Око смерти

Заречнев завершил все необходимые манипуляции, вперёд, до упора отвёл рычаг управления тягой двигателей, покрепче ухватился за ручку управления.

Машина рванула вверх, накренилась… «Поповичи»-аресяне, как птенцы, ещё не научившиеся летать, начали махать руками-крыльями, хвататься ими за выступающие части истребителя, скользить по плоскостям, срываться вниз… Один за другим они посыпались вниз, в Гнездо…

Заречнев в таких вот супербыстрых взлётах-подскоках сильнее всего не любил перегрузку, от которой темнело в глазах, а содержимое желудка неудержимо стремилось в глотку. «Как славно, что я сегодня не успел позавтракать»! — облегчённо подумал землянин, преодолевая наступающую тошноту.

…Хранитель Ключей Дома Памяти долгим и разочарованным взглядом проводил последний улетающий из Гнезда самолёт, оценил расстояние между верхней кромкой своего чудо-стекла и верхней частью проёма окна, мысленно прикинул скорость подъёма могучей прозрачной пластины… До полного закрытия «окна» оставалось ещё секунд пятнадцать-двадцать. Если его истребители выпустят ракеты прямо сейчас, при любых результатах залпа снаряды неминуемо попадут в Гнездо, где и взорвутся. А это значит, что взрывная волна накроет в том числе и тех, кто находится в этом помещении.

— Уходите ещё на один круг! — скрепя сердце скомандовал он в микрофон лётчикам, готовым уже выпустить боевые ракеты по одинокому истребителю, поднимающемуся вверх от подножья скалы. — Разрешаю атаку Гнезда всеми имеющимися силами и средствами через пятнадцать секунд!

Он расслышал через закрывающуюся щель громкие вопли и ругань зрителей, окруживших Гнездо, заторопился вниз. Меньше всего ему сегодня хотелось слышать взрывы и видеть куски окровавленных тел. В том, что они будут, у него сомнений не возникало. Он отлично помнил, что местная авиация вооружена очень мощными ракетами класса «воздух-воздух» и «воздух-земля». Такие снаряды за один «присест» способны превратить в пыль не один квартал жилых домов или складов…. Что уж говорить о незащищённых аресянах….

…Сашка энергично завалил спарку на крыло, ушёл вправо, стремясь для начала хотя бы укрыться, спрятаться от самолётов противника за острыми зубьями чёрных скал, окружающих Гнездо.

Однако его не потеряли — боевые машины противника прошли совсем рядом, едва не чиркнув своими крыльями по плоскостям самолёта бывших гладиаторов.

«Пошли ещё на один круг»! — сообразил Заречнев, повернувшись всем телом назад и проследив траекторию их полёта. В это же мгновение он вдруг заметил, что в тыл паре суборбитальных серебристых «птиц», стремительно уходящих вверх, в космос, заходит шестёрка боевых машин аборигенов.

— Сзади! Они сзади! — закричал он по рации друзьям, лихорадочно выводя свою машину на ту же траекторию, по которой Юрия, Женьку и Диту с Машей догоняли смертоносные воздушный машины аресян.

В спарках его услышали, обе машины прекратили набор высоты, поочерёдно завалились на крыло, разворачиваясь навстречу опасности.

— Уходите! Я вас прикрою! — раздался в наушниках звёздных рекрутов и их патронессы неожиданно спокойный голос Демьяна Паршина с присущими только ему едкими интонациями. — Все уходите! — добавил он, заметив, что Сашка и Ар'рахх пытаются выполнить манёвр, отрезающий «свою» пару истребителей противника от основной группы истребителей противника, нападающих на землян и элойку.

Заречнев растерялся, замешкался. Бросать в бою товарища — одного, против восьми самолётов противника? Пусть о нём хоть что говорят…. Он же всего лишь человек, а не робот с неограниченными возможностями….

— Уходите! Это приказ! — повторила бессмертная, заметив из своей машины метания «непутёвого». — Уходите, не путайтесь под ногами! Вы будете только мешать! Землян вздохнул, потянул рычаг управления истребителем на себя….

Поднявшись достаточно высоко, он передал управление в клешни Ар'рахха, отстегнулся, всем телом повернулся назад…..

Воздушное сражение уже заканчивалось. Три самолёта аресян горели на плато, ещё три, включив форсаж, улепётывали куда-то на запад. Над полем боя осталась всего одна пара истребителей — самых смелых, или самых безрассудных. С большой высоты всё происходящее воспринималось как некая игра для крошечных самолётиков, мини-мультипликация для минипутов, которую к тому же нужно рассматривать через большое и мощное увеличительное стекло.

От пары мини-истребителей отделилась по две крошечные точки-ракетки; оставляя за собой тоненькие беленькие ниточки, четыре управляемых ракетных снаряда потянулась навстречу мини-спарке Демьяна.

Первый пилот уклонятся от смертоносных «жал» не стал. Даже отсюда, с огромной высоты было видно, как он из своей мини-пушки «просто» расстрелял в полёте все мини-ракеты летящие в его сторону, а потом, мгновенно выполнив невероятно «жёсткий» вираж, одним манёвром зашёл во фланг противника. Ярким огоньком его пушек вспыхнула передняя часть самолёта землянина, к машинам его противников потянулась ярко-красная «ниточка» трассирующих снарядов…

Один из истребителей аресян развалился на части прямо в воздухе, второй пошёл вниз, оставляя за собой густой шлейф светлого дыма.

— Нам говорили, что ракеты класса «воздух-земля» и «воздух-воздух» неэффективны в воздушном бою! Их легко можно уничтожить с помощью излучателя электромагнитных волн…. — свой вопрос Александр задал как бы всем. Но он очень хотел, чтобы ответила на него именно бессмертная. Но отозвался… первый пилот.

— Вам всё правильно говорили! — уставшим голосом сказал он. — Арес — чуть ли не единственная планета, на которой запрещено применять ГЭМИ. Здешние самолёты могут быть вооружены любыми средствами, включающими в себя электронику.

— А как же….

— Не перебивай, я не договорил! Пояс Ареса управляется очень дорогой и сложной электроникой. Если какой-нибудь дурак применит здесь излучатель, он может вывести из строя всю систему стабилизации орбитального кольца вокруг планеты. Со всеми вытекающими…

Я ответил на твой вопрос? — ехидства в голосе у Демьяна стало больше, а усталости — меньше.

— Да, конечно! А где ты научился так летать?

— Где, где… В Караганде! — невинный, казалось, вопрос не на шутку рассердил Паршина. — Всё, хватит базарить, засорять местный эфир. На корабле поговорим. Я из-за вас, оглоедов, уже третьи сутки без сна.

Заречнев помрачнел, хотел что-то возразить, пошутить, разрядить обстановку…. Но промолчал. Видимо, всё-таки понял, что сейчас — не лучше время для «разбора полётов».

На яхте первым делом бессмертная постаралась связаться со своим новоиспечённым «помощником навигатора» и Стантом, у которого в его «переноснике» хранилась вся добытая им у Хранителя Ключей информация.

Человек и элой долго не отвечали. Дита мрачнела с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Её воображение подсказывало её, что оба мужчины погибли ещё в Доме. Или их уничтожили во время опасного обратного путешествия по горной дороге. Она даже запросила самые свежие спутниковые фотографии места близ плато, на котором находился дом бессмертного компьютерного мастера.