Океан для троих

Дороти ощутила, как удушье отступило, тяжесть, давящая на плечи, на миг исчезла, но потом вернулась, а голод и вовсе не отпускал. Похоже, что держать себя в узде и не делиться смертью у Дорана выходило из рук вон худо.

Его и без того изможденное лицо осунулось еще больше, по щеке расползлось гниющее пятно.

Одновременно с этим “Свобода” сдвинулась с места, выходя из-под прикрытия призрака на открытую воду, и Дороти услышала, как там, на орудийной палубе, лязгают колесами готовые к атаке пушки.

– Я голоден, Дороти, – тихо, точно извиняясь, прошептал Доран и посмотрел на Рог. – Очень голоден. Я устал. Уйди с дороги.

– Не могу. Все могу – помочь тебе, смерть с тобой разделить, дыхание, быть рядом до самого конца, а вот уйти с дороги, прости, не могу. Там мои люди – и на “Свободе”, и на “Каракатице”. Я не дам их сожрать – даже тебе, – Дороти ухватила черное запястье второй рукой и охнула от вновь пришедшего жжения в легких, но все же договорила: – Помоги нам! Их слишком много. Помоги мне разобраться с ними, и я клянусь, что голода больше не будет. Но ты должен сам решить, сам отказаться от Рога.

– Уйди, Дороти. Я помню тебя. Я не помню других. Я голоден.

– Тогда придется взять и меня в компанию. Десертом.

И Дороти совершила невозможное – отпустила его.

Доран качнулся, словно был пьян, несколько морозных нитей лопнули, но остальные, кажется, стали еще толще. Мутная пелена пленкой вернулась на его глаза, а капающая с волос вода превратилась в тонкие струи. Иней заполз на спину и оплел руку, в которой Доран сжимал Рог.

Нужно было выбирать – следовать дальше плану, сделав ставку на старую дружбу, мертвую любовь и пыльные воспоминания, или пустить в ход Сердце Океана прямо сейчас и погибнуть после. Доверять или погибать. Потому что сейчас решение было не за ней, а за Дораном.

И решиться и решить он должен был сам.

Дороти сделала шаг назад – самый тяжелый и трудный. Потому что быть рядом и отступить, оставить того, кого любишь, дать ему спасти себя самому – это сложнее всего.

Но Дороти шагнула, потом еще, еще, разбежалась, оттолкнулась и перепрыгнула на борт отходящей от “Холодного сердца” “Свободы”. Уцепилась за веревочный трап, поймала равновесие и спрыгнула на палубу.

– Возьми свое! – снова повелительно грянуло в спину с “Лилии”, но Дороти уже не слушала – бежала на орудийную палубу, где пушки давали первый залп.

Глава 30. "Холодное сердце"

Похоже, Бринна решила потренироваться на мелкой мишени, прежде чем нападать на крупную рыбу, и первый залп пришелся в остов литайского корабля.

Тот успел уйти от атаки – слился с туманом, растворился, точно его и не бывало. Обглоданные ребра каркаса на миг растеклись, пропуская залп мимо. Ядра, пролетев насквозь, ударили в его менее удачливого собрата – пузатый коф Республики, который то ли не умел исчезать, то ли был не так проворен.

Над водой раздался оглушительный стон, полный такой муки, что захотелось опустить руки, скорчиться, обняв колени, и умереть. Но умирать было пока рано, и без того вокруг покойников хватало.

– Не нравится поганцам! – выкрикнул кто-то из матросов, ликующе вскинул руку. – Именем нашего богами поцелованного боцмана…

– Пасть завали, – мрачно прогудел Саммерс, подкатывая к разряженному орудию ядра. – А то призрак в рот залетит, через зад вылетит.

Но матрос был прав – ядра, посвященные светлым богам, срабатывали. Не так всеобъемлюще, как от них ожидалось, но мертвым они доставляли явное неудобство, если не сказать боль.

Трирема, получившая прямой заряд освященной картечи в бок, шарахнулась в сторону от “Свободы”, как белошвейка от чумного нищего, и “Свобода” медленно двинулась вперед, расчищая себе дорогу редкими и точными залпами, скорее отпугивая призраков, чем серьезно им вредя.

Дороти приподняла пушку, чувствуя, как в шею впиваются тонкие острые грани-зубчики – Сердце Океана начало забирать свою дань в обмен на помощь. Камень, один раз распробовав кровь, начинал требовать плату все скорее. Как упырь кладбищенский!

Дороти поморщилась, потуже затянула платок на горле и вернулась к упырям морским, одного из которых предстояло из этой заварушки вытащить.

Кто-то из матросов затолкал ядро, поджег запал и отбежал за лафет, заткнув уши. Дороти подумала, что куда полезнее будет точнее навести орудие, и вместо того, чтобы отойти от готовой выстрелить пушки, подхватила ее снизу и перенацелила на бригантину. Которая, пользуясь всеобщей неразберихой, пыталась тихой сапой подойти к “Холодному сердцу”.

Может, друг другу призраки и не вредили особо, послушные воле Хозяина, но вот за Рог точно дрались всерьез. Не зря же Доран потом столько времени отплачивал Морено за помощь. Так что “Лилия” явно лукавила, а “Грозовая чайка” попыталась воспользоваться общей неразберихой и под шумок подгадить ближнему, но мертвому.

Хорошая пробоина в борту помогла бригантине передумать, а “Холодное сердце” продолжило лениво и равнодушно покачиваться на волнах.

Теперь Дороти оставалось только молиться Черной Ма, ждать чужого решения, ну и стрелять. Потому что “Свобода” стоила хорошей драки.

Впрочем, время показало, что они не одиноки.

Мощный залп, раздавшийся слева, и довольный оскал на боцманской хмурой роже подтвердили – Морено все-таки забрался “Каракатице” в потроха и навел там порядок.

Жаль только, что обычные ядра, нацеленные в борт “Лилии”, не причинили той вреда.

Атаковать пиратскую посудину призраки не могли: согласно договору, “Каракатица” должна была покинуть эти воды целой и невредимой, но и толку от ее залпов было куда меньше, чем от редких выстрелов “Свободы”, – похоже, на борту ученика жреца не нашлось.

Дороти с командой успели еще дважды вдарить по триреме (она не выдержала натиска, подернулась дымкой и исчезла) и окончательно отвадить от себя республиканский коф – в корме у него зияли новые дыры, мерцающие по краям синим. Зарастали они медленно и неохотно, поэтому он предпочел укрыться за спинами пока не пострадавших призраков.

Солнце окончательно село, и драка продолжилась в серых густых сумерках, что никому не мешало: призракам зрение было без нужды, они прекрасно чуяли теплую кровь, а мертвые корабли в полумраке стали светиться точно болотные огни, что позволяло живым без проблем их выцеливать.

Мертвые теснили “Свободу” в сторону от “Каракатицы”, видимо, ждали, когда Доран дунет в Рог и призовет ту самую бурю, после которой им останется лишь подобрать души. Но минута шла за минутой, а волнение на море оставалось прежним. Это вселяло смутную надежду, но она всякий раз отступала перед доводами рассудка.