Околдованные любовью

– Да, они собираются встречаться открыто.

– У ее матери будет удар.

– Элизабет, – вздохнул Джаред.

– Ты счастливо отделался.

Джаред сурово посмотрел на нее.

– Я люблю Хелен – но как друга, – быстро добавил он, заметив, что Лиззи напряглась. – Мы знаем друг друга очень давно и могли бы неплохо жить вместе.

– Ну и скучища! Как ты мог до такого опуститься?

Улыбка исчезла с его лица.

– Я не думал, что снова смогу полюбить. В моей жизни была только одна страсть.

– Я?

Он провел пальцем по ее веснушчатому носу.

– Ты.

Лиззи улыбнулась.

– Знаешь, что мне сказала Хелен? – спросил он.

– Нет, но сгораю от любопытства.

– Она решила, будто я жалею о нашей помолвке и взялся за этот «Дом ужасов», чтобы иметь повод позвонить тебе.

– Наша Хелен – просто умница. – Лиззи искоса посмотрела на него. – Не так ли?

Он пожал плечами.

– Может быть. – Джаред обвел взглядом комнату, словно впервые увидел ее.

– Знаешь, я бы женился на ней.

– О, знаю. Ты терпеть не можешь признавать свои ошибки.

Лиззи почему-то надеялась, что Джаред бросится доказывать, что он может признавать ошибки, в частности, что было большой ошибкой отпустить ее. Но он промолчал.

– А как ты себя чувствуешь, когда у твоей дорогой избранницы едет крыша?

– Что за выражения, Элизабет!

Лиззи даже задохнулась. Успокойся и не делай из мухи слона, тихо посоветовал ей внутренний голос. Но волна гнева тут же смыла благоразумие:

– Ты забыл, наверное. Я всегда выражаюсь некультурно. И признаться, – она вскочила, – мне это нравится. Это лучше, чем вести себя, будто тебе трусы маловаты!

Джаред расхохотался. Раньше, когда они ссорились, он не смеялся. Обычно он отвечал ей в тон. Лиззи возмутилась.

– Что смешного?

– Это все ты. Настроение у тебя меняется, как… не знаю что.

Только-только мы разговаривали, как взрослые люди.

Его веселье разозлило ее еще больше.

Его оброненный вскользь намек на ее инфантильность Лиззи не пропустила.

Она не позволит насмешек.

– Но ты хотя бы не кинулась прочь. Уже неплохо.

Лиззи, которая собиралась это сделать, притворилась, будто изучает дверные петли.

– В последний раз, выбежав, ты не вернулась, – в его голосе звучал невысказанный вопрос.

– Нет, я вернулась. Но там уже была Хелен.

Он застонал:

– Не надо о Хелен.

– Почему, если Хелен в ответе за массу наших проблем?

– Это глупо. – Губы Джареда сжались. – Не делай преждевременных выводов.

– О! – Лиззи картинно воздела руки к небу. – Она это признала.

Джаред бросил на нее скептический взгляд.

– Она, ее мать и твоя мать использовали последнюю возможность, чтобы дать мне понять, что я не подхожу тебе! – Моя мать ни при чем, если это касается твоих чувств.

Как он не понимает?

– Я пыталась, пыталась и пыталась измениться, пока не поняла, что скоро перестану быть самой собой. Я поняла, что тебе нужна не я, а копия Хелен!

– Элизабет…

– Не называй меня Элизабет! – Она закрыла уши руками. – Я не Элизабет. Я не могу быть Элизабет!

Закрыв глаза, Лиззи медленно направилась к выходу.

Он схватил ее за руку.

– Пусти.

– Ни за что. Этот разговор должен был состояться давно, да?

Лиззи кивнула, и Джаред привлек ее к себе.

– Я слушаю.

К – своему собственному ужасу, Лиззи услышала, что рассказывает ему историю их совместной жизни: какие-то пустяковые слова, реплики и взгляды, которыми обменивались Хелен и мать Джареда. Приемы, куда приглашали Хелен, а не Лиззи.

Все время, пока она рассказывала, Джаред держал ее в объятиях.

– Почему я раньше не знал? – наконец сказал он. – Я должен был знать.

– Я пыталась тебе сказать, – вздохнула Лиззи.

– Сказать или кричать в голос?

Лиззи склонила голову. Да, это и в самом деле было одной из причин их развода. Не самой главной. Она сглотнула. О'кей, она и впрямь несдержанна.

– Имею право иногда дать выход эмоциям, – пробормотала она.

Джаред приподнял ее голову.

– Иногда мне это нравилось. – Он накрыл ее губы своими нежными губами…

Поцелуй стал страстным.

– Мм, да. – Лиззи медленно улыбнулась. – В этом плане у нас разногласий не было, правда?

– Потому что в такие минуты мы забывали обо всем… мире…

– Но я всегда считала, что это и есть наш мир. – Лиззи привстала на цыпочки и обняла Джареда за шею.

Он хотел отступить, но позади оказалась стена.

– Эй! – Он засмеялся, еще крепче обнимая ее.

– Теперь мы одни, – страстно шепнула она, чувствуя, что Джаред оперся о стену.

– Ты всегда так поступала, – сжимая ее в объятиях, сказал Джаред. Потому что знала, что я не устою, верно?

Диззи дернулась, но Джаред лишь еще крепче стиснул ее.

– Верно?

Она нервно хохотнула. Да, он всегда был не в силах утихомирить свою страсть. Но он ведет себя так, словно все может вдруг измениться. Лиззи закрыла глаза. Это было бы…

Ужасно. Рико и Хелен предстали перед ее глазами. Какое совпадение.

– Джаред, нам надо…

– Что случилось? Ты боишься?

Лиззи задержала дыхание. Тихо вздохнула.

– Пропало настроение. – Она слабо улыбнулась. – Можно считать, что испугалась – (Руки Джареда ослабли, но страсть в глазах не погасла.) – Надо все-таки начать проверку. Уже поздно – мне бы не опоздать на последний рейс в Хьюстон.

– Ну что за глупости!

Лиззи мягко отстранилась.

– Да, но это правда. – Она на подгибающихся ногах подошла к выходу и подняла свою книжку.