Омаранская сага

Руванна наклонилась вперед. Земля, нет. Но играет ли Высший роль в этом ритуале?

Огрунд и Каме переглянулись, но в их мрачных лицах невозможно было прочитать ответ.

Ваш закон запрещает вам это говорить? — спросил Данот.

В дверь раздался яростный стук, и все с удивлением обернулись, зная, что она заперта снаружи. Вскоре они услышали звон ключей, и дверь открылась, и появился Ультор из Круга. Он вошел в комнату с вежливым поклоном. Теперь, когда он стоял рядом с ними, они увидели, что он был не таким большим, каким показался при встрече, если не считать его обхвата, но он, несомненно, был самым большим из созданных Землей, которых когда-либо встречал кто-либо из них. Он сохранил свое благородство, свою царственность.

Я считал своим долгом поговорить с тобой до того, как ты пройдешь ритуал», — сказал он Бранногу.

Как Ультор или как член Круга? — сказала Руванна.

Ультор одарил ее презрительным взглядом, от которого увядали бы многие из его народа, но девушка вызывающе стояла перед ним, не испугавшись. — Бранног зашел так далеко не для того, чтобы его убили, — сердито сказала она.

Огрунд и Карак кивнули, удивленные внезапным воодушевлением девушки, но довольные.

Убит? — рявкнул Ультор, и его голос прокатился по комнате. Почему ритуал должен это делать? Если только он не враг Омары. Я думаю, что это не так.

Очищение покажет, что это не так», — сказал Бранног.

Руванну было нелегко заставить замолчать. Какую роль в этом ритуале играет Возвышенный? — спросила она Ултора.

Почему ты спрашиваешь?

Ты знаешь, почему я спрашиваю!
– отрезала она.

Руванна! — сказал Бранног. Молчи. Я согласился пройти ритуал. Мне нечего скрывать.

Если вы пройдете через это Очищение, — кивнул Ультор, — и снова предстанете перед Кругом, я буду настаивать на том, чтобы вам была предоставлена вся поддержка, необходимая для вашего крестового похода». Вы знаете, что я человек гнева, потому что то, что я вижу на горе Вневременности, наполняет меня яростью. Там коррупция процветает. Не проходит и дня, чтобы до нас не дошла весть об этом. Возвышенные — слуги системы, которая относится к нам с презрением. Мы не движимое имущество, и я не могу поверить, что Омара отвернулся от нас так, как это сделал Возвышенный. Я знаю об Избавителях и о пролитии крови Омаре. Я презираю ритуальные даяния. В моих глазах Возвышенные не лучше, и я говорю от имени многих жителей Дальнего Подземья, когда говорю, что Возвышенным здесь не рады. Возможно, как следует из ваших слов, что-то злое проникло в Вневременную гору. Если так, то я пойду за тобой туда и встречусь с этим, при необходимости применив сталь.

Он протянул руку, и Бранног взял ее и сжал. Я не боюсь этого испытания.

Я вижу, ты не такой, как другие Люди, Бранног. Ваша странность беспокоит мою расу, но это неуверенность, вот и все. Мы знаем о древней мечте о возвращении на поверхность, и хотя некоторые из нас отрицают истории о том, что мы произошли от людей, во всех нас есть инстинкт поиска истинного света солнца.

Бранног кивнул, указывая на Огрунда, Карака и Коркориса. Вот тому подтверждение.

Я завидую их жизни на первый взгляд. Ультор коротко кивнул каждому, а затем снова повернулся к Бранногу. Вы должны пойти на Очищение в одиночку, кроме еще одного. У вас может быть Наблюдатель.

Что это такое?

Вам разрешено выбрать одного из своих спутников, который будет стоять рядом с вами во время проведения ритуала. Наблюдатель должен следить за тем, чтобы никто не причинил вам вреда во время ритуала, и ему разрешено использовать только одно оружие. Я оставлю вас сделать свой выбор. Скоро вас вызовут. Ультор снова взял Браннога за руку, затем поклонился остальным членам компании и ушел.

Они сразу начали разговаривать между собой, довольные тем, что Ультор был настолько очевидным потенциальным союзником. Только Бранног и Руванна молчали, размышляя над словами Созданного Землей. Бранног думал, что находится в расщелине; как ему выбрать своего Наблюдателя? Должен ли он сделать очевидный выбор и взять Руванну, силы которой были значительны? Если бы он это сделал, она была бы единственной, кто сможет защитить его перед лицом нападения. Но от чего? Почему на него следует нападать и чем? Об этом говорила только сама Руванна, или, по крайней мере, она подразумевала это. Огрунд предполагал, что он будет выбран правой рукой Браннога, его первым вождем. Отложить его ради Руванны, хотя Огрунд глубоко уважал ее, было бы оскорбительно для Рожденного Землей.

Руванна тихо заговорила с ним. У тебя нет выбора, Бранног. Ты должен сделать меня своим Наблюдателем.

Почему? — сказал он столь же тихо. Каковы ваши полномочия? Что ты мне не рассказал? Я очень мало тебя знаю. У тебя внешность молодой девушки, которую мало кто заметит в деревне, и все же…

Она раскрасилась. Ты все еще считаешь меня сосудом…

Мы все можем быть такими…

Ты не можешь рисковать, оставив меня. Я говорил тебе, я не знаю, какие во мне силы, но я воспользуюсь ими для тебя. Она схватила его за руку. Для тебя одного.

Попытайся понять, что я делаю», — сказал он, встревоженный интенсивностью ее взгляда. Это ритуал, созданный Землей. Я должен почтить их —

Их? Вы говорите так, как будто они существуют отдельно от нас. Разве мы не часть их?

Больше чем когда либо. Но мне нужно взять Огрунда. Если я этого не сделаю, он никогда не будет прежним. После смерти своего друга Игромма он почувствовал себя недостойным служить мне так, как это делал Игромм. Вот почему он так жесток со своими воинами, почему он настаивает на совершенстве. Если я не возьму его сейчас, он подумает, что я никогда не испытывал к нему того уважения, которого он так отчаянно ищет. Вы сильнее во многих отношениях. Если я возьму его, это придаст ему силы, которые у тебя уже есть.

А если тебе грозит опасность? Как он тебя спасет?

Я воспользуюсь этим шансом.

Шанс?
– отрезала она. Остальные теперь поняли, что их слова были горячими, и оставили свою дискуссию, чтобы послушать. Вы не в том положении, чтобы рисковать!

Огрунд вышел вперед. Вы в споре?

Руванна повернулась к нему, ее глаза сверкали, и на мгновение он заколебался, вспомнив о ее силе. Но она смягчилась. Нет, Огрунд. Но я-

— Давайте не будем огорчать себя, — твердо сказал Бранног. Я понимаю ваше беспокойство, всех вас. Но это Очищение меня не пугает. Возможно, я еще и Человек, но я служу земле, как и все мы. Огрунд, ты будешь моим Наблюдателем.

Огрунд поклонился, скрывая свою гордость. Карак и Коркорис одобрительно буркнули, довольные выбором, а Руванна улыбнулась, как будто она тоже была довольна, скрывая свое разочарование. Просто потому, что я женщина! вскрикнул ее разум. Это не имеет ничего общего с моей силой. Взгляд девушки, которую в деревне мало кто заметит! Он отвергает мою силу, и что остаётся? Ребенок, заноза в пальце.