Око смерти

Однако бомбардировщики северян так и не прилетели. Вместо них из-за деревьев показался диковинный аппарат — большой и серебристый. Сразу было видно, что он — не из этого мира.

Металлическое сооружение зависло над зелёным прямоугольником, мягко коснулось травы одновременно всеми блестящими лапами. Гул прекратился.

Однако из многоэтажного сооружения, вопреки ожиданиям, так никто и не вышел. Двое мужчин и девушка, очень довольные чем-то, вернулись обратно в дом. Один их стражей со всех ног помчался докладывать о случившемся.

— Как вы посмели! — «светлопиджачный» не скрывал своего гнева и своего страха. — Как вы посмели переместить ваш корабль к городским стенам? Вы подвергаете опасности не только себя и жителей пригорода, вы рискуете жизнью самого Верховного Служителя! Немедленно верните судно обратно!

— Ага, разбежался! — пробурчал Паршин, отвалившись назад на стуле и выковыривая из зубов застрявшую там косточку. — Тебе надо, ты и возвращай его обратно. А мы не хотим. Обшивка нашего корабля и так уже пострадала от того ужасного запаха, который стоит в том месте, где мы приземлились на вашу планету. А разве ты его не чувствуешь?

Служитель покраснел — аргумент насчёт «духана» был убедительным. Действительно, кто знает — какой материал эти пришельцы используют для строительства своих аппаратов, способных летать между звёздами? Может, действительно, этот блестящий металл переносит космическую стужу, но беззащитен перед «ароматами» берегов восьмой сточной канавы?

— Наша страна граничит с государством, настроенным враждебно по отношению к нам. Город полон шпионов, как амбар — крыс, после уборки урожая. Ваши манёвры не остались незамеченными. Связь на нашей планете не очень хорошая. Но…. К вечеру — ждите «гостей». Я надеюсь, вы понимали, на что шли, перемещая корабль к стенам Императорского Дворца. — он повернулся и ушёл с высоко поднятой головой, так не пояснив, кто такие «гости» и почему их нужно опасаться.

— Я разговаривал с владельцем корабля — мужем этой прекрасной женщины! — оправдывался Служащий, стоя навытяжку перед властелином страны. — Он ничего не хочет менять. Думаю, у нас осталось не так много времени, чтобы убедить их убраться подальше от стен города.

— А зачем? — почти искренне удивился Верховный Служитель. — Нам предоставляется прекрасная возможность «прощупать» боевые возможности наших гостей. А что для этого может быть лучше, чем небольшая, почти показательная бомбардировка? Что?

— А если самолёты северян разбомбят их корабль?

— Вот и замечательно! Это собьёт спесь с их командиров, лишит важного преимущества перед нами — их корабля. И в конечном итоге, сделает их более сговорчивыми.

— Может оказаться, что они — действительно мирные торговцы и мало чем могут быть полезны нам. Что тогда?

— Тогда они повторят участь всех остальных «Посланцев Ока Смерти», попавших на нашу планету.

— Подземные рудники горного хребта?

— Не обязательно. Для начала они могут как следует поразвлечь нас, например, участием во всевозможных рискованных состязаниях, например — в Больших Бегах. Низким нравится, когда вместо них умирает кто-то другой, более высокий, чем они. Пусть даже если этот «Высокий» — с другой планеты.

— Значит, ещё раз предупреждать о налёте бомбардировщиков инопланетников не нужно?

— Ты всё правильно понял, Служащий! В последнее время твоё рвение мне нравится всё больше и больше. Я уже подумываю, как отблагодарить тебя за усердие. Деревенька рыбаков и ремесленников на берегу Океана — устроит?

— Как посчитаете….

— Ты даже не спросил, какая именно деревня?

— Мне рано думать о доходах, которые я мог бы получить от вашего подарка. Сейчас мои мысли только о том, чтобы как можно больше пользы для вас и Южной Империи извлечь из наших «гостей».

— Похвально…. Очень похвально. Хорошо, иди, работай. И распорядись заранее включить предупреждающие сигналы. По моим расчётам, северяне нагрянут через час-полтора.

— По моим — тоже, Верховный….

— Прикажешь задействовать зенитные войска?

Владыка Империи посмотрел на него так, словно Служитель «сморозил» какую-то глупость.

Самолёты ревели так, что казалось — звук их могучих реактивных двигателей проникает до самых глубин сознания, он залазит под кожные покровы, пробуривает мышцы, заставляет вибрировать даже кости.

Бежать было некуда. Курсанты, растерявшиеся и испуганные, затравленно наблюдали, как раз за разом заходят на цель острокрылые серебристые птицы — бомбардировщики неких «северян». Так, во всяком случае, они поняли из сбивчивых разъяснений одного из воинов, знавшего несколько слов по-русски.

Самое страшное было в том, что целью этих разрывающих небо летательных аппаратов был их собственный космический корабль.

Бомбы падали и падали вокруг яхты. Они на несколько раз перепахали землю, поломали почти все деревья вокруг площадки, пока, наконец, их бомбовой запас не иссяк. После чего самолёты перестроились в «стаю» ромбовидной формы и спокойно, даже величественно потянулись на Север.

Едва начался налёт, курсанты, все, как один, включая даже невозмутимого Паршина, бросились к бессмертной просить разрешения занять свои места в кабинах одноместных истребителей.

— Мы их разорвём! — напирал на Диту Самочернов. — Разрешите взлёт!

— Нет! — решительно сказала элойка. — Если из ангаров яхты вылетит хотя бы один самолёт, нам — конец. По моим сведениям, крейсер аресян — ещё на орбите. И они только ждут, когда мы проявимся хоть как-то.

— Бомбардировщики уничтожат судно! — мрачно процедил первый пилот, нервно комкая в руках лётный шлем, который он зачем-то тоже захватил с собой с корабля. — Разрешите хотя бы мне одному. Они все будут гореть на земле не позже чем через четверть часа.

— Знаю, Демьян! — обречённо сказала Дита, отворачиваясь от площадки, вокруг которой кипела земля. — Но поверьте — сейчас для нас самое главное — не высовываться. А корабль…. Мы сможем отремонтировать его, разве нет?

— Да, сможем! — согласились рекруты, горящими глазами наблюдая за диалогом первого пилота и патронессы. Умом они, разумеется, понимали её правоту, но сердце…. Сердце требовало возмездия.

«Будет вам возмездие»! — мысленно пообещала им бессмертная, отворачиваясь в сторону. — «Но сейчас — наберитесь терпения».

Бомбардировщики ещё не успели скрыться за горизонтом, а весь экипаж корабля был уже около него. Маша и Ар'рахх были живы, их даже не ранило.

Беглый осмотр показал — катастрофических разрушений нет. Прямого попадания не было ни одного, а осколки бомб не смогли разрушить на части прочный корпус космического судна. Впрочем, это не касалось атмосферных двигателей. Три из пяти турбин были серьёзно повреждены; две оставшиеся также получили пробоины, из которых на землю вытекала какая-то жидкость.