Океан уходит, океан приходит

– Человек сорок, почти все… Второе отделение уехало с Роззен. Но в Центре еще должна оставаться охрана.

– Свяжись с Залн, пусть они едут к текстильной фабрике, слышишь? Там сейчас вообще никого нет, - слышит он в трубке голос одной из двойняшек.
– Мы у Центра, уже переоделись… Пусть отсюда тоже вышлют хотя бы часть народу…

И еще один автобус с мигалкой мчится по городу. Такое в Сьюме происходит в первый раз. Неслыханный акт вандализма, целых три случая за ночь! Вскоре к сьюмменсам присоединяется молодежь из верхнего отряда. Они негодуют: как такое могло произойти в их городе? Все они полны праведного гнева и готовы порвать в клочья преступников, как только они будут найдены. Вот только те как будто бы улетели или провалились сквозь землю.

***

Зи-Эл закончил прикручивать номер обратно к машине. Прилепил он на место и стикер - красную букву на синем фоне, знак верхнего отряда.

– Готовы?
– спросил он у девушек на заднем сидении.

Налия сцепила пальцы в замок, что-то пробормотала, и, наконец, кивнула.

Почему-то его не покидало тревожное чувство. Предвестие скорой беды.

Предчувствие, предвестие… Прежний Зи-Эл бы посмеялся над собой за такие слова. Он же не из тех, кто верит астрологам? Тому самому ордену безмозглых идиотов, которые почему-то обладают столь большим влиянием? Тем, кому они обязаны этим правилам в именах для каждого поколения? Вот эти самые астрологи просто обожают рассуждать о всяких там предвестиях. А народ им верит. Хотя чему тут удивляться - это они, верхний отряд, сотрудники Центра, ученые - интеллектуальная элита, а простым людям надо дать то, во что они бы верили и не мешались под ногами. Астрологи в этом плане были очень полезны.

Но Зилу всегда казалось смехотворным, что кто-то верит: сочетание букв в имени и года рождения, лунные фазы и положение планет могут влиять на жизнь человека. Так же, как ему казались страшно нелепыми все эти «предчувствия».

Вот только они у него действительно были.

И каждый раз они оказывались верными.

– Кто?
– высовывается из своей будки дежурный. Он один, к счастью.

– Мы стажеры, из верхнего отряда - отвечает Золлан.
– Мы договорились, что подъедем пораньше.

Мужчина придирчиво разглядывает их, светит фонарем в окна, но все-таки ворота открывает. Налии кажется, что расцепи сейчас она пальцы, случится непоправимое.

– Что, все трое - стажеры?
– недоверчиво интересуется дежурный.

– Нет, я просто их подвез, - отвечает Зи-Эл и смотрит по сторонам. Так, вроде никто за ними не наблюдает…

– Тут не положено находиться посторонним, - мужчина вылезает из будки и недовольно смотрит на них.

– Конечно, - спокойно соглашается Зил, подойдя к нему вплотную.

Шприц со снотворным был у него наготове. Дежурный оседает.

– Давайте, - говорит он Налии и Золлан, волоча его тело в машину.
– Сделайте все как можно быстрее.

Он торопливо снимает с дежурного форму и надевает на себя. Оценивает обстановку. Ворота открыты, мотор работает, они готовы в любой момент отправиться. Вот только даже если это у них получится, что они будут делать дальше? Их будут искать все, в старый штаб уже не выйдет вернуться - кто-нибудь наверняка засветится, кого-нибудь узнают. Уж его-то точно.

Он продолжает осматриваться по сторонам. Золлан и Налия идут к рву-бассейну. В нем виднеется всего несколько голов.

Из-за этого рва местность вокруг центра сильно заболоченна. Каждый шаг отдается противным чавканьем. Вокруг - множество мелких лужиц и камыши.

И тут его словно поражает громом.

В одной из таких лужиц камыши растут не совсем так, как обычно. Если присмотреться, они образуют несколько сфер, соприкасающихся друг с другом, в середине - крупная сфера, затем все меньше и меньше. Пока не знаешь, что это, то, скорее всего, не заметишь ничего особенного. Но когда знаешь…

Честно говоря, Зи-Эл удивлен, что никто до него не заметил. Да, явление это крайне редкое, и сотрудники Центра обычно слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам, но все же.

Галактическая дымка. Так называемый природный портал. Немногим доводилось его увидеть. Он появляется там, где находится забытая местность прямо в эпицентре жизни. Вот взять, например, общественный парк, где каждый день гуляют сотни людей. И имеется там какой-нибудь тайный уголок, куда никто не ходит - заросшее крапивой пространство на самой окраине, едва различимая тропинка, ведущая в никуда. Именно там и появляется галактическая дымка. Растения, камни или просто трещины в почве образуют причудливый узор из полусфер. Люди редко суются в места с галактической дымкой, а если их нога ступит туда, дымка исчезнет. Другое дело, если туда попадет странник.

Если он не знает о своей природе, его будет долго носить между мирами. Он может затеряться насовсем в межпространстве. Но если он понимает, что делает, дымка может отправить его, куда он пожелает.

Зи-Эл чуть приободряется. По крайней мере, он должен успеть толкнуть ее в эту самую дымку. И мимоходом объяснить, в чем дело. Даже вместе с ее подругой, при условии, что получится ее вытащить. Хотя бы эту он должен успеть спасти.

Пусть вернется в свой мир и там и дальше рисует своих медуз. Пусть поет свои песни и пьет. А он? А что он… Пока его не схватили, он постарается убить как можно больше врачей, санитаров - почти все они работали в Центре, когда тут была Зелвитт. Почти все они виновны в ее смерти, а те, кто не причастен, все равно ничем не лучше.

Он не видит, что над этой галактической дымкой парит мальчик в форме среднеотрядца. Не современной, такой, которая была в ходу сорок лет назад. На вид - моложе своих лет. И со странными глазами пугающего, невероятного сине-зеленого оттенка.

– Ну что же, молодец, отличник!
– усмехается он.
– Даже в верхнем отряде немногие слышали о галактической дымке…

***

– То есть что тут, в северо-западном округе, происходит, ты нам рассказать не можешь, - качает головой мужчина средних лет с уже начинающей седеть бородой.
– Почему верхний отряд бродит ночью по городу в вывернутой наизнанку форме и портит общественные здания?

– Откуда мне знать? Нашли тоже разведчика… Я попытался расспросить одного из них…

Парень с рожей кирпичом, который до этого стоял у стены, сжимая ружье, вдруг расхохотался. Визгливый, несколько придурковатый смех совершенно не вязался с его грубо выструганной физиономией, с его массивной фигурой. Он и смеялся-то раньше крайне редко, смех для него был делом непривычным. Но вот с тех пор, как к ним пришел новый рекрут… Интересно, все странники такие?

– Ой, не могу! Ха-ха! «Где мои бабы?» А тот стоит как пень! Ой, не могу…

– Очень умно, - качает головой мужчина.
– Подойти к вооруженному верхнеотрядцу со своим нелепым ножом…

Его собеседница, молодая, красивая блондинка, скрестила руки на груди.

– Это был эффект внезапности! И мне надоело, что мы тут говорим, говорим, теряем время, а мои друзья…

Но ее обрывают: в дверь влетает усатый саат-хо, весь перемазанный в глине.

– Хайтиши аласан сата зен-Сьюме!
– докладывает он.

Блондинка не понимает ни слова, - не у всех странников есть склонность к языкам, и если в мире, куда они попали, есть несколько наречий, большинству удается разучить лишь одно - но кивает головой, соглашаясь: