Охотник за демонами

– Город не пускает нас в себя, – прорычал демон. – Раньше, рассказывали старики, мы жили с повелителями рядом, а потом, когда они ушли, город выгнал нас.

– Кто мог вас выгнать? Город пуст, я был в нем, прошел его с конца в конец и никого не нашел.

– Там что-то есть, – прорычал демон. – Мы не знаем, что это такое, но оно мстит нам, причиняя боль. Мы уже давно не пытаемся туда заходить, а те, кто пробовал, потом умерли в жутких мучениях.

– Мстит? – удивился Врон. – За что город может вам мстить? Вы что, разрушали здания, разводили костры на улицах?

– А ты разве не знаешь, за что он может нам мстить? – прошипел демон.

– Я явился оттуда, где вы до сих пор охотитесь на людей, – сказал Врон. – Оттуда, куда уходил твой отец и где он умер от моей руки. Мне ничего не известно о том, что у вас происходит, но я хочу это узнать, поэтому я и пришел сюда.

Демон склонился к мутному струящемуся речному потоку и попил немного воды, потом снова растянулся на каменной набережной.

– Теперь я понял, кто ты, – прорычал он. – Я никогда не бывал там, но знаю, что там живут слабые людишки. Мы, демоны, часто охотимся на них. Мой отец ушел туда и не вернулся, а ты говоришь, что он умер и что ты его убил.

– Именно это я и сказал, – согласился Врон.

– Скажи, ты убил моего отца так же, как только что чуть не убил меня?

– Не забывай, что сначала ты сам хотел меня убить и съесть, а я только защищался, – возразил Врон. – И твой отец тоже хотел меня убить, но я оказался сильнее его.

– Ты ничем не отличаешься от прочих людишек, кроме того что у тебя есть сила, похожая на силу повелителей, – заревел демон. – Откуда у тебя эта сила?

– Я не могу тебе это сказать, потому что и сам этого не знаю, – ответил Врон. – Но я способен убить тебя, да и других демонов, если мне придется это сделать. Так за что же вам мстит город?

Демон отвернулся и попробовал встать, но потом со слабым стоном опять разлегся на камне.

– Я не желаю говорить об этом, – прошипел он.

– Похоже, тебе не нравится мой вопрос? – поинтересовался Врон. – Отвечай, или я сейчас прикоснусь к тебе.

– Не нравится, – промычал демон. – Никому из нас не нравится вспоминать об этом, но, если ты настаиваешь, я расскажу, как бы ни противно мне это было.

– Мне это нужно знать, чтобы понять вас, – сказал Врон.

– Как ты можешь нас понять, если мы сами себя не понимаем? – спросил демон, приподнимаясь на локтях. – Когда-то мы жили вместе с повелителями. Мы служили им честно, но они ушли, бросив нас одних. Тогда мы поселились там, откуда ты пришел, нам было трудно, и мы решили пойти за ними. Мы вернулись сюда, но здесь мы встретились с троками… Ты знаешь, кто они?

Врон кивнул.

– Знаю, я видел их. – Он не стал добавлять, что видел их во сне, и, возможно, даже не в своем сне, а в чужом.

– Тогда тебе известно, как они опасны, – прорычал демон. – Троки нападали на нас, а повелители не делали ничего, чтобы нас защитить.

– Они пытались, – сказал Врон. – Я видел в городе орудие, из которого они стреляли, защищая вас.

– Не перебивай меня, если хочешь дослушать рассказ до конца, – прорычал демон, его кожа уже стала приобретать нормальный зеленый цвет, а голос набирал силу. – Мне не нравится говорить об этом, потому что мы сделали ошибку, которая теперь убивает нас.

– Хорошо, продолжай, – сказал Врон. – Я буду спрашивать только тогда, когда мне что-то будет непонятно.

– Троки убивали нас, а повелители ничего не делали и только говорили о том, что они скоро найдут способ помочь нам. Наше терпение не безгранично, можно даже сказать, что у нас совсем нет терпения, мы не любим ждать, мы предпочитаем действовать. И вот, когда наше терпение истощилось, один из старших демонов сказал, что повелители нас обманывают, что они ничего не пытаются придумать, а просто ждут, когда мы все умрем. Что для этого они и создали троков, сделали их сильными и неуязвимыми для наших когтей и зубов. Еще он сказал, что если мы хотим выжить, то сами должны убить повелителей раньше, чем они убьют нас, тогда и троки умрут, потому что их некому будет защищать.

– Он наболтал вам глупостей, – покачал головой Врон. – Я думаю, что они защитили бы вас от троков, просто им нужно было время, чтобы найти решение.

– Молчи, – гневно прорычал демон. – Мы уже давно знаем, что это было глупо, но тогда мы были в отчаянии и не знали, что нам делать. Каждый день несколько демонов погибали от троков, и нас становилось все меньше и меньше. В отличие от вас, людей, мы так быстро не размножаемся, и от яйца до взрослого демона проходит слишком много времени. Мы долго живем, но детей у нас мало, а когда они гибнут, этого не может спокойно перенести ни один демон. Мы напали на повелителей, все вместе и одновременно. Мы думали, что им против нас не устоять, тогда мы еще не знали, какова их настоящая сила… – Демон замолчал и снова склонился над водой, чтобы попить.

– И что же было дальше? – не выдержав паузы, спросил Врон.

– А ничего, – прорычал раздраженно демон. – Мы не смогли убить ни одного из повелителей – каждый, кто прикасался к ним, терял свою силу, поэтому я сначала и подумал, что ты один из них. Повелители пощадили нас, они никого из нас не убили, а снова ушли.

– Ушли? Куда?

– В другие миры, – буркнул демон. – Повелители умели открывать проходы. А мы остались вместе с троками, только теперь нам некому было жаловаться, что нас не защищают, а троки убивали нас так же, как и раньше. Шло время, и нам становилось только хуже. Троки не погибли после ухода повелителей, как обещал тот демон, наоборот, они теперь стали нападать на нас гораздо чаще. Потом в городе поселилось нечто, что нас всех прогнало оттуда. Если до этого мы могли прятаться за стенами, то теперь мы оказались под открытым небом, а троки, если тебе известно, нападают сверху. Мы были беззащитны перед ними. Тогда мы ушли дальше к горам, там мы обнаружили еще один город, конечно, не такой большой, как этот, но в нем можно было жить и можно было прятаться от троков.

– И что было дальше? – спросил Врон.

– Многие демоны ушли, когда не стало повелителей, – вздохнул демон. – Мы же разные – одни умеют жить под водой, они теперь обитают в морях, им не страшны троки. Другие выкопали в горах пещеры и поселились там, а здесь остались только воины и охотники. Чтобы выжить, мы стали приносить людей из вашего мира, они сажали растения и кормили нас. Но люди не хотят на нас работать, постоянно пытаются сбежать, как та беглянка, которую ты не дал мне поймать.

– Нельзя нападать на людей, – сказал Врон. – Это может когда-то плохо для вас кончиться.

– Я же сказал, – промычал демон. – Мы не можем без людей, они нас кормят. Если их всех убить, то мы умрем, даже без троков. Здесь нет пищи, в лесах водятся звери, но тот, кто идет в лес, должен быть готов к встрече с троками, потому что это их территория. Мы вынуждены питаться зерном, которое нам выращивают люди, и иногда, когда становится совсем плохо, мы съедаем кого-нибудь из них, выбирая самых больных и никчемных. Некоторые из нас идут в тот мир, откуда ты пришел, чтобы поесть мяса досыта и принести оттуда людей взамен тех, что мы уже съели.

– Теперь мне все ясно, – вздохнул Врон. – И почему вы приходите к нам, и почему вы воруете и убиваете людей.

Демон встал, но потом снова со слабым стоном опустился обратно.

– Все еще ощущаю слабость, – пожаловался он. – Я совсем не чувствую силы в моем теле, возможно, она исчезла навсегда, и теперь мне придется уйти из семьи.

– Почему? – спросил Врон.

– Мы не кормим слабых демонов, это для нас слишком большая роскошь. Слабые и больные уходят в лес к трокам, таков закон. Трокам тоже надо чем-то питаться. Когда они съедают слабых демонов, они не нападают на наших детенышей.