только тогда я еще не знала, какие чувства питаю к нему. Они были трепетными, волнующими… Такими, какие я никогда не испытывала.

Из груди вырвался тяжелый вздох, и я ободряюще погладила сестру по плечу, зная, каково ей сейчас.

– Что ж, – протянула, выдавив из себя улыбку, – можешь тоже не переживать. Я никому об этом не расскажу.

Далия подняла на меня свои грустные глаза, всегда окруженные лазурью и потому казавшиеся особенно глубокими, загадочными, и благодарно улыбнулась.

– Как насчет тренировочного боя? Уверена, жаркий танец с мечами отвлечет нас от всех мрачных мыслей.

Я не успела согласно кивнуть – возле нас остановилась Элуна, своим появлением лишь больше омрачив наши мысли. Она приветливо улыбнулась, но не трудно было догадаться, какие намерения скрываются за этой фальшивой улыбкой и за блестящими аквамариновыми глазами.

– Может, Ливия лучше станцует со мной? – спросила белая леди, показательно коснувшись посеребренной рукояти меча, спрятанного в ножны. – Безумно хочется потренироваться с тобой, ведь все охотники так хвалят тебя. И даже Кайлан не упустил возможности назначить тебя лидером. Стоит ценить его выбор…

Возмутительное вранье. Я знала наверняка, что она никогда не смирится с выбором короля, не говоря уже об уважении этого выбора. Элуна уважала Кая как мужчину, воина и правителя, но не считалась с его мнением. Тем более, если это мнение касалось меня.

– Я принимаю твой вызов, – сказала твердо, резко поднявшись на ноги.

Элуна лишь улыбнулась в ответ и, развернувшись, направилась в середину луга, туда, где находились остальные демоны.

– Лив, она же провоцирует тебя, – шепнула Далия, встав с заснеженной земли и легонько коснувшись моего плеча. – Я ни секунды не сомневаюсь в тебе… Но Элуна ночная воительница, дочь Богини Луны. Она с детства обучалась искусству владения мечом и даже после падения Мортемтера продолжала тренироваться. Калеб рассказывал о ней… Она сильная, Лив. Не нужно тебе вступать с ней в схватку. Чувствую, что это превратится в дуэль…

– В таком случае пора показать ей, что она не так сильна, как думает.

Я двинулась следом за Элуной, больше не желая выслушивать предостережения Далии, от которых меня невольно бросало в дрожь. Возможно, я боялась этой схватки. Да, определенно боялась. Но лучше страшный конец, чем бесконечный страх и мучительные размышления. И в одном я была уверена – этот бой точно превратится в дуэль.

Мы с Элуной встали друг напротив друга, синхронно вытащили из ножен мечи, чем привлекли внимание тренировавшихся демонов. Обстановка накалилась до предела. И казалось, что все почувствовали напряжение, сквозившее между нами. Демоны отвлеклись от занятий, отступили от нас, образовав большой круг, в центре которого остались только я и Элуна.

Я заметила в толпе демонов отца и маму. К ним подошла Далия, что-то шепнула, и после этого я поймала тревожный взгляд матери и заметила, как папа неодобрительно покачал головой. Плевать. Это мой бой. И отступать я не собираюсь.

Встав в боевую стойку, я ожидающе взглянула на Элуну, давая ей понять, что не нападаю первой. Но вместо того чтобы последовать моему примеру и тоже принять боевую стойку, белая леди стремительно сорвалась с места, выставляя вперед меч с длинным широким клинком. Такой неожиданный выпад привел меня в замешательство, но я успела увернуться, уйти от этого губительного удара.