Охотник за демонами

Врон удивленно и немного разочарованно вздохнул. Он ожидал увидеть демона, с которым он мог бы поговорить, а не юную девушку со спутанными, длинными и грязными волосами.

Девушка подошла поближе и остановилась.

Она долго рассматривала его, потом спросила низким гортанным голосом:

– Ты кто и что ты здесь делаешь?

– Меня зовут Врон, – сказал, улыбнувшись, юноша. – И я ищу демонов.

– Зачем они тебе? – спросила девушка. – Их здесь нет, здесь живу я. Уходи.

– А ты знаешь, где мне их найти? Девушка рассмеялась.

– Откуда ты? – спросила она, тут же оборвав смешок. – У кого ты служил, если снова хочешь на них работать? У тебя что, был хороший хозяин? Или ты боишься, что не сможешь прожить один? Посмотри вокруг, здесь столько еды, что можно жить, ни о чем не заботясь. Если хочешь, будем жить вместе. Мне нужен мужчина, ночью вдвоем нам будет веселее и теплее…

Врон улыбнулся:

– Я пришел издалека, возможно, из того мира, где ты жила или твои родители, и я никогда не служил демонам.

– Откуда? – недоуменно спросила девушка. – Оттуда, где жили мои родители? Но это очень далеко, даже дальше, чем до города демонов. И говорят, что проход в тот мир закрыт, а как его открыть, знают только демоны.

– Есть и люди, которые знают, как открыть этот проход.

Девушка недоверчиво взглянула исподлобья:

– Почему ты пытаешься меня обмануть? Я все равно не поверю в твою сказку. Из того мира не пришел еще ни один человек, это демоны приносят оттуда людей. Наверно, и тебя принесли, но ты сбежал от своего хозяина, как и я, а теперь почему-то боишься признаться в этом…

– Я говорю правду, меня не принес демон, я пришел сюда сам, – сказал Врон. – И я сам ищу демонов, чтобы узнать у них, почему они нападают на нас.

– Зачем ты пришел? – нахмурилась девушка. – Если тебя поймают демоны, они либо тебя съедят, либо заставят работать. Если ты на самом деле явился оттуда, то уходи обратно и возьми меня с собой. Я здесь живу уже целую неделю, но это только потому, что мой хозяин ушел в тот мир, про который ты рассказываешь. Когда он вернется, то найдет меня и, возможно, съест за то, что я сбежала.

– А если он не вернется? – спросил Врон. – Я слышал, что недавно одного демона убили охотники за демонами.

– Убили? Охотники? – искренне удивилась девушка. – Разве взрослого демона можно убить?

– Можно, – улыбнулся Врон. – Это не просто, но охотники умеют это.

– Убили… – повторила задумчиво девушка. – А я – то думаю, почему он так долго не приходит за мной? Но если его убили, то тогда власть перейдет к младшему демону из его семьи. Как только демониха поймет, что главный демон не вернется, тогда она скажет старшему сыну, что теперь он – хозяин. И сюда за мной придет он… Может, он меня и простит на радостях, что стал главным?.. Но тебе надо уходить – если он тебя увидит, то заберет с собой. Ты же не хочешь этого?

– Я не боюсь демонов, – сказал Врон. – Точнее, боюсь, но не очень сильно.

– Ты смешной. – Девушка звонко расхохоталась и добавила: – Демонов нельзя не бояться, мы все когда-нибудь окажемся в их желудках, а человеческое мясо они любят, оно у них считается самым нежным и вкусным. Уходи, пока не поздно, и возьми меня с собой.

– Я не могу уйти, – покачал головой Врон. – Сначала мне надо увидеть хотя бы одного демона и потолковать с ним.

– Ты глупец, если вообразил, что тебе удастся после этого разговора остаться в живых, – сказала девушка и направилась к дому. – Единственное, что я могу для тебя сделать, это накормить, каша уже должна быть готова. Иди за мной.

В хижине девушка сняла котелок с огня и разложила кашу по глиняным плошкам.

– Ешь, – сказала она, протянув ему одну из плошек.

– Я не хочу, – ответил Врон. – А ты если голодна, то ешь, не обращай на меня внимания.

– Как хочешь, – сказала девушка, пожав плечами, и глиняным черепком стала черпать кашу. – Еда вкусная, такой ты никогда не поешь у своего хозяина.

– Ты говорила про какой-то город, где живут демоны, – напомнил ей Врон. – Расскажи мне, где он находится.

– Все еще хочешь попасть им в желудок? – усмехнулась девушка. – Как ты не понимаешь, что никто не будет разговаривать с тобой? Как только тебя увидит первый же демон, то он либо тебя съест сразу, либо отнесет в свою семью и съест потом. Демоны не разговаривают с людьми, они считают нас животными, годными только для еды и работы в поле.

– Я должен поговорить со старым демоном, – признался Врон. – Для этого я и пришел в этот мир.

– Как пришел, так и уходи, а про старого демона забудь, – сказала девушка. – Он живет в городе, и его охраняют демоны-воины, а они страшнее всех других.

Издалека послышался рев. Девушка вздрогнула.

– Ну вот и дождались, – сказала она, в голосе ее прозвучал страх. – Теперь уже поздно куда-либо уходить, сейчас ты встретишься с младшим демоном из моей семьи. Его рев говорит о том, что он почувствовал мой запах и идет по следу. Бежать бесполезно, он догонит тебя и только еще больше рассердится…

Врон встал и направился к двери.

– Я попробую с ним поговорить, – сказал он.

– А я попробую убежать, пока он будет жевать тебя, глупца, – ответила девушка и, выскочив из дома, помчалась к зарослям.

Врон грустно усмехнулся и стал ждать, настороженно оглядываясь. Он не знал, удастся ли ему победить этого демона.

Может быть, и нет, тогда девушка окажется права, и он действительно самый настоящий глупец…

Растения закачались, из-за них одним высоким прыжком на площадку перед домами выскочил демон.

И он был не меньше размером, чем тот, с кем боролся в деревне Врон, а может быть, даже и больше.

Демон принюхался, посмотрел в ту сторону, куда побежала девушка, потом перевел взгляд на юношу. Какое-то время он колебался, раздумывая, то ли ему отправиться за девушкой, то ли схватить Врона.

Наконец он решился. Тремя огромными прыжками демон покрыл расстояние, разделяющее их, и остановился, возбужденно переминаясь с ноги на ногу.

– Стой здесь, человек, – проревел он. – Сначала я поймаю беглянку, потом приду за тобой. Вздумаешь бежать, поймаю и съем!

– Не спеши, – сказал Врон. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Что? – Демон расхохотался. – Ты хочешь со мной говорить? Ничего глупее я до сих пор не слышал. Стой здесь и никуда не уходи! Я потом с тобой поговорю, если очень сильно не проголодаюсь. А вот если проголодаюсь, то тогда разговор может не получиться… – Демон еще раз рассмеялся и облизнулся. – Я люблю свежее мясо.