Омела для Амели

— С удовольствием, — ответил он, протягивая подарочный пакет. — Мой скромный вклад в праздник.

— О, дорогой мой, — ответила Беатрис, принимая гостинцы, — это было совсем необязательно. Друзья Амели — мои друзья. Проходи скорее.

Они направились в комнату, но внезапно Беатрис преградила путь шедшей следом Амели и едва слышно прошипела:

— Иди и сними это безобразие немедленно. На кровати платье, — а затем произнесла громче. — Присаживайся, Кристиан, Амели сейчас переоденется и присоединится к нам. Мы недавно приехали, ещё не успели привести себя в порядок с дороги.

— Беатрис… — прошептала девушка. — Какое ещё платье?

— Марш, — шикнула та. — На кровати.

Стиснув зубы, Амели скрылась в другом конце квартиры, а Кристиану стоило немалых усилий не рассмеяться. Такие разные и такие похожие женщины, уютная квартира, больше напоминающая крохотный уголок Лувра с его картинами в тяжёлых позолоченных багетах, старинной мебелью и духом волшебства и истории. Его усадили за небольшой круглый стол с массивной резной ножкой, на котором располагались закуски, фрукты и бутылка шампанского в запотевшем ведёрке со льдом.

— Совсем скоро будет горячее, — улыбнулась Беатрис, внимательно следя за Кристианом, с интересом рассматривавшим комнату.

— У вас тут настоящий музей, — не удержался он. — Потрясающе…

— Наследство предков, — задумчиво ответила женщина. — Я растила Амели среди искусства и с любовью к нему… Наверное, чтобы она не распродала всё это барахло, когда вырастет.

— А вы стратег, — засмеялся Кристиан.

— Есть такой грех, — в тон ему ответила женщина.

Когда Амели вошла в комнату, мужчина мило болтал с Беатрис, смеясь над её остроумными репликами, но, увидев девушку, резко замолчал. Всю жизнь вокруг него вертелись красивые женщины. Они окружали его на работе и на отдыхе. Почему же сейчас сердце гулко забилось где-то в горле, а во рту пересохло? Амели стояла в дверях в скромном атласном платье цвета жжёного сахара. Наряд оттенял пылающий янтарь в её глазах. Волосы аккуратными волнами струились по хрупким белоснежным плечам, а на груди переливался всеми цветами радуги подаренный им кулон.

— Красавица… — шёпотом вырвалось из груди.

Беатрис лишь хитро посмотрела, а вот Амели поспешно опустила глаза, пытаясь спрятать счастливую улыбку и застенчиво пробормотав: «Спасибо», прошла к столу. Кристиан видел, что бабушка всё это время следила взглядом за внучкой, а когда та села, деловито произнесла:

— Ни о чём не жалею.

Кристиан не сдержал ухмылки, а через секунду вся комната наполнилась смехом, и неловкое молчание было забыто.

Вечер проходил в приятной беседе об истории и искусстве. Бесподобные канапе были съедены, главные тосты произнесены, а Кристиан вдруг ощутил в груди то тепло, о котором говорила Амели, рассуждая о Рождестве и семье. Судя по обстановке и тому, что праздник они справляли вдвоём с мадам Дюваль, родители девушки являлись той запретной темой, которую она не хотела затрагивать, а Кристиан не планировал лезть ей в душу раньше времени.

— Так ты работаешь бок о бок с отцом? — спросила Беатрис, когда разговор зашёл о семейном наследии. — Нравится это направление, или просто опыта набраться?

— Изначально действительно хотел набраться опыта, а потом затянуло, — улыбнулся Кристиан. — У нашего бренда интересная история создания. Для меня всегда она звучала как легенда, поэтому, куда идти, я особо не раздумывал.

— О, мы с Амели обожаем легенды! — воскликнула женщина.

— Амели особенно, — парировала девушка, тем не менее даря мужчине тёплую улыбку. — Расскажешь?

— Что ж… — Кристиан потёр подбородок и на секунду задумался. — В один скучный учебный день трое друзей — Гаспар Тома, Ив Гатро и Десмон Куслан решили отправиться в путешествие. Они колесили по странам, подрабатывая то тут, то там, а на вырученные деньги покупали всякие вещицы. Вернувшись в Париж, они открыли небольшой магазинчик на бульваре Сен-Жермен, где продавали разные интересные предметы интерьера, ткани из натурального шёлка и аромамасла. Дело пошло, а запросы на аромамасла и их комбинации увеличивались. Тогда один из воодушевлённых дельцов решил полностью перепрофилировать магазинчик в парфюмерный, и не просто так, а с размахом. Друзья поддержали его, и вскоре, взяв кредиты и ссуды, они объявили об открытии своего Дома парфюмерии, где занялись производством ароматов, ароматических свечей и диффузоров. Друзья не боялись экспериментировать, и порой сочетания были настолько редкими и удачными, что к ним стали обращаться за отдельными линейками ароматов целые концерны и известные бренды. Так появился «Аромат твоей души». Ив Гатро давно отошёл от дел, предпочитая жить в солнечной Испании, Десмон Куслан покинул наш мир, подарив Парфюмерному дому его самые знаменитые ароматы и имя, а Гаспар Тома и по сей день руководит компанией, стараясь не потерять самое главное, что было важно для его закадычных друзей — душу.

Комнату накрыла тишина, было слышно, как где-то на улице раздаются залпы салютов и счастливые крики людей, а стрелки часов тикают, медленно приближаясь к одиннадцати часам.

— В реальности всё не так идеально и романтично, но в детстве я об этом не думал, — тихо добавил мужчина. — Казалось, если я пойду работать к отцу, то попаду в волшебный мир, где происходят чудеса.

— Красивая история, — прошептала Амели. — Твой отец достоин уважения. Сохранить душу бывает порой сложнее всего.

— Если бы он почаще об этом вспоминал… — ответил Кристиан. — Но я рад, что эта история повлияла на мой выбор. Я вижу перспективы и, кстати, делаю ставки на наш с Амели проект.

— С таким подходом у вас обязательно всё получится, — улыбнулась Беатрис. — Амели девочка упорная, вся в отца.

— Не будем о грустном, — нарочито бодро воскликнула Амели. — Предлагаю зажечь бенгальские огни и загадать желания. Завтра ещё столько дел, а послезавтра у нас уже поездка в лабораторию. Мне звонили и сказали, что пробные сочетания готовы.

— Бенгальские огни и желания — это ещё одна традиция? — заинтересованно спросил Кристиан. — За этот вечер я узнал больше традиций, чем за весь курс по быту и культуре Франции в своё время.

— О да! — радостно принялась объяснять мадам Дюваль. — Финальная традиция рождественского вечера. Зажигаешь бенгальский огонь, а пока он горит, подробно и в красках рассказываешь ему о своём желании. Всегда сбывается.

— Да? — Кристиан покосился на Амели. — В красках и подробностях, значит… Отлично, я в деле.

Амели поймала его взгляд, широко распахнула глаза и поспешно встала из-за стола.

— Я принесу! — крикнула она из глубины квартиры.

— Ты хороший мальчик, Кристиан, — внезапно произнесла Беатрис. — Я рада, что ты пришёл.

От такого простого и тёплого признания в груди стало тесно. Казалось, этот вечер окончательно перевернул всё представление Кристиана о людях и счастье. Он улыбнулся женщине и, повинуясь внезапному порыву, протянул свою руку и сжал её ладонь, лежащую на столе. Она одарила его понимающим взглядом.

— Принесла! — Амели положила на стол спички и три серебристые палочки. — Начинаем?

Как никогда, Кристиан знал, чего хочет. За искрами бенгальского огня он видел пронзительный янтарный взгляд и надеялся, что их желания похожи.

Немногим позже они вдвоём стояли в полумраке коридора.

— Спасибо, что пришёл, — Амели сняла с вешалки его пальто. — Было невероятно уютно.

— Амели…

Девушка вопросительно склонила голову.

— Твои родители, они… — Кристиан неловко замолчал, ругая себя за несдержанность.