Око смерти

Так чем я могу быть полезен вам? Надеюсь, проблема, с которой вы пришли ко мне, стоит жизни шести моих самых верных воинов?

— Это уж решать тебе, Служитель! — спокойно ответила Дита, удобно устаиваясь в кресле. — У меня к тебе несколько вопросов.

Она намеренно провоцировала главу государства на ответную колкость. Но владыка Южной Империи оказался «тёртым калачом», тактику гостьи вычислил стразу. И на провокации не реагировал никак.

«Убивать — не станут»! — твёрдо решил он. — «Во всяком случае — здесь, и сейчас. Если бы хотели это сделать, я давно бы лежал на моём замечательном ковре с перерезанным горлом. Но с охраной надо что-то делать. Караулы придётся утроить. Больной уж прыткие попались инопланетники. Но ничего…. Время их пообломает»!

— Я прошу усилить охрану моего корабля. Он пострадал от ракеты, но не разрушен. — она внимательно следила за реакцией Верховного Служителя. Ей понравилось то, как глава государства отреагировал на известие о том, что корабль всё ещё функционирует. — Для начала его нужно вновь привести в вертикальное положение. Потом — замаскировать так, чтобы с воздуха он был совершенно незаметен.

— Можно построить вокруг корабля здание. — предложил владыка Южной Империи. — Из деревьев и стеблей трав.

— Устраивает! — согласилась Дита. — Но нужно сделать это как можно скорее, пока шпионы снова не пронюхали, что корабль не уничтожен.

— Что вам известно о них?

— Немного. Главное — что они есть. — она положила перед Верховным Служителем датчик целеуказания — тот самый, который минувшей ночью подобрала Маша.

Мужчина нахмурился, взял со стола чёрную коробочку, долго вертел её перед глазами, размышляя о чём-то, известном только ему.

Наверное, о том, что такая смертоносная вещица вполне могла оказаться над окном его собственных покоев. Или апартаментов его дочерей.

— Хорошо! Спасибо, что ты меня информировала обо всём, что произошло минувшей ночью. Я вижу, что в вашем лице получил надёжного союзника, уважаемая Дита. Это, не скрою, очень приятно. — было видно, что он не лукавит. — Отныне ты можешь приходить ко мне в любое время. Я предупрежу стражу, чтобы впредь тебя пропускали сразу. Тебе больше не придётся никого убивать, чтобы увидеть меня, главу страны, под защитой которой ты находишься.

Что касается шпионов…. Думаю, мы в ближайшее время решим эту проблему. Убеждён, такая коробочка — не единственная в своём роде. Она приведёт нас к другим подобным штучкам…. — он выразительно посмотрел в глаза гостьям, полагая, что они понимают, что произойдёт с теми, у кого такие коробочки обнаружат. — Ваш корабль начнут поднимать очень скоро. Я прямо сейчас дам распоряжение направить к нему самоходчик.

— Что это такое?

— Это тот механизм, с пушкой, которые вы видели в день вашего прилёта к нам. Он достаточно силён для того, чтобы поднять с земли ваш корабль. Дита встала, поднялась и Ирина.

— Могу ли я уважаемых гостей попросить об ответной любезности? — елей прямо-таки сочился из уст Верховного Служителя.

— Разумеется! — ответила Дита, не вернувшись, однако, в кресло. Она тем самым как бы показывала, что не расположена к продолжению беседы. И если и выслушает просьбу, то только — одну.

— Все мои подданные, и я — в том числе — восхищены, с каким мужеством ваши пилоты защищали вчера наш город от смертоносных бомбардировщиков нашего противника. Результаты вашей ратной работы, прямо скажем, впечатляют. Не могли бы ваши лётчики организовать патрулирование неба над некоторыми нашими городами?

— Хорошо! Я отдам соответствующее распоряжение. У вас есть служба раннего обнаружения о нападении противника и оповещения?

— Разумеется. Но она разрушена северянами. Нужно время, чтобы её восстановить.

— Прекрасно! Мы будем очень рады, если после того, как она будет восстановлена, вы будете иногда делиться с нами информацией о приближающихся к городу самолётах. Монарх посветлел лицом. Его гостья фактически признала, что у них нет системы, которая могла бы предупредить пришельцев о внезапном нападении северян. Эта информация, в принципе, отвечала на вопрос: почему инопланетники не смогли обнаружить и сбить ракету, повредившую их судно, на подлёте к столице, хотя скорость таких аппаратов, как известно, не выше той, какую могут развить пилотируемые летательные аппараты северян.

«Теперь мы повязаны одной верёвочкой»! — читалось на довольном лице владыки Южной Империи. — «Вы нуждаетесь во мне так же, как и я — в вас»!

Демьян очнулся уже в воздухе. Одежда на нём горела. Бронекапсула спарки спасла его от мгновенной смерти, но удар из космоса был так силён, что фактически испарил титановый сплав, из которого она была отлита. Паршин стал изворачиваться, хлопать себя по бокам и пытаться достать спину, где пламя разгоралось с каждой секундой.

— Сгорю, нахрен! — обозлился на себя Демьян. Он дёрнул крючки комбинезона, напор набегающего воздуха перебросил огонь на парашют. Искусственный шёлк вспыхнул как порох.

Паршин извивался, словно змея, стараясь скинуть с себя костюм, объятый пламенем.

Наконец, он избавился от одежды, раскинул руки в стороны, прекращая своё хаотичное вращение. До поверхности было не больше километра.

«Секунд двадцать»! — определил первый пилот, с надеждой всматриваясь в горы под собой. — «Хорошо бы попасть на склон». — лихорадочно думал он, широкими ладонями разворачивая своё тело на сто восемьдесят градусов. — «Тогда может появиться шанс»! Наконец, она заметил то, что искал — длинный пологий склон, заросший зелёной травой.

«Осталось секунд десять»! — решил он, используя всё своё мастерство, чтобы попасть на нужную траекторию. — «Пять…. Три…» Он расслабился, прижал руки и ноги к груди….

Страшный удар потряс его могучее тело. Человек отскочил от склона горы, словно мячик, пролетел несколько десятков метров по воздуху, снова шмякнулся о траву….

…Когда к Демьяну вернулось сознание, было уже темно. Ночная прохлада освежила его тело, вернула способность воспринимать окружающую действительность.

«Ты гляди-ка, жив»! — удивился землянин. Он высвободил правую руку, болевшую меньше левой, осторожно стал ошупывать своё тело на предмет обнаружения переломов. Ссадин было очень много. Любое место, стоило его коснуться, мгновенно отдавалось острой болью. Но Паршин, как воин опытный, давно уже умел отличать боль переломов от боли ударов.

Самообследование затянулось минут на тридцать. Больнее всего было переворачиваться с одного бока на другой. Наконец, «ревизия» была окончена.

Переломов было только два. Если, конечно, за один можно было считать перелом обеих костей предплечья, и нескольких рёбер — за другой. Но главное — пилот мог идти! Ноги были все в синяках, они нещадно саднили, но Паршин интуитивно чувствовал — через день-два он сможет на них встать.

Едва в ущелье заглянул первый луч Лакуса, Демьян озаботился рекогносцировкой. Превознемогая боль, он выполз на небольшой уступ, нависающий над ущельем. Если бы он каким-то чудом не остановился в этом месте, до дна пропасти ему пришлось бы кувыркаться ещё метров двести. Вполне могло статься, что к его «двум» переломам добавились бы ещё несколько.