Охотники за магией

Мы проехали по улочкам Отстойника и выбрались на окраину. Попали на пустырь, куда жители беспечно скидывали всякие отбросы, не утруждая себя особо вывозом их на специально отведенное Горой для этих целей место.

— Спешиваемся, — велел Ряха.

Спрыгнул с коня и повел его в поводу. Я сделала то же самое и пошла за ним.

Ряха вел коня через пустырь, покрытый сейчас молодой весенней травой. Груды всякого старья возвышались здесь, как небольшие курганы. Тут же белели костяки коров и лошадей, начисто обглоданные собаками. По пустырю бродили козы.

— В этом весёлом Отстойнике всё хорошо, — объяснил Ряха. — Да дорог плюнь, — и обчёлся. На выходах из городка они нас ждут, если поняли, что уходим. Поэтому придётся кружным путём выбираться.

— Ряха, а ты знаешь, куда нам бежать? — спросила я безнадёжно.

— Война план покажет, — отозвался Ряха.

— А я есть хочу… — сказала я тоскливо. — Я даже не ужинала.

— Ну давай поедим. Вон в том леске — показал Ряха на клочок смешанного леса на краю пустыря. — Не вешай хвост.

— Хорошо тебе говорить, у тебя его практически нет… — вздохнула я.

Когда мы добрались до леска и укрылись там, Ряха вынул из мешка и вручил мне пирог с мясом, уложенный заботливой зазнобой номер два, а сам занялся своим луком, стал подтягивать тетиву.

— А почему не арбалет? — спросила я с набитым ртом.

— Больше люблю, — объяснил Ряха. — Это твои друзья хилые, все им пружинки подавай. А у меня руки есть.

— Ты почему из кабака так быстро вышел? — поинтересовалась я, съев пирог и обнаружив, что на сытый желудок всё выглядит немного веселее. — Тебя же так тепло встретили поначалу?

— Вот потому и вышел, что отпускать не хотели, — буркнул Ряха. — Совсем озверела.

— Так тебе и надо, — злорадно сказала я. — Хорошо слишком устроился, решил, что со всех сторон тепло будет. Куда мы сейчас?

— Краем, краем, да на дорогу надо выходить.

От Гадючки расползался во все стороны холодный предутренний туман, ложился росой на траву и листву. Скоро все вокруг было покрыто каплями росы, они осыпались при малейшем прикосновении. Я развлекалась тем, что тихонько толкала кончиком хвоста стебли трав, чтобы роса посыпалась на землю.

Вроде бы и времени немного прошло, а мы просто утонули в тумане. Снова стало холодно во влажном костюме, который подсох, как и обещал Ряха, но не совсем. Я ежилась, с тоской вспоминая теплый очаг на уютной кухне представительства.

— Надо было, конечно, ночью уходить… — вздохнул Ряха. — По росе идти — все равно что тропу метить. Но с другой стороны, без еды куда попрёшься? Я-то еще ладно, привычный, а вот ты… Было бы здесь место нормальное, а не это безлюдье…

— Может быть, на скважины солевые уйдем? — спросила я.

— Нельзя, — сказал Ряха, перебирая стрелы и оглаживая каждую чуть ли не нежнее, чем своих подружек. — В Отстойнике нам больше делать нечего. Мы теперь вне закона. Это не контрабанда, от которой тут все живут. Если тебя в Хвосте Коровы приговорили, и Отстойник про это узнал, то чем быстрее нас здесь не будет, тем лучше. Ну что вот раньше не сказала?

— Ага, — кивнула я. — Ты чуть в отряд не пристроился, который за мной охотится, и я должна была тебе сообщить, что это меня ищут, да?

— Ну, вообще-то, я бы тебе, конечно, не поверил, — хмыкнул Ряха. — Кому ты нужна? Да-а, ну и времена пошли… Магия, магия. А где она, эта магия? Ты вот сколько заклинаний знаешь?

— Немного, — вздохнула я. — Но Ветер и с одним заклинанием развернулся вон как. А ведь и правда из-за меня магия в мир вернулась. Не был бы ты моим другом, как бы ты ко мне относился?

— Да так же бы и относился, — хмыкнул Ряха. — Что тебе, шею теперь свернуть?

— А вдруг и правда без меня не будет магии?

— Ага, магическая ось мира сыскалась, — Ряха помотал головой, — Плюнь ты на это всё. Не забивай голову. Вернулась магия, — будем жить с магией. Исчезнет магия, — будем жить без магии. Всегда найдется сволочь, которая что угодно для своих целей приспособит, самое хорошее опоганит. Людей не поменяешь. Я пока до этого дошёл, хвоста лишился. А ты, если начнешь это заново проверять, — голову потеряешь.

— Но… — начала я.

— Двадцать Вторая, — рявкнул Ряха. — Съешь еще один пирог, вдруг поумнеешь! А я подумаю, куда нам двигать. Море закрыто. Остались перевалы.

— Ряха, но там же караулы стоят? — жалобно спросила я.

— Может быть пробьёмся, — щелкнул по загудевшей тетиве Ряха. — Не бойся раньше времени. Смысла нет.

Выкатилось солнце.

Роса загорела, заблестела мириадами искорок. Стало видно, что молодые сосны на старой гари, где мы остановились, заплетены паутиной. Роса села и на паутинные тенёта, теперь нити горели, как алмазные подзоры. Мы оказались окружены сетями.

— Эх, было бы дело в Чреве Мира… — вздохнул Ряха.

— А мы где? — удивилась я.

— А мы — не разбери поймешь, в каком-то Шестом Углу… — хмыкнул Ряха. — Там бы я ни мгновения не ждал, мы бы уже в надежном месте сидели, да чаи гоняли. А здесь никак решить не могу, что же делать. Куда ни сунься — везде плохо. Котёл каменный.

— Ряха, — начала я.

Но он вдруг резко поднял руку, и я испуганно замерла.

Ряха мягкими, ласковыми движениями наложил стрелу, держа лук наготове, приподнялся и выглянул из-за куста. Ну и я не утерпела, высунула нос с другой стороны.

Лавируя между курганами мусора, по нашему следу шёл человек. Шёл, как по ниточке.

Я даже удивилась: а чего это он не таится? Потом поняла: по любым здравым меркам мы сейчас далеко отсюда должны быть. А мы сидим за кустами, пироги едим.

Я скосила глаза, наблюдая за тем, что делается по правую руку от меня: Ряха оттянул тугую тетиву уже до уха. На лице его ничего не отражалось, оно было равнодушным и безразличным. Отпустил. Наложил новую стрелу.

Я снова перевела взгляд на мусорный пустырь. Человек уже не шёл. Он лежал на нашем следе. Застреленный насмерть.