Омела для Амели

— Ну что, — Беатрис промокнула губы салфеткой, — полюбуемся ёлкой в Лафайет и домой?

— Да-а, — протянула Амели. — Я уже ног не чувствую.

Квартира встретила уютным теплом. Амели быстро переоделась в любимый кигуруми**, превращающий её в плюшевого котёнка, и побежала помогать на кухне. Вдвоём с бабушкой они быстро сделали лёгкие закуски, достали специи и сухое красное вино для приготовления глинтвейна и накрыли праздничной скатертью небольшой круглый стол.

— Пригласила бы подруг, — заметила Беатрис, раскладывая у тарелок приборы.

— Я и пригласила. Завтра будут у нас в гостях, и мы снова станем много есть и пить, — Амели принесла специальные бокалы для глинтвейна на короткой толстой ножке с ручкой. — Круговорот обжорства в природе.

— Замечательные новости! Значит, завтра я запеку рыбу, — обрадовалась Беатрис.

— Ну я же говорю, — усмехнулась Амели. — Тем более мы обожаем твою рыбу, а значит, остаться налегке, шанса нет.

В этот момент раздалась мягкая трель домофона. Амели и Беатрис удивлённо переглянулись.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила девушка.

— Нет, — пожала плечами Беатрис. — Подарок от Франсуа курьер принёс ещё утром. Мы созвонились и договорились встретиться через пару дней. Может, Иветт и Валери решили навестить нас раньше?

— Исключено, они обе уезжают загород к родным, — Амели отряхнула руки и пошла к двери. — Сейчас посмотрим, что за нежданный сюрприз.

Через пару минут девушка открывала дверь курьеру с огромной подарочной коробкой и букетом, в котором причудливым образом сочетались ветки пихты и омелы, шишки, палочки корицы и белые ягодки.

Расписавшись в бланке, она отпустила парнишку и медленно раскрыла небольшую открытку, вложенную в букет.

'С Рождеством, самая уютная девочка на свете. Легенды не врут.

К.'

Сердце радостно скакнуло в груди. Подрагивающими от предвкушения руками девушка открыла коробку, выпуская на волю большой воздушный шар с блёстками внутри. К нему была привязана небольшая бархатная коробочка, в которой лежал потрясающей красоты кулон — буква А, в виде небольшой раздвоенной веточки с крохотными камушками, напоминающими капли росы.

В глазах предательски защипало. Амели закусила губу и повернулась к выглянувшей в коридор бабушке. Та понимающе улыбалась. А вот Амели не понимала ровным счётом ничего. В душе взорвался фейерверк, перед глазами осыпались золотые искры, а в голове будто сработала кнопка «Выкл».

В тишине коридора снова раздался звонок. Словно в тумане, девушка нажала на кнопку домофона и услышала бархатный голос, от звука которого подогнулись колени: «Привет. Впустишь одинокого путника погреться?»

* * *

*«Волшебная ниточка» — детская игра, заключающаяся в том, что в комнате (или по комнатам) прячут небольшие подарки, привязанные к нити. Идя по ней, распутывая узелки или решая различные головоломки, ребёнок развивает смекалку и получает яркие и положительные эмоции.

** Кигуруми — покрывающие всё тело костюмы в виде животных, героев мультфильмов и других персонажей.

Глава 15

«Проходи…»

Испуганный голос, раздавшийся из динамика, заставил Кристиана усмехнуться. Конечно, Амели его не ждала. Наверное, там собралась вся семья, звучат понятные только им шуточки и разговоры, играет музыка, а в воздухе витают умопомрачительные ароматы традиционных блюд. А тут он… Незнакомец, ворвавшийся в их праздничный уют без приглашения, без подарков и официального знакомства. В ладони, сжимавшие пакет с бутылкой дорогущего вина и коробкой конфет ручной работы, вонзились тысячи адреналиновых иголочек, дыхание сбилось, но Кристиан упорно преодолевал ступеньки. Уже пришёл, уже нажал кнопку домофона и получил однозначный ответ: «Проходи». Оставалось действовать по ситуации и надеяться, что семья Амели не посчитает его наглым зарвавшимся мажором.

Кристиан поднял голову и увидел, что девушка стоит у приоткрытой двери в забавном плюшевом костюме котёнка. Губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

— У вас карнавал? — поинтересовался он, поднявшись на последнюю ступеньку.

— Карнавал? — на секунду растерялась Амели, ища ответ в его взгляде.

— Твой милый наряд, — пояснил Кристиан.

— А-а, ты про это, — усмехнулась Амели. — Нет, это мой официальный домашний костюм.

— И тебе он невероятно идёт.

Кристиан подошёл ближе и, протянув руку, коснулся раскрасневшейся щеки. Амели склонила голову и, улыбнувшись, прикрыла глаза. Затем, словно вспомнив что-то очень важное, она отстранилась и виновато взглянула на мужчину.

— Кристиан, прости. Мы с ба не готовились к гостям, — скороговоркой проговорила девушка. — У нас не так чтобы убрано, да и стол очень скромный. Ты голодный, наверное? Почему, кстати, ты здесь, а не с семьёй?

— С семьёй не получилось, — мужчина отвёл взгляд и поджал губы. — Если я не вовремя, то не переживай. Не хочу никого смущать. Просто, — он улыбнулся, — очень хотел тебя увидеть.

— Не получилось и не получилось, бывает, — Амели понимающе кивнула, взяла его за руку и потянула в квартиру. — Идём, а то ба умрёт от любопытства. Кстати, спасибо за подарок, он невероятный…

— Понравился? — Кристиан притормозил и развернул девушку лицом к себе, заключая в объятия. — Ты вдохновила.

— Безумно понравился… — Амели закусила нижнюю губку, отчего желание её поцеловать стало просто нестерпимым. — Я бы сказала, что не стоило и всё такое, но нет. Ты в своём праве, а я теперь счастливая обладательница потрясающего украшения. Обещаю, что не буду его снимать.

Дверь захлопнулась, погружая их в темноту небольшого холла. Кристиан легонько прикоснулся к губам девушки, когда услышал шаги. Через несколько секунд им навстречу вышла худощавая статная женщина, одетая в тёмно-зелёное платье. На шее покоилась нитка жемчуга, серебристые волосы были уложены в элегантную причёску. Степенная походка, плавные движения рук, лёгкая полуулыбка — весь её образ был полон достоинства и отражал утончённый вкус. Женщина приветливо улыбалась, однако острый оценивающий взгляд при этом производил полное сканирование незнакомого объекта. Кристиан улыбнулся в ответ и покосился на Амели. Та его восторгов не разделяла и вопросительно смотрела на женщину.

— Родная, не представишь мне этого прекрасного молодого человека? — наконец спросила та нарочито игривым голосом.

— Да… Конечно… — кажется, девушка что-то поняла и едва заметно поджала губы. — Кристиан, это моя бабушка Беатрис, — пробубнила она. — Беатрис, это мой… начальник и руководитель проекта Кристиан. Я пригласила его провести этот вечер с нами. Надеюсь, ты не будешь против.

— Против? Что ты, детка, я только за, — Беатрис подошла, кокетливо улыбнулась Кристиану и покровительственно протянула ему руку, покосившись на внучку. — Про бабушку могла и не уточнять.

Амели прыснула со смеху, но тут же постаралась принять серьёзное выражение лица. Мужчина припал к руке пожилой дамы в невесомом поцелуе и произнёс:

— Добрый вечер, мадам. Теперь я понимаю, в кого Амели такая красавица.

Ждал ли он восторженных взглядов? О нет, только не от маленькой огненной язвы и уж тем более не от её проницательной бабушки. Женщина лишь удовлетворённо хмыкнула и слегка склонила голову, давая понять, что первый экзамен пройден, а затем отстранилась.

— Надеюсь, вы разделите с нами скромный праздничный ужин, Кристиан, — сказала Беатрис, указывая рукой в сторону комнаты.