Океан уходит, океан приходит

Остатками угасающего сознания, он слышит, как король распоряжается:

– Вот этого героя, пожалуй тоже к раненым… А вы чего застыли, олухи?! Эля мне! Эля всем!

***

Баттиста – местный фотореалист, по совместительству врач и специалист по яду трихосомусов (может быть, этим его обязанности и не ограничивались, Эсси бы уже ничему не удивился) - сказал, что Трэй будет в порядке, но в себя придет только к утру, не раньше. И что восстанавливаться будет довольно долго – пришлось откачать ему много крови, но какое-то количество яда все еще осталось в его организме, и пока он весь не выйдет, воин будет слаб. «Но в целом все хорошо, парень на редкость крепкий», - заверил его Баттиста, прежде чем выйти. И вот теперь Эсси сидит рядом со своим другом, сбежав с пира, смотрит на его бледное, но спокойное и расслабленное лицо и понятия не имеет, что ему делать. Им нужно возвращаться, и как можно скорее, но как это теперь возможно? Он не может бросить Трэя одного в таком состоянии, но и не может оставить остальных – он теперь был просто уверен, что они в опасности. Странники знали, что подобные сны бывают не просто так.

– Вот зачем ты полез геройствовать, ты, дуболом здоровый? – печально спрашивает он, проводя рукой по лицу Трэя, убирая со лба каштановые взмокшие пряди. – Еще хотел меня тут оставить… Нет, мне-то не нужна защита, это вы все без меня пропадете…

– Так и знала, что ты тут, - королева улыбается ему из дверного проема. – Ты знаешь, вы оба так прелестно смотритесь вместе, я сразу так подумала, как только увидела вас на том экране… Вы, наверное, очень давно знакомы?

– Мы познакомились утром того дня, когда прибыли в ваш мир, - удивленно отвечает Эсси. А кажется, что это было так давно…

– Я сейчас буду признаваться, - она подходит ближе. – Восьмой бокал, выпитый за твои подвиги, вдохновил меня.

– В чем признаваться, моя королева? – удивленно интересуется он.

Она опускается на край кровати, берет его за руки.

– Я знаю, что тебе нужно уйти от нас… Тот… странник, он говорил, что вы должны появиться, просил моего мужа, чтобы он отправил вас к нему… Какое-то пророчество, они все говорят об этом Большом приливе. Мы так и собирались сделать, но сперва хотели сами посмотреть на вас, ведь, Эсси, тебе не понять, мир второго уровня - это всего лишь большая клетка…

– Но почему? – горячо возражает он. – У вас тут самый настоящий рай!

Она грустно улыбается.

– Да, шум пира никогда не смолкает в этом замке. И с мужем моим… не соскучишься! Но подобных ему мало. Нас тут всего-то несколько тысяч. И эти дикари безмозглые… На востоке еще Сатхарды живут, но они самые унылые и скучные люди на свете… Мы иногда даже рады, понимаешь, рады, когда, например, Длинные Клыки начинают беспорядки учинять – хоть какое-то разнообразие. И ты знаешь, когда я увидела тебя, такого прекрасного, ты красивей всех, кого я когда-либо видела… И ты так отличаешься от всех, кого я знаю! Мне захотелось, чтобы ты никуда не уходил, ни в какие миры, как все странники делают. Мне хотелось силой держать тебя в плену! – она не выдерживает и смеется, поясняя:

– Это тот самый красный эль! Еще бокал, я бы тебе и не такого наговорила бы…

– Моя королева! – восклицает Эсси, приложив ее руку к губам. – Мне всего несколько раз в жизни говорили такое! Честно говоря, в плену держать меня хотели лишь те забавные парни в перьях и бусинах… ну и старые богатые извращенцы из столицы. От вас слышать такое гораздо приятнее!

– Эйхольму вы тоже очень понравились, - продолжает она. – Он же странник, Эсси, понимаешь, а у нас их мало, хоть и второй уровень. И я тоже не такая, как бы мне этого ни хотелось. Я боялась, ему когда-нибудь станет скучно, и он уйдет в странствия навсегда, бросит меня, бросит всех нас…

Он сжимает ее ладонь.

– Никогда он так не сделает, поверьте, моя королева! Я видел его на поле битвы и после… Да даже я, будь моя воля, остался бы у вас. Такого нет ни в одном мире из тех, что я видел! А на первом уровне… порой там царит такой ад, и неважно, насколько они огромны и развиты! Да, я бы остался с вами, если бы мог!

Она смотрит на него своими большими карими глазами, сейчас непривычно печальными.

– Но ты не останешься, - вздыхает она. – Я знаю, что ты хотел уйти сегодня. Я знаю, что ты волнуешься о других своих друзьях… - королева помолчала немного. – Я знаю, что тебе надо уйти.

Эсси переводит взгляд на Трэя, гладит его по щеке.

– С ним все будет хорошо, - заверяет королева.
– Баттиста будет присматривать за ним, а я – за Баттистой. Он хоть и талантливый лекарь, и полотна прекрасные рисует, но иногда – такой болван! До сих пор тебя девицей считает!

Они оба смеются.

– Тебе нужно поехать к тому старцу. Он расскажет тебе все, и ты отправишься к своим друзьям. Я позабочусь о Трэе. И лучше не будем говорить этого моему мужу и вообще никому. Никто бы сегодня не отпустил героя битвы! Все как один повторяют историю о том, что золотоволосый рыцарь, сверкая грозными синими очами, размахивая огненным мечом, одним своим видом обращал ужасных тварей в прах…

– Да, лучше меня не злить, - улыбается Эсси. В таком исполнении история, конечно, менее правдоподобна, но звучит куда поэтичней.

***

– Я не знаю, как и благодарить вас, моя королева!

– Просто обещай, что вернешься к нам! И что будешь беречь себя… - она набрасывает на голову капюшон плаща, пряча лицо.

Эсси почему-то кажется, что увидятся они нескоро, и от этого у него щемит в груди. Нет, должно быть, просто грусть разлуки. И по Трэю он уже скучает.

– Обещаю, - говорит он, стараясь добавить в голос как можно больше уверенности. Они торопливо обнимаются, и он забирается в седло.

– Запомни, скачи на север, пока не увидишь небольшой поселок у реки. Там и живет тот, кто тебе нужен, в старой хижине на холме! – кричит она ему вслед.

Он чуть оборачивается, чтобы взглянуть на нее, на город, где он был так счастлив, как никогда в жизни. Хочется попросту завыть в голос, но отважные рыцари так не делают. Даже те, которых и не отличишь от прекрасных леди…

Когда он, не спеша, чтобы не привлечь лишнего внимания, уже подъезжал к вратам города, от стены вдруг отделилось несколько фигур. Рослые парни, длинные волосы, набедренные повязки, затейливые головные уборы из перьев…

– Ну, знаете, Грозные Орлы! – возмущенно воскликнул Эсси. – У вас почти целая неделя была на то, чтобы похитить меня! Чем вы там вообще занимались? А теперь все, поезд ушел!

Лошадь его переходит в галоп, оставляя крайне изумленных и растерянных Грозных Орлов позади.

Комментарий к 9. Леди или рыцарь?

Эсси (в несколько хмельно-расслабленном состоянии)

http://hissant.deviantart.com/art/Essie2-596426590

========== 10. Люди без инстинкта самосохранения ==========

Комментарий к 10. Люди без инстинкта самосохранения

Автор был не в себе, когда это писал. Хотя он там никогда не бывает.

UPD 01.03.2015: Файтера теперь зовут Эдди. Потому что гладио… Рокки Хоррор.

И я немного подредактировала эту главу. Сюжетных изменений нет, просто убрала лишнее/добавила нужное, по моему мнению.

http://hissant.deviantart.com/art/NalliKimmie-595073071 Налия и Кимми (почти группа Тату, пардон ХД)

Странник - это не просто индивид, обладающий способностью к перемещению в различные вселенные (миры), это также означает особое мышление, видение ситуаций. Поэтому среди странников так много людей творческих профессий: мечтателей, фантазеров, так называемых городских сумасшедших и т.д. (с) «Теория странствий», т.1.