Око смерти

«Слава Богу»! — перекрестился Паршин здоровой рукой. — «Ещё пару часиков полежу, и начну сползать вниз, к реке. Без воды мне долго не протянуть».

— Какие новости от «следопытов»? — поинтересовалась Дита у землянки, оставленной ей у аппаратуры связи на непрерывное дежурство — на то случай, если первый пилот неожиданно выйдет на связь сам.

— Пока — никаких! Они прошли больше половины пути, через час-полтора намереваются останавливаться на ночёвку.

— Хорошо! — сказала элойка. — Немедленно информируя меня обо всём, что будет происходить с ними. А как дела у воздушного патруля?

— Женька доложил, что они с Юрием челночат вдоль северной границы этой страны. Во-первых, так ближе к группе спасателей. Да и самолёты смогут перехватить на дальних подступах.

— Добро! Ты напомни-ка им, чтобы они всё время меняли маршрут. Чует моё сердце, у этих «северян» могут ещё быть неприятные сюрпризы.

— Типа ракет класса земля-воздух?

— Ага, типа их…. А, может, знают какой-то способ, как спровоцировать на удар Око Смерти. Ох, не верю я в случайность с Демьяном. Выглядит всё так, словно его намеренно «навели» на атаку из космоса. А ты сама как думаешь?

— Не знаю, если честно. Я думала о другом….

«Знаю, о чём ты думала». — хотелось сказать бессмертной. — «О своём Юрике. И о том, чем вы будете заниматься с ним этой ночью. А также — все последующие. И что она в нём нашла? Да, — здоровый, как шкаф. Но — ни мозгов, ни обаяния…. Чёрт их разберёт, этих землянок»! — она ещё раз бросила взгляд на экран, на Никитину, молча развернулась и пошла в соседнее помещение, где свой «план Барбаросса» разрабатывали «навигаторы» — Стант и Олег.

— Ну, хвастайтесь, что придумали?

— Если честно, пока — никаких зацепок. Архива в нашем понимании этого слова — нет. Есть несколько десятков разрозненных мест хранения информации. Как правило, это огромные башни, от пола до потолка заставленные всевозможными документами. Но какие их них — нужны нам, понять пока сложно. Системы — словно нет….

— Думаю, такое вряд ли возможно. Всё равно есть кто-то, кто знает, что в каком архиве находится.

— Согласен с тобой. Но данных слишком мало. Нужно как-то расширить каналы поиска.

— Какие есть идеи?

— В любом государстве существуют структуры, занимающиеся сыском, слежкой, выявлением шпионов и так далее. Видимо, придётся выйти на них.

— А что ты хочешь предложить им взамен? Сам понимаешь, тайные канцелярии за «просто так» сотрудничать не согласятся. Нужен какой-то «крючок», на который они обязательно «клюнут».

— Типа контейнера с тайными записями?

Дита побагровела. Ей очень не нравилось, когда ей напоминали о её промахах. Но крыть было нечем.

— Да, типа него! — выдавила она. — Всё-таки лучше придумывать «крючки», чем на них попадаться!

Мужчины пристально посмотрели на Диту, почти синхронно тяжело вздохнули. Язвить по поводу «посылки» больше не хотелось.

— Мы постараемся! — примирительно ответил Стант, вновь погружаясь в виртуальность своего компьютера.

Глава 12 Ночной «хантер»

…Спать решили по очереди. Первым нести вахту землянин «назначил» себя, вторым — своего друга. Жучихе решили дать отдохнуть — ей досталась предутренняя «смена».

Сашка, чтобы ненароком не уснуть, сидеть рядом с палаткой не стал, а методично «нарезал круги» вокруг «бивуака» мини-отряда, направленного на поиски первого пилота. Однажды ему показалось, что лёгкий шорох его подошв совпадает с таким же слабым «голосом» камней, скатывающихся из-под чьих-то очень осторожных ног. Землянин на мгновение замер, рассчитывая, что невидимый ночной гость, если такой имеется, выдаст себя. Однако ничего не произошло. Мёртвая тишина, словно ватой, заткнула уши человека. Заречнев постоял ещё несколько минут, со страхом и тревогой вслушиваясь в темноту, затем продолжил своё «патрулирование» вокруг палатки.

«Показалось»! — решил он, вновь заслышав некое подобие шелеста. — «Наверное, это снова эхо от моих шагов». Успокоенный собственными мыслями, он «дошагал» таким образом до конца своей смены, легонько коснулся холодного плеча молодого охотника, сигнализируя о том, что теперь его черёд «охранять покой и сон» своих товарищей. Впрочем, уснуть землянину в эту ночь так и не удалось.

Едва Сашка провалился в дрёму, его тут же довольно бесцеремонно растолкал драк.

— Что? Уже утро? — непонимающе уставился на Ар'рахха Заречнев, чувствуя, что времени с того момента, когда он «отрубился», прошло слишком мало, и он совершенно не отдохнул.

— Нет, не утро! — угрюмо отрезал зелёный верзила, наклоняясь к богомолке и дотрагиваясь до её плеча — тоже. Маша моментально проснулась. — Для нас утро вообще может не наступить никогда. У нас — проблемы. И как я понимаю — серьёзные.

— Что случилось?

— Это я тебя должен спросить — что случилось? — неожиданно «наехал» на друга зелёный верзила. — Ты почему мне не сказал, что вокруг нас бродит какое-то животное?

— Ты — о чём?

— Ты слышал какие-нибудь шаги в окрестностях нашего мини-лагеря? Сашка ша секунду задумался.

— Мне показалось, что это — эхо моих шагов.

— Ничего себе — эхо! Это «эхо», судя по звукам, раза в два больше меня.

— С чего ты это решил?

— А слух Боги зачем нам дали? Чтобы слышать о приближении наших врагов.

— И что за враг нас окружает? — спросила жучиха, вскакивая на ноги.

— Пока точно не знаю. Скажу одно — у этого «нечто» — шесть или восемь ног, оно больше, то есть тяжелее меня примерно в два или в три раза. И оно на нас охотится. То есть считает нас своей добычей.

— Что это может быть?

— Не знаю. Пусть сначала Маша посмотрит….

— Показывай — где!

Богомолка долго таращила в темноту свои фасеточные глаза, наконец, отрицательно покачала головой.

— Я ничего не вижу. Это не означает, что ТАМ ничего нет. Просто это «нечто», как говорит Аррах, имеет такую же температуру, что и окружающая нас местность.

— Это — не млекопитающее! — заключил человек. — Тогда — что это?

— Или — такой, как он. — Маша ткнула пальцем в зелёного верзилу, или такой — как я.