Охотник на демонов

Губы разомкнулись, но так и не выпустили никаких слов. Из груди вырвался лишь тихий вздох, а по телу прокатилась холодная колючая волна дрожи. И почему-то меня не взволновало осознание того, что нападение охотников на людей – моя вина. Я ничего не почувствовала, кроме холода, впившегося в сердце и медленно расползающегося по всему телу, затрагивая своими щупальцами магический источник и душу.

– Нас тоже ищут, – после недолгого молчания выдохнула сестра. – Прятаться бессмысленно.

– Пока все внимание уделено крылатому демону, – сказал Калеб. – Мы для них всего лишь предатели. Нас казнят, если поймают. А Кай нужен Совету для иных целей.

Мужчина замолчал, и повисла небольшая, но глубокая пауза. Исчерпав аргументы, Далия тяжело вздохнула и прислонилась головой к широкому мужскому плечу. Калеб не позволил себе проигнорировать этот невинный жест – прижал к себе Лию, осторожно погладил ее по спине.

– Я пойду… попрощаюсь с отцом, – спустя несколько секунд сказал он и нехотя отстранился от девушки.

Она не стала удерживать, посмотрела на него с сожалением, а когда он вышел, сжала кулаки, кажется, пытаясь не разрыдаться. Наверное, Ли не выдержала бы, позволила бы слезам сбежать по щекам, обжечь нежную кожу, но слабый голос матери затмил собой все мысли о короле и демонах.

– Ли…

Я резко повернулась к маме, сжала ее дрожащую ладонь, а Далия, осторожно взобравшись на кровать, убрала прядки волос с ее щеки, аккуратным движением заправила их за ухо.

– Мам, – позвала сестра. – Ты как?

– У меня не так много времени… – едва слышно выдохнула в ответ Аврелия. Тихий голос и вырвавшиеся с потрескавшихся губ слова заставили нас вздрогнуть. – Но я хочу поступить правильно… Хотя бы раз в жизни.

– О чем ты говоришь? – спросила шепотом, крепко сжимая материнскую руку.

Губы у мамы дрогнули, но она улыбнулась.

– Найди Лори. В Восточных королевствах… Лори живет там. – Мама замолчала ненадолго. Каждое слово давалось ей с трудом, и казалось, что с ее уст срывается не шепот, а пламя, больно ранившее и меня и Далию. – Я не смогу пойти с вами, – ответила она на немой вопрос, застывший в наших глазах.

– Почему? – выдавила из себя сестра и, невольно нахмурившись, поджала губы.

– Я больна, цветочек, – ласково отозвалась мама. – Уже очень давно.

– Это не значит, что ты умрешь… – Далия покачала головой. – Мы найдем лекаря. И пегасы… Я слышала, что они могут исцелять.

– Нет. – Мама прикрыла глаза, глубоко вздохнула, будто собираясь с мыслями, и, посмотрев на нас, продолжила неуверенно: – Я должна была умереть еще тогда, когда ты родилась, Ли. После родов мое тело сильно ослабло, я не продержалась бы и дня… Но ваш отец не позволил мне уйти так рано. Он связал меня с собой, вдохнул в меня жизнь. Все эти годы его сердце билось за нас двоих. А теперь… – В уголках маминых глаз стали собираться слезы. Она судорожно сглотнула и хрипло выдавила: – Теперь, когда Арон ушел, я могу последовать только за ним.

В сердце закралось какое-то неясное ощущение, вместо боли – опустошенность. Я глядела на маму, изучала ее тонкие черты лица, видела, как подрагивали ее длинные ресницы, а слезинки продолжали греть потухшие небесно-голубые глаза; и понимала, что мне хочется вернуться в то время, когда я была охотницей не только потому, что я устала от новых чувств и эмоций. Нет. Я хотела повернуть время вспять и никогда не выпускать Кая из башни цитадели, сделать так, чтобы ни он, ни я не встретились с демонами. Тогда, быть может, папа был бы жив. Наверное…

– Мам… – шепнула Далия, шмыгнув носом и утерев пальцами слезы. – Прости меня.

– Нет, милая, не нужно винить себя, – мягко, но серьезно произнесла Аврелия. – С вашим появлением в моей жизни я стала такой счастливой. Будь у нас немного больше времени… Но я рада, что смогла увидеть вас спустя долгие годы разлуки. Она научила меня любить по-настоящему.

Внутри заныла пустота. Стало невыносимо больно, и я прикусила губу, подавляя страх и слезы. Язык обожгло горьким металлическим вкусом демонической крови. Я сглотнула, попыталась улыбнуться, поймав взгляд стеклянных глаз, и спустилась с кровати на каменный пол. Села так, чтобы видеть лицо матери и, наклонившись к ее уху, шепнула сдавленно:

– Я люблю тебя, мам. Тебя и папу. Передай ему… Я не успела сказать, как сильно люблю его. – Вновь сглотнула подступивший к горлу ком слез и добавила: – Мам… ты найдешь дорогу в Пустоту?

Она не смогла ответить, лишь кивнула, слабо улыбнулась и, тяжело дыша, прикрыла веки. Я услышала, как Далия рвано выдохнула, и поднесла к губам палец, призывая ее к тишине. Не знаю, насколько сложно сестре было сдержать горькие слезы, но она отвернулась, попыталась восстановить сбившееся дыхание, а спустя несколько секунд легла рядом с матерью, погладила подрагивающее крыло, медленно утрачивающее фиолетовое сияние, и несильно сжала хрупкую материнскую ладонь.

Я долго неподвижно сидела, сложив руки на краю кровати и положив на них голову, слушала, как дышит мама, вздрагивала каждый раз, когда ее дыхание замирало. Но вскоре она затихла. Больше я не слышала ее тяжелых вздохов, не чувствовала ее энергии, и только тихие всхлипы сестры разрезали мертвую тишину, царящую в каморке. Постепенно стихли и они – Далия замерла, то ли уснув от ударившей по ней усталости, то ли выплакав все слезы.

Слабость не смогла погрузить меня в тревожный сон, а ощущение присутствия постороннего и вовсе смахнуло с меня сонливость. Вопреки желанию я подняла голову и устремила взор на Кая. Он стоял в проходе, не решаясь ни зайти, ни исчезнуть.

Поднявшись на ноги, я спросила чуть слышно:

– Что тебе нужно?

Подошла к нему, посмотрела ожидающе и заметила вдруг необычный блеск в его глазах – немного наивный, слабый, говорящий о том, что король растерян и подавлен. Кай мимолетно взглянул на Аврелию, облизнул сухие губы и вперил в меня такой тяжелый, мутный взгляд, от которого мороз деранул по коже, а промеж лопаток потек холодный пот.

– Мы уходим, – наконец произнес он. – Придут другие рыцари. Будут прочесывать деревню, могут наткнуться на нашу пещеру. Мы найдем безопасное место, уйдем подальше от гор…

– Уходите, – резко оборвала его и даже бровью не повела, когда Кай недовольно стиснул челюсти. – Мне не нужно говорить о своих планах.

– Ты пойдешь со мной.

Это был не вопрос и даже не просьба. Фраза, произнесенная таким холодным тоном, больше походила на приказ. Только я была не готова подчиняться его приказам.

– Демоны клянутся в верности королям, когда им исполняется пятнадцать лет, – сказала спокойно, сдерживая обиду, граничащую с яростью и ненавистью. – Я не успела присягнуть на верность. А сейчас не желаю этого делать.