Оковы прошлого

Ты узнал что-нибудь в епархии?

Нет. У меня ведь не было ничего, кроме имени «Эрик». Я не смог указать год, не знал, о каком приходе идет речь. И где он, этот приход — в Трувиле, Довиле или Виллервиле? В те времена в священниках недостатка не было. Куда мог отправиться Антуан, желая поговорить со святым отцом или исповедаться? Святошей он не был и в церковь ходил редко.

Чем дальше, тем запутаннее, — проворчал Жиль. — Такое впечатление, что у всех есть в чем себя упрекнуть — и у отца, и у деда...

—Да перестаньте вы, наконец! — воскликнул Коля'.

Старшие братья взглянули на него с удивлением.

Тебе это правда неинтересно? — не в силах поверить, спросил Альбан.

Абсолютно.

Нахмурившись, Коля' смотрел на свои ботинки. Какое- то время братья стояли молча. Альбану вдруг вспомнилась фраза из записки отца: «Коля' ничего об этом не помнит». Если ему удастся понять, что кроется за этими словами, он, скорее всего, выяснит, почему младший брат так старается отстраниться от их с Жилем изысканий, почему не хочет даже говорить об этом.

Посмотрите-ка, что я нашел!

Жиль размахивал покрытым паутиной и пятнами плесени детским зонтиком.

Если он не сломан, мы спасены!

Зонт послушно раскрылся.

За мной, братья мои, но маленькими шажками!

Прижавшись друг к другу и спрятавшись под этим неожиданным подарком фортуны, они, хохоча как сумасшедшие, побежали к «Пароходу».

* * *

В кухонном камине пылал яркий огонь. Софи устроила детей за столом, предложив сыграть в «Монополию». На другом конце стола Жозефина чистила гору картошки. Малори, посередине, с увлечением читала журнал для дизайнеров.

Братья шумно ворвались в дом через дверь кладовки. Софи тут же устремилась им навстречу.

В доме можно умереть от холода! Я думала, что систему отопления уже починили.

Ее-то починили, но часть радиаторов пришлось снять, потому что они порядком проржавели и на чистку нужно время. Пришлось отключить систему полностью.

Этот ремонт — просто наказание Господне! — воскликнула Софи. — Куда ни глянь — мусор, беспорядок, со стен свисают провода... Каждый раз, хватаясь за выключатель, я боюсь, что меня ударит током!

К Рождеству все встанет на свои места, — примиряющим тоном сказал Альбан.

И ты в это веришь? Рабочие никогда не укладываются в срок! Не говоря уже о неприятных сюрпризах. Как тебе удается сохранять оптимизм в этом хаосе? Тебе придется отложить свадьбу. Это было бы верным решением.

Почему? — удивленно спросила, входя в кухню, Валентина.

Она подошла к камину и протянула руки к огню.

Я замерзла наверху, — сказала она Альбану с виноватой улыбкой.

Вот видишь! — обрадовалась Софи. — Почему бы не подождать, пока «Пароход» приведут в полный порядок? Так будет лучше и для вас, и для ваших гостей. Вдобавок у вас будет время устроить замечательный прием. И дни весной длиннее...

Мы не можем ждать, — сказала Валентина.

Она посмотрела на Альбана и радостно улыбнулась.

У нас будет ребенок, — очень спокойно добавила она.

Мы так и думали! — воскликнула Малори. — Наши поздравления!

Софи направилась к Альбану, с трудом придав лицу любезное выражение. Она обняла его за шею и расцеловала в обе щеки.

Почему ты не сказал нам раньше?

Когда и кому об этом рассказывать, решает Валентина.

Говоря это, он посмотрел на любимую женщину с бесконечной нежностью.

Племянник или племянница? — спросил Жиль, присоединяясь к собравшейся у камина компании.

Еще слишком рано, — тихо ответила Валентина.

Она светилась от счастья, и это делало ее по-настоящему красивой. Софи смерила ее придирчивым взглядом. Валентина была все так же стройна, фигура осталась прежней. Сдержанный макияж подчеркивал большие зеленые глаза. В обществе взявшихся ее расспрашивать Жиля и Коля она, судя по всему, чувствовала себя очень комфортно, на равных со всеми.

О, да этого хватит на целую гору картошки-фри, — сказала Малори, помогая Жо перенести картофель в мойку.

Воспользовавшись царившим в кухне оживлением, Софи потянула Альбана за рукав.

Давай на минутку зайдем в кабинет. Я привезла тебе кое-какие чеки.

Она утащила его из кухни, прихватив по пути с вешалки свою сумочку.

—Жиль оформил несколько авансовых платежей, о которых просили рабочие, но он просит тебя сделать для него копии со смет. Ты же знаешь, ему обязательно нужно все перепроверить!

Они вошли в кабинет, который из-за холода и влажности никак нельзя было назвать гостеприимным. Несмотря на это Софи закрыла за собой дверь.

Вот, держи! — сказала она, вынимая из сумочки конверт.

Альбан сунул конверт в ящик стола и включил компьютер.

Я храню информацию в файлах. Сейчас сделаю для Жиля распечатку.

Софи наблюдала за тем, как он манипулирует мышкой, включает принтер.

Альбан, я могу говорить откровенно?

Конечно.

Это не так-то легко выразить... В общем, я сама женщина, поэтому знаю, что в голове у других женщин.

Правда? И что же творится в твоей красивой кудрявой головке?

Не в моей. Послушай, может, ты будешь на меня злиться, но я решила — лучше скажу! Я хочу кое-что у тебя спросить. Я люблю тебя, как брата. И очень за тебя волнуюсь. Ты уверен, что тебя не загнали в угол? Трюк с беременностью. .. Это старо как мир...

Альбан посмотрел на нее с изумлением, потом рассмеялся.

Ты ошибаешься, Софи. Это я с удовольствием загнал бы Валентину, как ты выражаешься, в угол, если бы мог. Я давно хотел, чтобы она стала моей женой, но она отказывалась. Если бы не оплошность с контрацепцией, думаю, Валентина снова ответила бы мне отказом.

Оплошность? Это она тебе так сказала? Не знала я, что мужчину так легко обвести вокруг пальца! И ты думаешь, ей не хотелось замуж? Любой из нас известно: заставь мужчину в это поверить, и он сам все сделает, лишь бы тебя заполучить!

Понимая, что заходит слишком далеко и Альбан может всерьез рассердиться, Софи попыталась подсластить пилюлю.

Валентина — интересная женщина, я понимаю, почему она так тебе нравится. К тому же она умна и прекрасно знает, что делает, в этом я убеждена. Поверь, единственное, к чему она стремилась — это надеть тебе ярмо на шею, и по возможности так, чтобы ты ничего не заметил. Ее можно понять — у тебя есть все данные, чтобы стать идеальным мужем. А она просто оказалась хитрее остальных!