Око Дьявола

– Кто вы и что вы тут делаете?

Это оказался техник – рослый, пожилой и не слишком дружелюбный.

– Я заблудилась, – сказала я. – Не подскажете, как пройти в главный вестибюль?

Вернувшись, я подумала, не снять ли номер в отеле. Но именно там, скорее всего, Крестофф стала бы искать меня. Можно было найти Ланса, и он наверняка с радостью предоставил бы мне кров и дом на два дня. Но тогда пришлось бы уговорить его молчать.

По расписанию в этот день было еще два экскурсионных полета: один на Миранду, другой – в погоню за кометой. Полет на Миранду занимал больше недели, и я записалась на полет к комете, который продолжался три дня.

Я оставила еще одно сообщение Айвену, попросив его не покидать станцию, когда он вернется. «Улетела к комете, – сказала я. – Буду на связи». Сообщать о своем местонахождении было рискованно, но я сомневалась, что Векслер свяжет нас друг с другом. Следующие несколько часов я провела, покупая новую одежду и стараясь не попадаться на глаза Крестофф. Когда объявили посадку, я ждала до последней минуты, затем пробежала через посадочную зону, предъявила билет и поспешила по туннелю. Меня встретила стюардесса, которая показала мне мою каюту и пожелала приятного полета.

Вылет чуть задержался, – видимо, опаздывала не я одна. Я затаила дыхание. Наконец люки закрылись, и в громкоговорителях раздался голос капитана, предупреждая пассажиров, что мы готовы к старту.

Потом мы взлетели, и я облегченно вздохнула.

Корабль назывался «Эксельсиор». Он был намного крупнее и совершеннее «Голдмана», вчетверо превосходя его по пассажировместимости. Удобств было куда больше, меню тоже отличалось в лучшую сторону. В кают-компании все стены были прозрачными, не считая хребта корабля. Комета, когда мы к ней подлетели, выглядела впечатляюще. Легко было представить, будто никакого корабля нет, – просто ты летишь вблизи кометы, расположившись в кресле с бокалом вина и закусками.

Несмотря на все это, мне было не до местных достопримечательностей. В голову лезли безумные мысли. Сидя в сверкающем сиянии кометы, я размышляла, не удастся ли мне по возвращении спрятаться в туалете, пока все не уйдут, а потом угнать «Эксельсиор» и отправиться на нем к астероиду. Проблем с дозаправкой, наверное, не возникло бы, но ко мне слетелись бы все патрульные корабли в окрестности. Лучше было положиться на Айвена.

Комета Каваротти вращалась по эллиптической орбите вокруг солнца, освещая небо над Салудом Дальним уже более трех тысяч лет. Впервые ее открыл Джон Каваротти, о котором больше никто ничего не знал. Пилот объяснил, что комета начинает распадаться: ученые считали, что она совершит еще несколько проходов до полного исчезновения.

– Многим хотелось бы сохранить ее для будущих поколений, – сказал он. – И такие попытки предпринимаются.

В лучах солнца комета представляла собой великолепное зрелище. Мы обошли ее спереди, получив возможность увидеть голову, затем опустились и затормозили, позволив комете пролететь над нами. Хвост ее казался бесконечным.

– Больше миллиона километров в длину, – заметил пилот. – Обычное дело для кометы.

На второй день мы продолжили наблюдать за фейерверками. В какой-то момент пилот вышел из кабины и спросил, не я ли, случайно, Чейз Колпат.

– Да, – поколебавшись, ответила я.

– По билету вы – Джейн Армитедж.

– Я писательница. Колпат – мой псевдоним.

Он нахмурился, затем улыбнулся:

– Понятно. У меня для вас сообщение. От Айвена.

– Вот как? Спасибо.

– Я сказал ему, что на борту нет никого с таким именем. Но он описал вас, включая акцент.

– Все в порядке. Я рассчитывала с ним встретиться.

Пилот протянул мне сообщение.

«Чейз, – говорилось в нем, – надеюсь, у тебя все хорошо. Буду ждать твоего возвращения. Айвен».

Без приключений сойдя с корабля, я обнаружила Айвена возле пандуса. Он протянул мне коробочку мятных леденцов.

– Что случилось? – спросил Айвен, глядя, как я всматриваюсь в толпу. – Кого-нибудь ищешь?

– Пойдем туда, где можно поговорить.

– В клуб?

– Там меня станут искать в первую очередь.

– Кто?

– СБК.

Айвен поморщился:

– Чейз, во что ты ввязалась, черт побери?

Я знаком велела ему молчать.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Он скорчил гримасу и недовольно кашлянул:

– Ко мне мы поехать не сможем. Кара сегодня собирает свою компанию для тикондо.

Имелись в виду игроки в карты.

В конце концов мы решили пойти в бар «Сэмюелс». Там было много места и много народу. После беглого осмотра я решила, что нам ничто не угрожает.

– Ладно, – сказал Айвен. – Рассказывай, в чем дело.

Мы устроились в кабинке, откуда открывался великолепный вид – ярко-голубая Каллистра над краем планеты, на фоне темного пустого неба. Где-то далеко существовали другие галактики, но их никто не мог увидеть.

Я наклонилась через стол и, понизив голос, начала рассказывать.

Посреди разговора принесли напитки – что-то непроизносимое для Айвена и темное вино для меня. Открыв коробочку с леденцами, я подтолкнула ее к Айвену. Он положил в рот леденец и продолжил слушать, глядя то на стол, то на меня и время от времени окидывая взглядом зал.

Когда я закончила, вид у него был такой, словно его только что стукнули кирпичом по голове.

– И ты думаешь, что Бенедикт у них?

– Несомненно. Они держат его под арестом. Или сделали еще что похуже.

Айвен основательно поседел с тех пор, когда я была его ученицей. Прошло всего восемь лет, но он теперь выглядел намного старше и степеннее. Мне показалось, что прежний Айвен куда охотнее согласился бы рискнуть ради меня.

– Дай догадаюсь: ты хочешь, чтобы я доставил тебя на астероид?

– Да.

– Понятно. – Он явно имел в виду «понятно, чего ты хочешь», а вовсе не «понятно, будет сделано». – И что ты рассчитываешь на нем найти?

– Там что-то есть.

– Пустая трата времени. И нарушение правил. Компания не желает, чтобы мы туда летали.

– С каких пор?

– Уже два или три месяца. Беспокоятся из-за «немых».

– Айвен…

– Если меня поймают, Чейз, я лишусь лицензии.

– Айвен, у меня никого больше нет, кроме тебя. Пожалуйста. Я заплачу за всех пассажиров. Плюс еще тысячу тебе лично.

– Ты меня обижаешь, Чейз. Пойми, я бы отвез тебя не задумываясь, будь в этом хоть какой-то смысл.

– Сделай это для меня. Прошу. Возможно, это мой единственный шанс спасти Алекса.