Охотники

На это я ему ответил, что знал одного охотника, которого преследовала стая диких красных белок, и тот ничего не мог поделать с ними. Вот и пришлось ему каждую ночь во сне их отстреливать.

На этом наша пикировка закончилась и Томаса с Кристиной, мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Чужака я почувствовал ближе к вечеру. Томас с Кристиной ничего не замечали, а Кид подъехал ко мне, почти сразу после того как я по еле уловимым, понятным только охотнику признакам понял что мы в лесу не одни.

–  Ты засек его?
– поинтересовался шепотом у меня.

–  Ну пока нет, но думаю он поблизости.

–  Возьмем?

–  Что возьмем?
– с удивлением посмотрел я на него.

–  Как что?
– искренне поразился Кид - Чужака! Наверняка нас выслеживает!

–  И ты еще говорил, что у меня "мания преследования", - хмыкнул я.
– кто знает что мы здесь? Может это просто местные охотники. Об этом ты не подумал.

–  Ну-ну, - недоверчиво покачал головой Колючка.
– Мы еще посмотрим кто прав. Хочешь пари?

–  Нет уж, - я насмешливо посмотрел на Колючку, - не вижу смысла в его заключении.

–  Боишься, - заключил Кид и этими словами он демонстративно отъехал в сторону.

–  О чем это он, - подъехал ко мне Томми, на некоторое время отвлекшись от Кристины, которая погрузилась в собственные мысли смотрела прямо перед собой.
– какой чужак?

–  Слух у тебя хороший, - поморщился я, - не бери в голову. Скорей всего местные охотники. В любом случае их не больше двух.

–  Но как ты это определил?

–  Будешь больше слушать Кида, а не Кристину, -поймешь, - улыбнулся я

–  Да, ладно, я же серьезно.

–  И я серьезно.

Томи недобро посмотрел на меня и вернулся на свое место рядом с лошадью Кристины. Та повернув голову задумчиво улыбнулась ему и затем вновьт вернулась в прежнее состояние.

В нашем споре с Кидом, прав оказался я. Через два часа когда наступили сумерки и я уже подыскивал место для ночлега, мы выехали на небольшую поляну. В центре поляны пылал небольшой костер, на котором жарилась туша косули. Рядом с костром сидел бородатый крепыш, сосредоточено наблюдавший за дичью, и периодически переворачивая ее.

Он увидел нас и радушно махнул рукой, подзывая к себе. Мы последовали его приглашению и подъехав к костру спрыгнули с лошадей. Человек поднялся нам на встречу.

–  Торнтон, Джек Торнтон, - протянул он свою руку рукопожатия. Я пожал его руку сразу ощутив силу в его мозолистых руках.

–  Меня зовут Рэд, это Кид, а это Кристина и Томас, - представил я наш отряд.

–  Девушка?
– глаза Торнтона широко раскрылись, - в лесу?

–  А что в этом такого?
– вмешалась недовольная Кристина. Не удивительно, Джек и не думал скрывать свой сарказм.

–  Да ничего, ничего. Просто первый раз вижу столь смелую девушку, широко улыбнулся он, - присаживайтесь и разделите со мной скудную трапезу.

–  А кто ты если не секрет?
– поинтересовался Кид - охотишься в этих местах?

–  Да, - кивнул Джек, - я из Нейвилла. Ухожу на неделю, на охоту каждый месяц. Здесь не только косули водятся. Если медведя подстрелишь или к примеру лесного тигра, то шкуру можно очень выгодно продать.

–  Лесного тигра?
– я с уважением посмотрел на рассказчика.

Насколько я знал эти твари были свирепыми хищниками и для того подстрелить хотя бы одного из них, необходимо было обладать недюжинными умением…

–  Я вижу, вы не совсем мне верите?
– поинтересовался Джек, ловко сняв тушу и столь же ловко разделав ее появившимся у него в руках острым ножом.

–  Не то чтобы мы не верим, - Кид откусил кусок жаркого, и со знанием дела кивнул, - недурственно приготовлено!

–  Спасибо, - улыбнулся Джек, - не сомневайтесь, в Нейвилле я один из лучших охотников!

–  Да что вы на него набросились, - вдруг вступила Кристина, уже почти расправившаяся со с своей частью мяса, - спасибо Джек!

–  Приятно слышать такие слова от женщины, - внимательно посмотрел на нее Торнтон, - а еще приятней видеть такую женщину. У меня для тебя есть подарок…

–  Какой подарок?
– подозрительно осведомился Томас, недовольно наблюдавший за разговором.

–  Небольшой подарок, - ответил Торнтон, и порывшись в мешке, извлекла свет…клык лесного тигра.

Кид присвистнул.

–  Ничего себе, - вырвалось у меня.

Ничего себе небольшой подарок! Клык стоил немало кредов, так что подарок девушке был по настоящему царским.

–  Спасибо, - голос девушки дрогнул, когда она взяла подарок.

Томми напрягся и его глаза встретились с моими. Я тихо покачал головой и по-моему подействовало. Тот немного успокоился.

–  Ну что ж, - проговорил Джек, - а вы то сами откуда? Я вижу, что не местные жители. Что же вас в нашу глушь занесло.

Кристина было открыла рот, но под испепеляющим взглядом Кида передумала говорить. Я же показал тоже рвущемуся поведать нашу историю Томасу кулак и тот сразу потерял это желание.

–  Мы туристы, - объяснил я, - приехали на Новую Канаду поохотиться, и вообще прикоснуться к неповторимому царству нетронутой человеком природы.

–  О, да вы поэт, - улыбнулся Джек, - что ж, хорошо что еще остаются такие люди. Хорошо что еще не все отравлены благами цивилизации.

Я насторожился. Слишком хорошо изъяснялся этот охотник с манерами аристократа. Не похож он был на обычного охотника из заштатного городишки. Что-то здесь не так. Пока Джек рассказывал Кристине и Томасу как он подстрелил своего первого лесного тигра, я наклонился к Киду.

–  Что ты думаешь?
– осведомился я у него шепотом

–  Не похож он на простого охотника, - подтвердил Кид мои сомнения.

–  Тогда кто же он?

–  Дьявол его знает, - пожал плечами Кид, - тебе не все равно ли? Он безобиден, это видно за милю.

–  Ну не знаю, а я буду наготове, - сообщил ему я.

Колючка лишь фыркнул в ответ.

Тем временем рассказ о героических похождениях Джека Торнтона подошел к концу. На свет была извлечена плетеная бутыль.

–  Что это?
– подозрительно осведомился Кид.